И снова, отбив первую череду ударов, Крис переходит в яростный натиск. В темноте ему чуть сложнее целиться, но всё равно приходится орудовать лапами на пределе сил. И всё равно пара ударов меня достигает, оставляя кровоточащие раны.

Чтобы сбавить его напор, бросаю ментальную атаку. Хотя уже знаю, что услышу в ответ:

— Думаешь, эти детские пугалки на меня подействуют⁈

Силу воли в школе меча он тоже оттачивал, и защищён от ментальных воздействий не хуже, чем иные демоны. Так что эта магия сможет разве что чутка нарушить его концентрацию, но не напугать до чёртиков, как обычных людей.

Ныряю в пол и становлюсь тенью. Крис медлит долю секунды, а затем меняет хват и резко вонзает меч в пол. Больно! Но и я не остаюсь в долгу и вспарываю ему ногу.

Чёртова ки. Мечник ощутил, что не стало ни моей телесной формы, ни дыма, и принял единственно верное решение. Продолжаем размениваться ударами и одариваем друг друга новыми порциями порезов. Время от времени меняю форму, но это не шибко помогает.

Крис чувствует не только моё присутствие, но и состояние. Отличает тело от дыма, определяет угол атаки когтей. А как только я пропадаю, не раздумывая рубит пол. Покрытие тут плохонькое, и качественный клинок, приправленный особыми техниками мастеров-мечников, оставляет на нём глубокие борозды.

А почему бы, собственно, не сыграть на этом самом особом чутье? Едва придя к этой мысли, начинаю выпускать облако дыма.

— А смысл? Не поможет ведь, — не замедлил Крис с комментарием, продолжая атаковать меня и отражать мои выпады. — Или ты что-то задумал?

Конечно задумал. На то я и маг поддержки, чтобы всегда думать. Набрав достаточный объём и заполнив всю комнату, сливаюсь с облаком в единое целое. И принимаюсь летать вокруг предателя в дымной форме, осыпая его ударами.

В первые секунды Крис теряется и получает ещё несколько ранений. Тело мастера-мечника крепче человеческого, да и полевая форма Бюро на нём не для красоты — там много защитных подкладок. Но даже так каждое попадание приближает меня к победе.

А затем очередной взмах снова оказывается отбит мечом. Значит, даже в цельном облаке сумел меня вычислить, гад?

Может показаться, что в дымной форме я могу изматывать мечника, оставаясь неуязвимым для его атак. Но не обманывайтесь. И дело тут даже не в том, что в этой форме я и сам непрерывно расходую энергию. Эти ребята не стали бы столь популярны в шестом веке, не имей они приёмов против бесплотных врагов.

Вот он — блеск в темноте! Не успеваю сменить форму, и за долю секунды меч совершает серию молниеносных выпадов, обжигая моё тело болью. «Укол чакры», чёрт бы его побрал. Клинок сверкает вновь, но я уже в обычной фор… Нет, это блеф! В последний момент успеваю взмахнуть когтями, отбивая уже обычные выпады.

Но Крис тоже чуть растерялся от не сработавшего блефа, и поплатился за это ещё одной раной.

Нет, так дело не пойдёт. Если не хочу сам после этого боя свалиться с множественными ранами и потом до утра заживлять их энергией демона, нужно придумать какой-то трюк. Подловить предателя на том, чего он не ожидает. А это, скажу я вам, совсем непросто. Против меня опытный мастер-мечник из шестого века, а не избалованный современный маг.

Он опытный демоноборец, знает мои трюки, умеет им противостоять. А я знаю, что он знает — недаром же мы служили в одном отряде. Вот этим и воспользуюсь.

Снова иду в атаку и устраиваю очередной размен ударами. Вот эта размашистая диагональная атака — сейчас! Вместо уклонения или парирования просто хватаю меч лапой. Сейчас Крис попытается его выдернуть. А на-ка тебе менталочку! Пугающая волна лишь на мгновение сбивает с воина концентрацию, но этого мгновения мне хватает, чтобы пронзить его руку, удерживающую меч.

Не давая врагу времени на размышления, отпускаю клинок и этой же пятернёй совершаю прямой выпад, пронзив плечо. Подаюсь вперёд, сбиваю мечника с ног и наваливаюсь сверху, остановив когти в миллиметре от его шеи.

— Во дела… — пробормотал Крис, лёжа на полу и глядя на меня снизу вверх. — Скажи мне кто полгода назад, что Даргос уделает меня в ближнем бою, заржал бы в голос. Жизнь полна сюрпризов, скажи?

— Полна, да. Я тоже посмеялся бы, услышав, что мои лучшие друзья продадут меня за мешок золота и ночь с возлюбленной. Собственно, я это и сделал, когда король озадачил меня тайными поисками предателя. Вот прямо не сдержался и хохотнул, за что меня едва не казнили на месте.

— Ну и что теперь, дружище? Убьёшь меня? Это конец?

Смерти он не боится — ожидаемо. Элитные отряды сражались на передовой, в самой гуще врагов. Устраивали вылазки на вражеских лидеров, вплоть до высших демонов, которым в этом времени присудили бы ранг «бедствия». Мы каждый день начинали с мыслью, что он может стать последним.

— Обязательно убью, но сначала нужно уладить ещё одно дело, — сказал я и ослепил предателя силой тьмы. Да, против него это не шибко поможет, но спеси поубавит. И вообще, он уже побеждён и обезоружен.

Затем грубо вздёрнул Криса на ноги и повёл к одной из дверей. Не бойтесь, от кровотечения не помрёт. Мастера-мечники шестого века развивали контроль над телом до пугающего уровня. Могли управлять даже потоками крови. А этот мерзавец пусть не боится смерти, но всё же до последнего будет её избегать.

— Ну и, куда мы идём? — поинтересовался Крис, покорно шагая вперёд.

— Сейчас узнаешь.

— Пытать меня собрался? Так я не гордый, и так расскажу, что спросишь. И вообще, с этими ранами мне достаточно расслабиться, и я через пару минут откинусь от кровотечения.

Больше не отвечая предателю, я завёл его в спальню и повалил на кровать.

— Э? Кровать? — ожидаемо удивился Крис.

А я достал верёвки и стал привязывать его руки и ноги к перилам.

— Э, Даргос, ты чего это удумал⁈ Ты ж по девочкам был! Неужто новое тело из «этих» оказалось⁈ Не смешно, блин! Лучше уж пытай!

Ещё через пару секунд:

— А-ну слезь с меня! Совсем офонарел⁈ И не ёрзай, мать твою!

Покачал головой, я вытянул из него тьму и позволил Крису увидеть сидящую на нём женщину. Лия успела раздеться до нижнего белья, не особо-то смущаясь постороннего в моём лице.

— А? Лия? — чуть успокоился предатель. Похоже, концентрацию он уже ослабил, иначе различил бы, кто где находится.

— Больше ты меня не отошьёшь, — произнесла она. — Этот день я закончу рядом с тобой.

Ладно, не буду им мешать. Раз уж дал этой дамочке обещание обеспечить свидание с любимым, придётся его выполнить. А меня ждёт другое «свидание». Надеюсь, теперь-то не окажется, что за пять минут до нашего приезда её снова кто-нибудь похитил?

Немного поплутав по тёмным коридорам и помещениям, за очередной дверью наконец увидел просторную комнату со странной кроватью у дальней стены: простой матрац на палу, но с балдахином. И на матраце этом сидела, прикованная цепями, беловолосая девица.

Ну что, Сайра, настал момент нашего долгожданного воссоединения. Молилась ли ты на ночь?

Суббота.

Неспешно, но не скрывая стука шагов, я подошёл к Эране Грейвендер.

— Снова ты? — произнесла она ослабевшим, но презрительным голосом. — Не сдерживайся. Наиграйся как следует, ведь скоро он придёт за нами.

— Он уже пришёл, — сказал я, стоя над ней с мечом Криса в руке.

Услышав мой голос, предательница встрепенулась и подняла взгляд.

— Д… Даргос⁈

— Чего такая радостная? Я тебя не под венец звать пришёл.

— Назовём это смертельным венчанием, — произнесла она с улыбкой. — И вообще, сам видишь, в каких условиях меня тут держат. Тот редкий случай, когда шестнадцатый век оказался менее комфортным, чем наше время. Приди сюда хоть сам Феркоххат с роем голодных личинок, я бы всё равно порадовалась.

На какое-то время она замолкла, а потом задала главный вопрос:

— Ты убил его?

— Ещё нет.

— Почему же?

— Потому что не твоего ума дело. До Криса очередь ещё дойдёт, а пока что улажу вопросы с тобой.