Кристофер выбрался из толпы и протянул мне бокал:

— Держи. Миссис Пламберс добавила туда немного бренди, чтобы ты быстрее согрелась.

Первым порывом было выплеснуть содержимое прямо в лицо контролеру, но меня действительно колотило, то ли от переживаний, то ли от поднявшегося ветра. Напиток поможет не заболеть. Наливаться бренди перед ночным бдением не стоило, но артефакт, защищающий от ядов, справится с алкоголем, так что на этот счет можно было не волноваться. Глинтвейн отдавал горечью, как и мои мысли.

— Идем?

Харди попытался обнять меня за плечи, но я вывернулась и холодно сказала:

— Спасибо за любезное предложение, но я прекрасно дойду одна.

Лицо Кристофера застыло:

— Ты и не собиралась приглашать меня, ведь так? А я-то, дурак, подумал…

Он посмотрел с такой обидой, словно предательницей оказалась именно я.

Я возмутилась:

— Ты ждал чего-то другого после своего заклинания?

Маг нахмурился:

— Какого еще заклинания?

Обозвать его лицемером я не успела, потому что голова закружилась, и в глазах потемнело.

Вязкий, мутный сон никак не хотел уходить. Кое-как продрав глаза, я поняла, что лежу на неудобном диванчике в приемной главы Контроля, укрытая мундиром Кристофера. Самого контролера поблизости не было. Голова гудела, но припомнить недавние события удалось без труда. Вывод был неутешительным — в глинтвейн определенно добавили не бренди, а сонное зелье. Не будь при мне артефакта, я благополучно продрыхла бы до утра. А всё бабуля со своими шуточками — можешь провести ночь хоть в участке Контроля! Напророчила, ведьма.

Ничего, лейтенант Харди еще сильно пожалеет, что вздумал играть со мной. Когда я с ним закончу, он будет с тоской вспоминать времена, когда чихание и нервный тик казались проблемой. Впрочем, планы мщения могли подождать. Первым делом нужно было вернуться в семейный особняк. Солнце неумолимо клонилось к закату. Дух наверняка уже места себе не находит.

Сапоги обнаружились около дивана, а вот сумочки с ключами и артефактами нигде не было. Я высказала вслух такие пожелания, что у контролера должны были загореться уши, быстро обулась и критически оглядела содержимое потайных карманов. Положим, выбраться из запертого участка смогу, вопрос в том, что делать дальше.

На площади до утра будут жечь костры, плясать и веселиться, но эта дорога была слишком долгой, до заката точно не успеть. Вот если бы путь лежал по прямой… Так, а что интересного есть у контролеров? Помудрив над замком в единственную запертую комнату, я распахнула дверь и обнаружила внутри именно то, что искала — склад казенных артефактов.

Очень хотелось разжиться чем-нибудь убойным, но оружие хранилось в отдельном шкафу с дополнительной охраной. Не факт, что получится его взломать, вдобавок, опыта в использовании боевых артефактов у меня маловато, а ответственность за их применение без наличия лицензии серьезная. Я осмотрела имеющийся арсенал, с расстройством поняла, что ничего подходящего тут нет, и уже хотела выйти из комнаты, как вдруг заметила за дверью прислоненную к стене метлу.

Последний раз я летала вместе с мамой, когда мне было семь. Метла зачарована, но во время полета может случиться всякое, поэтому подниматься в небо без магии было небезопасно. Впрочем, сейчас для меня это был единственный возможный вариант успеть добраться до семейного особняка прежде, чем солнце окончательно сядет.

Я отодвинула мысли о том, что может случиться, если я опоздаю, схватила метлу и выскочила из комнаты. После нескольких попыток стало ясно, что в модной узкой юбке взлететь не получится. Пришлось взять ножницы и превратить её в авангардное мини. После этого я для тренировки пролетела по кабинету, ненароком опрокинула стул, но в стену все-таки не впечаталась, и сочла себя готовой к покорению воздушного пространства.

Дверной замок оказался увешан защитой. К счастью, на оконных рамах было только одно заклинание, с которым я справилась. Открыла створки нараспашку и вылетела в окно. Солнце висело на краю неба, как большое красное яблоко, готовое вот-вот укатиться в темноту. Нужно было спешить.

Я скомандовала:

— Вверх!

Метла рванула в небо.

Внизу мелькали улицы, дома и фонари, а совсем рядом, за пределами действия защитного периметра крался туман. Он был полупрозрачным, но меня не оставляло ощущение чьего-то недоброго взгляда. Стоило порадоваться, что из-за колеса обозрения уровень защиты подняли. Не успела я об этом подумать, как солнце окончательно скрылось, а в тумане прорезалось множество горящих глаз. Я заложила вираж, отчаянно несясь к открытой калитке нашего дома.

Входная дверь была широко распахнута. Я подлетела к крыльцу, соскочила с метлы и забежала внутрь. Дом встретил меня полным разгромом. Повсюду валялась перевернутая и частично сломанная мебель, со второго этажа раздавался грохот. Я сжала кулаки и передразнила Кристофера:

— Вам не о чем волноваться, Матильда! Ну, погоди, я тебе еще устрою! Усатик, ты где?

Послышался топот, и на верхней галерее появился кот. От неожиданности у меня в буквальном смысле отвалилась челюсть. Сейчас дух-фамильяр превосходил размерами тигра. Его глаза светились зеленым огнём, шерсть стояла дыбом, и, судя по грозному рычанию, он меня определенно не узнал. Через мгновение в кота полетел шкаф, а на лестнице появился разъяренный Кристофер:

— Зачем тебе понадобилось его звать?

— Ты-то чем недоволен? Это ведь твоих рук дело!

— Сейчас неподходящий момент для выяснения отношений!

— Другого у нас может и не быть, причем твоими трудами!

Вместо ответа маг уронил на духа еще один шкаф. С жалобным лязганьем с полок посыпалась посуда, усиливая сумятицу. Раз кот не растворился в воздухе, а шуршал под завалами, пытаясь выбраться, значит, сейчас он не мог перейти в нематериальную форму. Впрочем, учитывая размер формы материальной и полную невменяемость духа, рассчитывать на что-то хорошее нам в любом случае не приходилось.

Оставалось надеяться, что хотя бы привязка к дому все еще действует. Вместо того чтобы мчаться вниз по лестнице, Кристофер швырнул в кота ближайшей тумбочкой и зашевелил руками. Судя по всему, плел новое заклинание.

— Что ты там копаешься? Хватит ломать мебель, бежим отсюда, пока он занят!

— Не поможет. Он будет преследовать нас, куда бы мы ни пошли.

— И что ты предлагаешь?

— Нужно найти клад.

— Клад? Сейчас? Обещаю, если Усатик не управится, я сама тебя загрызу.

— Это наш единственный шанс. Чтобы вернуть духа в сознание, нужна ведьма Тыквенс. Клад запечатан силой Элеанор, ты примешь магию и сможешь его успокоить.

Из-под мебельного завала показался сердито дергающийся полосатый хвост. Рычание стало громче.

— И как, по-твоему, мы это сделаем? Вежливо попросим его подождать?

С пальцев контролера сорвался поток искр и полетел по комнате.

— Моё заклятье обнаружит силу Харди и развеет её. После этого тебе нужно будет забрать силу Тыквенс и усмирить духа. На время поисков я его отвлеку.

Стайка искр метнулась вниз по лестнице.

— Не упусти их!

Времени на разговоры не было. Я рванула вперед. Золотистый поток влетел на кухню. Одна из плиток на полу ярко засветилась и погасла. Через мгновение камень исчез, вместо него появился небольшой потемневший от времени деревянный сундук. Меня потянуло к нему, как магнитом.

Стенки оказались теплыми, и это тепло тут же хлынуло под кожу. Краски вокруг стали нестерпимо яркими, звуки отдалились. В крови кипела обретенная магия. За стеной раздался грохот. Я тут же пришла в себя и побежала обратно, но опоздала. Огромный кот ударил Кристофера лапой в грудь. Маг отлетел в угол и замер без движения. В наступившей тишине мой ошеломленный вздох показался грохотом.

Дух обернулся и зарычал, отчетливо разрываясь между двумя мишенями. Если Крису повезло пережить первый удар, второй его точно добьёт. Беда была в том, что я не представляла, как вернуть Усатика в нормальное состояние. Оставалось только надеяться на магию Тыквенс. Я глубоко вздохнула и скомандовала: