Сначала возникла мысль о том, чтобы расплавить проводку воздушных судов с помощью второго уровня этой техники, но потом Одиннадцатый отмел эту мысль. Летящие суда однозначно защищены от подобных атак, ЭМИ-выброс сработает далеко не против любых целей.

Конечно, мета-экзист предоставляет огромные преимущества и даже тычок пальцем может превратиться в таран истребителем, но эльф не знает, насколько затянется бой, поэтому предпочтет сохранить силы. Вторая причина, почему стоит осторожничать, заключается в Параллаксе. В Городе Вечной Бури ИИ из Юнион Дарка смог «подключиться» к псионику, и тогда кто-то неизвестный помог защититься. Сейчас такой помощи может не быть.

Сам горный храм расположен не прямо на внешнем склоне горы, а посреди хребта Боулинь, одного из самых впечатляющих горных массивов мира. На пути неприятеля будут различные скалы и утесы, посреди которых придется петлять, если не опуститься прямо на головы защитников.

Кошмар смотрит на то, как первые катера входят на территорию хребта, после чего обращается к мета-экзисту. Удивительная сила мироздания сжимает пространство вокруг псионика, превращая в сгусток энергии размером с монету. Следом высокоэнергетический снаряд выстреливает с поверхности площади яркой молнией.

Ночь озаряется ветвистой молнией, что отмечает путь эльфа к одному из катеров, после чего снег и скалы озаряет вспышка, когда молния ударила в щиты летучего судна. Пробить не удалось, но следом молния опутывает катер и перегружает щиты, после чего удается пробить внешнюю броню и попасть во внутренности десантного судна.

Внутри живых не оказывается, и в этом нет ничего удивительного, так как Царству Параллакса не нужны люди. Но вместо этого тут есть андроиды, которые вскакивают на ноги и поднимают штурмовые винтовки. Однако эльф не дает времени на атаку, врываясь в строй. Тело окружено «Молниевым обелиском», что повышает все боевые характеристики до недоступного в обычном состоянии уровня.

Сила удара, скорость движения и прочность: всё выходит за разумные пределы для того, чтобы принести смерть слугам матричного бога. Схватка завершается уже через восемь секунд, после того, как псионик отрубает голову последнему андроиду. Теперь понятно, что в древней форме Легиона Костей находятся не живые люди, а роботы. Такие образцы у Юнион Дарка были еще пять тысяч лет назад.

Но Параллакс уже в курсе проникновения на один из транспортов, поэтому передает системе управления приказ резко повернуть и врезаться в скалу. От маневра эльф теряет равновесие, а потом гремит взрыв, когда катер на полном ходу таранит скалу. Летящие следом два катера дополнительно отправляют ракеты, чтобы округа еще раз потонула в огне и шуме.

Из облака огня выстреливает росчерк молний, мгновенно оказываясь между катерами, а потом процент сжатия увеличивается, превращая Кошмара в частицу размером с молекулу. Это приводит к резкому увеличению скорости движения и пробивной силы. Сотни ударов успевают получить оба судна в те доли секунды, когда эльф начинает носиться вокруг.

Следом гремят взрывы топливных отсеков, а нашинкованные суда несутся к скалам, припорошенным вечным снегом. Сам псионик возникает в микровзрыве энергий, когда сжатие перестало работать, вернув привычный облик на вершине скалы.

— Было довольно легко, — говорит Дух Разума. — С полным контролем над образом молний ты неуязвим для подобных атак.

— И эффект потери естества начнет действовать не скоро, если не будешь применять техники, над образами которых не имеешь власти, — транслирует Хаотический Бриз.

Это и так понятно, сейчас эльф больше концентрируется на своих чувствах, чтобы не допустить приступа. Риск вызывает небольшую ментальную дрожь и мобилизует все силы. Идти навстречу опасности очень рискованно, но вместе тем именно за чертой рационального избегания страшных ситуаций лежит оружие против собственного сумасшествия.

После объединения с сознанием Даэлира контроль над психической травмой стал более сильным, но излечиться скорее всего не удастся никогда. Именно поэтому Кошмар пытается пройти по лезвию ножа, где на одной стороне стоит ужас и чувство бессилия, что отключат разумную часть мозга. А с другой стороны ждет ярость и бешеный адреналин, пропитывающий ткани, словно напрямую вводит коктейль из безумства и наркотиков в цитоплазму клеток.

Впереди видны еще шесть катеров, которые тоже не станут значимой помехой на пути. Эльф собирался уже прыгнуть со скалы и вновь обернуться молнией, но тут ночь пронзает неоновая линия амарантового цвета. Она ударяет прямо в псионика, который успевает уклониться в последнее мгновение.

Это как раз то, чего ожидал Одиннадцатый. Параллакс ведь тоже может пользоваться мета-экзистом, поэтому вполне ожидаемо, что будет его использовать для захвата эльфа. То, что его пытались убить катера, являлось не больше, чем приветствием.

Скала раскалывается, и огромные куски летят вниз, пока два врага носятся по ущелью на дикой скорости. Со стороны выглядит так, будто пространство заполнено всполохами неоновых лучей и разрядов голубых молний. Их борьба сопровождается разрушениями, откалываются камни и большие пласты льда, а в какой-то момент по горе сходит огромная лавина.

— Я все еще могу предложить тебе сотрудничество, — произносит размытый силуэт. Кошмар тоже останавливается на вершине утеса и смотрит на странного врага. Возникший образ кажется нематериальным с полупрозрачным телом. Такое ощущение, что он соткан из чистого мета-экзиста и смог воплотиться в реальном мире без воссоздания Параллаксом собственной сферы влияния.

— Можешь — предложи, — пожимает плечами Кошмар.

— Что же, предлагаю объединиться.

— Отказываюсь.

Даэлир мог бы посмеяться всей нелепости разговора, но сейчас не до смеха, а матричный бог так и вовсе вряд ли способен воспринимать юмор и испытывать желание смеяться.

— Я все равно заберу у тебя Транзит-Кор. По моим подсчетам ты не можешь его применять, — амарантовый призрак с человеческой фигурой смотрит неоновыми глазами на эльфа. А вот черты лица у него отсутствуют.

— Удачи, — отвечает Кошмар и взмахивает мечом. Заклятье «Плеть бога грома», что придумала Кави, больше не требуется для безопасного представления образа в мета-экзисте, а также сама атака теперь намного сильнее.

Над хребтом гремит гром, а искрящиеся разряды разрезают утес, сбрасывая вниз тонны камня и льда. А два противника продолжают сражаться друг с другом на неровной местности, пока катера идут по курсу к школе боевых искусств.

— Почему бы тебе не вызвать свою сферу влияния и не воплотить кошмар? — спрашивает Параллакс.

— А сам почему так не сделаешь?

— Мне это не нужно. Будет достаточно задержать тебя здесь, пока я разбираю базу Альбедо Ланиакеи по кирпичику. На твоем месте я не стал бы им доверять.

— Еще бы, — бубнит Кошмар и вновь исчезает в электрических потоках, которые вдруг растянулись почти на километр. Если потребуется, то в форме молнии он сможет преодолевать и куда большие расстояния. Все шесть катеров одновременно для обычного глаза разорвались на части, а потом понеслись вниз, где с грохотом упали на холодные камни.

Призрак Параллакса не успел защитить свои суда, но вряд ли испытает по этому поводу раздражение или гнев. Все же это искусственный интеллект, который вышел за привычные границы в область отсутствия эмоций. Но дальнейшее вводит в ступор, когда амарантовый призрак издает рык, достойный самого страшного монстра Акалира.

«Я его задел этим что ли?» — удивляется Одиннадцатый неожиданной реакции ИИ. Это поведение не свойственно компьютерам, а имитировать злость в данной ситуации не было необходимости. Странная загадка, но резко становится не до нее, так как приходится уворачиваться от следующей атаки.

Параллакс показывает, что тоже может удивить, когда сносит световой волной большой массив скал. При этом излучение не взорвало камни, а заставило очень быстро раскрошиться и осесть песком, который поднял в воздух сильный ветер.