Я немного помолчал, обдумывая услышанное. Затем произнёс:

— Правильно ли я понял, что вся эта история с поисками предателя была затеяна лишь затем, чтобы заставить меня применить заклинание спасения души и посмотреть, что будет?

— Да. Как я уже сказал, Шимарином двигало стремление изучить магию Зайрана. Всю. Члены верхушки желали знать обо всех стихиях, всех школах, всех заклинаниях. И ради исследований и экспериментов они шли на любые методы, даже самые бесчеловечные.

— Ладно, не важно. Не подумай, я не отказался от идеи покарать тебя за участие в предательстве, или даже за безучастное наблюдение. Но видится мне, сейчас и правда есть проблемы посерьёзнее. Я не настолько обезумел от мести, чтобы забыть о необходимости строить своё будущее. И в этом будущем меня не ждёт ничего хорошего, если я позволю богу насекомых или его носителю свободно разгуливать по Зайрану. Надо понимать, у вас уже есть план?

— Есть, и он состоит из трёх пунктов, — сказал Левиус. — Первый: найти и остановить носителя Феркоххата. Второй: уничтожить культ демонопоклонников, или как минимум устранить большинство собирателей душ и замедлить подготовку ритуала открытия врат.

— Но ваш детектор аномалий не позволяет их вычислить, — заметил я.

— Верно. И именно поэтому поиски Феркоххата поставлены на первое место. Когда найдём его, то сможем вытянуть информацию о личностях культистов.

— А третий пункт — это то, о чём я думаю?

Политикан кивнул с явной неохотой.

— Мы не знаем, сколько времени уйдёт, чтобы отыскать Феркоххата и остановить культ. Также нам неизвестно, какой процент энергии для призыва Архидемона они успели собрать за девять веков первой магической эпохи. А значит, нам пора всерьёз рассматривать возможность второго магического дефолта.

— А вы сможете? — спросил я первым делом. На самом деле вопросов у меня было много, но начнём с этого.

— На этот вопрос пусть ответит Тридцать второй.

— Вот так сразу — точно не сможем, — ответил паренёк. — Мне известна общая теоретическая база, но чтобы превратить эту базу в работающее заклинание дефолта, могут уйти годы исследований. К тому же в этот раз само заклинание будет сложнее, чем версия из девятого века.

— Это почему?

— Потому что изменились технологии, Даргос. К людской памяти и бумаге прибавились цифровые носители информации, и они тоже должны быть очищены от любых упоминаний магии. А значит, работы предстоит непочатый край.

— Это лишь одна из проблем, — снова вклинился в разговор Левиус. — Внезапное исчезновение всего колдовства посеет хаос в обществе. Ведь нынешняя вертикаль власти строится именно на магической силе. Златокровые сильнее среброкровых, а те сильнее меднокровых. На этом всё и держится. Представьте, господин Даргос, что все люди в одночасье лишатся магического дара и сравняются по силе.

— Прямо уж сравняются. Знать содержит целые мини-армии наёмников.

— Вооружённых мечами и арбалетами. Которые при наличии материалов и инструментов смогут производить даже простолюдины.

— Мда, тут не поспоришь. Даже я, простой вояка, понимаю, что после такого во множестве стран вспыхнут восстания. В шестом веке их обычно подавляли, но мы-то находимся в шестнадцатом. Здесь другие технологии и другие люди, и старые правила не будут работать. Уверен, у вас вообще нет плана, как сдержать толпу в условиях отсутствия магии.

— Ваша правда. Существуй в нашем мире огнестрельное оружие, с его помощью удалось бы сохранить стабильность. Автоматы и гранаты, в отличие от клинков, на коленке не сделаешь. Нужны специализированные заводы и фабрики, и те, кто обладает деньгами и властью, снова получат перевес в силе.

— Но создавать огнестрел нынче запрещено.

— Глобальное заклинание на запрет высокотехнологичного оружия — это тоже магия, и после дефолта оно прекратит работу. Но встанет вопрос, успеем ли мы вооружить армии и силовые структуры прежде, чем ситуация выйдет из-под контроля.

— В любом случае, это головная боль правительства, — сказал Дрег. — Нам с тобой, Даргос, незачем забивать этим голову.

Не скажи, дорогой мой предатель. Дядька в костюме верно подметил: вместе с магией мы лишимся силы. А ведь я так ни разу и не заглянул в качалку, и без демонического усиления меня отмутузит любой работяга. Ещё и мой бизнес тесно завязан на магии, и без неё все эти амулетики станут уже стопроцентной бутафорией. Останутся разве что деньги. В общем, если наклюнется возможность избежать этого дефолта, я ей воспользуюсь.

— И вообще, дефолт если и произойдёт, то очень нескоро, — продолжил Дрег. — Наша же задача, напоминаю — это поиски Феркоххата и разбросанных по миру культистов.

— Есть идеи, с чего начинать? — спросил я.

— Как уже было сказано, бог насекомых пока нигде не засветился. Действует грамотно и аккуратно, управляя культом из тени.

— Но?

— Но в шестом веке я поддерживал связь с Шимарином, и в числе прочего получал от них всю известную информацию о Феркоххате. Есть одна зацепка, которая может сработать даже спустя десять веков.

— Да ладно? Мне даже любопытно, что это может быть.

— Может, попробуешь угадать сам? — Дрег хитро прищурился.

— Нашёл время играться… Ладно, попробую. Люди того времени давно поумирали, магия тоже исчезла вместе с любыми упоминаниями. Но осталось нечто, пережившее и дефолт, и прошедшую тысячу лет… Да ладно, демоны?

— Они самые. Ты ведь в курсе, что демоны далеко не всегда дружат между собой? Они нередко грызутся и даже убивают себе подобных. По данным Шимарина в тех же краях, где войска Селтеронии противостояли инсектоидам, действовал ещё один весьма могущественный демон. Как минимум среднего ранга. А может, и высшего. Они с Феркоххатом долго враждовали, и этот демон может располагать полезной информацией о боге насекомых.

— Только вот не припомню, чтобы в шестом веке существовали заклятья, позволяющие призвать конкретного демона по запросу. Или у Шимарина были и такие?

И тут меня осенило:

— Постой-ка… Ну точно же! Перенастройка частот! Мы можем перестроить магию всех носителей на призыв нужного демона, а потом дружно палить в воздух, пока он не призовётся. Раз уж на нашей стороне правительство Феории, то можно и с найзарцами договориться.

Но ожидаемого «да, ты угадал» почему-то не последовало. Какое-то время Дрег смеривал меня молчаливым взглядом, а потом сказал:

— Всё намного проще, Даргос. Демона, который точил зуб на бога насекомых, звали Секрот.

Среда.

— Всё намного проще, Даргос. Демона, который точил зуб на бога насекомых, звали Секрот.

Чёрт, хоть бы стул подставили перед таким заявлением. Шучу, на ногах я устоял. Но всё же опешил изрядно.

— А стихиями этого демона были тьма и страх, — добавил Дрег.

— Да знаю я, какие у него стихии, — отмахнулся я.

— Судя по тому, насколько ты стал силён, со своим демоном ты хорошо сдружился. Тебе ведь под силу выйти с ним на связь и спросить о Феркоххате?

— Как-нибудь выйду, но не будешь так любезен посвятить меня в подробности? Внезапно выясняется, что демон, которого я таскаю в себе, ещё в моей прошлой жизни обитал где-то неподалёку, да ещё и устраивал тёрки с нашим злейшим врагом. И почему я узнаю об этом только сейчас?

— Потому что в шестом веке у нас не было интернета и телефона, и зачастую мы не знали, что происходит в сотне километров от нас.

— Ну да, логично. Тогда прямо сейчас перекинусь с этим товарищем парой слов. А вы постарайтесь соблюдать тишину и не отвлекать меня.

Дрег и остальные кивнули. Я закрыл глаза, и почти сразу услышал у себя в голове:

«Я здесь, человек».

«Ты ведь всё слышал? Это правда? В шестом веке ты тоже находился в Селтеронии, да ещё и был знаком с Феркоххатом?»

«Правда. Но наше противостояние было не таким, как ты думаешь. Мы не боролись за территории и не сталкивали раз за разом свои армии. Я пытался повергнуть бога насекомых в бою, но обломал зубки и вынужден был искать другие способы избавиться от него».