— Значит, он придумал способ стать сильнее за короткий срок? — произнесла Эльрия.

Дура. Это было первым, что я подумал. Как и нам, демону нужно время, чтобы приспособить свою магию к новому телу. Но у него был в запасе целый год, а теперь он вдруг нашёл волшебную кнопку, которая даст резкий прирост силы в одночасье? Бред.

А потом я понял. Резко побледнел. И выпалил:

— Амбралютная печать! Он нашёл её! Феркоххат добрался до своей запечатанной силы! Он на Элмор пике! Туда, немедленно!!!

Пятница.

Я давил педаль в пол, гоня машину по загородному шоссе, и проклинал Шейда за то, что оставил нам такую развалюху. Из-за этого пришлось потратить лишнее время, отыскивая стоянку, где оставили транспорт участники засады, и подбирать легковое авто, способное быстро ездить. Да ещё незапертое в придачу. Заводить машину, как в фильмах, соединяя провода, никто из нас не умел.

Повезло, что несколько водителей были просто водителями, а не бойцами, и предпочли остаться за рулём. Одного из таких, тоже попавшего под ментальный взрыв и перепуганного до чёртиков, мы вышвырнули из машины, завалились в салон и погнали к новой цели.

— За нами гайцы, — доложил Кредос, посмотрев в заднее стекло.

— Бей на поражение, — отозвался я. Сейчас вообще не до того, чтобы соблюдать какие-то там законы и переживать о жизнях невинных. Не остановим бога насекомых, и жертвы в Аквилоре будут исчисляться уже не десятками, а тысячами. Потом ещё спасибо скажут. Если, конечно, Феория сможет доказать факт нашей охоты на жуткого демона, в сравнении с которым ветряной демон Хиграна — милый дружелюбный зверёк.

Дважды просить не пришлось. Разрушитель высунулся в окно, сформировал снаряд и пальнул в полицейский транспорт. Позади громыхнул взрыв, и в зеркале заднего вида я увидел, как объятая пламенем машина слетает с дороги.

— Ноэл, можешь объяснить, что происходит⁈ — на повышенных тонах обратилась ко мне Эльрия. — Что за Элмор пик? Что за печать? Зачем мы туда едем?

— Я объясню, — сказал Дрег с заднего сиденья. — Тысячу лет назад значительная часть силы Феркоххата была запечатана в месте под названием Элмор пик. Это такой мыс в сотне километров к северо-западу от нынешней Монталии. Амбралютная печать не источает никаких сигналов, и для Феркоххата это был поиск иголки в стоге сена. Но если он эту иголку найдёт, нам всем придётся несладко.

— Насколько несладко? — опасливо уточнила девушка.

— Видела когда-нибудь существ ранга «бедствие»? Вот увидишь. Представь, что вместо мух, которые нас вчера облепили и заставили тебя верещать от ужаса, будут зубастые личинки, пожирающие любую материю быстрее термитов. И их будет намного, намного больше.

— Ну, я-то сдержу их своей белой оболочкой.

— Не сдержишь, сил не хватит. Они жрут даже магию. Даже белую. Подавятся, но сожрут. А затем настанет твой черёд. Только кости и останутся, и то не факт.

— Ещё он может призвать инсектоидов с человека размером и силой на уровне «чародея», — добавил я. — А его собственное тело так сильно, что в ближнем бою даже у меня не будет шансов.

— И что, прямо сейчас он эту печать открывает? — произнесла Эльрия.

— Это лишь предположение. Хочется верить, что я ошибаюсь, и план Феркоххата состоит в чём-то другом.

— Например в том, чтобы специально спровоцировать нас на эту поездку и проследить путь до Элмор пика, — сказал Дрег.

— Вот ни разу не исключено. Но даже если так, для высвобождения силы демону придётся явиться туда лично.

— Но тогда время окажется на его стороне, — сказал Кредос. — Пока мы будем днями и ночами сторожить печать, он сможет спокойно собрать всех солдат и одарённых Аквилора, и повести на нас целое войско. Хах, такого опыта у меня ещё не было, даже в Найзаре.

— Но что, если опасения Ноэла верны? — спросила магичка. — Что, если он нашёл печать и уже открыл её?

В этот момент в моей голове раздался внутренний голос.

— Он не сможет извлечь всю силу сразу, — передал я пассажирам слова Секрота. — Даже пробив брешь в печати, вытягивать силу Феркоххату придётся тоненькой струйкой, и весь процесс может затянуться на несколько суток. Так что чем раньше мы его остановим, тем лучше.

— Так чего ты еле плетёшься⁈ Едь быстрее!

— Знала бы ты, дорогая, как я хочу выжать из этого мотора его максимум, — процедил я, вцепившись руками в баранку. — Но если мы тут перевернёмся, то точно не успеем остановить демона.

— Надо было мне за руль садиться. Знаю ведь, что ты неопытный.

— А ты опытная?

Ответа не последовало, девушка смущённо отвела взгляд.

— Вот и не выкобенивайся. Лучше настройся на битву.

— У тебя хоть план-то этой битвы есть?

— План в том, что трое из нас сражаться с Феркоххатом не смогут от слова вообще. Противостоять богу насекомых в бою могу только я и Дрег. Твоя магия тоже пригодится, всё же ты здесь главный истребитель демонов. Но если сунешься в битву, то точно помрёшь. Потому стой в сторонке и заготавливай Испепеляющий свет. Тот самый, которым пыталась убить меня в парке. Мы обездвижим демона и притащим к твоей позиции. Так и быть, уступлю тебе честь повергнуть великого и ужасного бога насекомых. Ты ведь справишься?

— Не держи меня за ребёнка, — надулась беловолосая. — Если только и нужно, что пальнуть в обездвиженную цель, я это сделаю.

«В прошлый раз не сделала», — не сказал я вслух.

Какое-то время мы ехали в молчании, а затем Дрег сказал:

— Даргос, ответь мне на один вопрос.

— Какой?

— Что тобой сейчас движет?

— Вот я вроде не тупой, но сути вопроса не понял.

— Объясню. В прошлом ты был образцовым воином света, просто до тошноты. Постоянно трындел, что живёшь ради защиты людей и борьбы со злом. Но того Даргоса я в тебе больше не вижу. Я читал твоё дело из Бюро. Ты стал циничным, жестоким и эгоистичным. Вымещал свою злость на всех, кто подворачивался под руку, поддавался жажде мести, из всего пытался извлечь выгоду. Так с чего вдруг ты готов рисковать жизнью, вступая в бой с богом насекомых?

— А того, что он собирается истребить всё человечество, недостаточно?

— Скажем так, неубедительно.

— Богатство, к которому я стремлюсь, невозможно без существования людей и построенной ими цивилизации. Потому избавиться от демона в моих интересах.

— И снова мне кажется, что это не всё.

— Вот ведь пристал… Феркоххат — цель, которую я должен убить, причём сделать это полагалось уже давно, лет этак тысячу назад. А я привык доводить дела до конца. Любой я — хоть прошлый, хоть настоящий. Выживший демон — пятно на моей репутации, и я намерен его стереть.

— Ясно. Надеюсь, этой мотивации тебе хватит, чтобы выложиться на полную и повергнуть Феркоххата.

— Гляньте-ка, нас ждут, — сказал Кредос, показывая вперёд.

И правда, впереди полицейские устроили заграждение из выставленных на пути джипов.

— Пробьёшь дорогу? — спросил я у разрушителя.

— Пробить-то пробью, а с ежами что будем делать?

— С кем? — не понял я.

— Шипы для прокола шин, — пояснила Эльрия. — Не факт, что их снесёт взрывом. Проедем по таким, и дальше придётся идти пешком. Ну или угонять полицейскую машину.

— Шипы оставьте мне, — сказал Дрег. — Прикрою шины щитом Арезены. И бампер тоже, на всякий случай.

— Ну-ка не недооценивай меня, — заявил разрушитель. — Не будет никакого «всякого случая». Смету, как кегли в боулинге.

Сказано — сделано. Оба мага приступили к колдовству. Кредос принялся формировать в руке взрывной снаряд, а бампер и лобовое стекло укрыла жёлто-синяя оболочка. В шестом веке магию Арезены тоже иногда применяли вот так, защищая лошадей во время лобового натиска. Но не думал, что когда-нибудь её будут направлять на неодушевлённый транспорт.

Кредос не обманул: вылетев впереди автомобиля, багровая сфера взорвалась и разметала джипы, а проезжая мимо, я уловил донёсшийся снизу скрежет. Похоже, щиты на шинах и правда столкнулись с шипами.