Надо что-то делать! Так Феркоххат возьмёт нас измором, и мы проиграем!

Новый рой, и снова я верчусь яростным вихрем, усыпая землю разрезанными трупиками насекомых. И снова несколько пропущенных укусов. Онемение в теле всё нарастает, к нему прибавляется боль и слабость. Яд личинок Феркоххата — это вам не шутки. Обездвижит и убьёт, причём медленно и мучительно. Человек на моём месте уже давно бы свалился, меня же спасает частичное демоническое преобразование.

— Что такое, человек? — раздался сверху женственный, но нечеловеческий голос. — В прошлую нашу встречу от тебя исходил запах злости, желания убить меня. Ты источал праведный гнев и непоколебимость, но сейчас я ничего этого не чувствую. Тобой движут злость и обида. Не самые плохие эмоции, особенно для человека. Но разве тот, кто движим такими чувствами, способен одержать победу?

Что эта тварь несёт? Он вообще в курсе, сколько врагов я уже успел победить к этому времени? Мои когти повергали златокровых в рангах архимагов. Не счесть знатных родов, популяцию которых я сократил, а то и истребил их полностью. И никакие чувства не помешали мне пройти по их трупам. А теперь вдруг мешают? Или в этот раз враг оказался сильнее предыдущих, и на одной грубой силе и магических трюках его и правда не победить?

В целом-то с Феркоххатом не поспоришь. Во времена первой магической эпохи я был совсем другим человеком. Целиком посвятил себя защите слабых и невинных, пылал праведным гневом, узнавая об очередном уничтоженном демонами городе, и обрушивал этот гнев на силы зла. Эмоции подпитывали меня и давали мне сил.

Но теперь я стал другим. Прежнего Даргоса больше нет. Нет больше мага поддержки, готового положить жизнь ради защиты невинных людей. Готового истребить сотни врагов, повергнуть высших демонов и погибнуть самому, если этой цены хватит, чтобы принести на земли Селтеронии мир.

Но в тот момент, когда мою спину пронзил кинжал Арсии, что-то во мне надломилось. Все эти глупости о защите людей вылетели из моей головы, и с тех пор мной двигала лишь личная выгода. И обида на весь мир, не оценивший моей самоотверженности. Мыслимо ли: бросаться навстречу смерти ради других людей, а потом обнаружить, что эти люди решили променять тебя на мешок золота.

Не хочу я больше никого спасать и защищать. И не захочу, как ни старайся. А самое страшное, что я не испытываю к Феркоххату никакой ярости. Тысячу лет назад он был моим злейшим врагом. Абсолютным злом, которое нужно во что бы то ни стало уничтожить. А сейчас он просто цель. Одна из многих. Этот демон мешает моим планам на будущее, но не более того. И из-за этого я не могу выложиться на полную. Не могу обрушить на врага ярость, которой во мне нет.

С абсолютным злом так не дерутся. Так я проиграю.

Но что я могу сделать? Выдавить из себя нужные эмоции, заставить себя воспылать праведным гневом, как в прежние времена? Нет, не выйдет. Я не смогу снова быть тем Даргосом, каким был тысячу лет назад. Не смогу сражаться ради людей, которые потом и спасибо не скажут. В этом мне не найти мотивации. Теперь меня не радует ничего, кроме страха на лицах врагов в последние мгновения их жизни.

…

Ну конечно же, как я сразу не додумался до такой простой вещи. Никакой я больше не защитник. Теперь я — ночной кошмар. Тьма и ужас. Хватит цепляться за прошлое. Оно не придаёт мне сил, а наоборот — сковывает и мешает двигаться дальше. Демона повергнет не маг поддержки Селтеронии и не среброкровый из Феории.

Демона повергнет демон.

Выращивание когтей и смену кожного покрова я давно освоил сам, а Секрот научил преобразовывать пищеварительную систему. Теперь пора применить эти знания на всё тело разом. Кто сказал, что не смогу? Ха! Вы хоть в курсе, с кем разговариваете? Рано или поздно это всё равно пришлось бы сделать. Слишком наивно было полагать, что после истребления четверых предателей я заживу мирной жизнью. Так не бывает, и не важно, есть в вашем мире полчища демонов или нет. Враг найдётся всегда.

Концентрирую и пускаю по телу демоническую энергию, подвергая преобразованиям абсолютно всё: кожу, мышцы, сердце, лёгкие. Каждая клеточка моего тела перестраивается и обретает демоническую природу. Какие же мерзкие ощущения! Теперь я понимаю, что означает фраза «перестать быть человеком». Но мне это и нужно. К чёрту человечность! Если не откажусь от неё, то не видать мне победы!

Полное демоническое преобразование: активация!

Пятница.

Очередной рой призванных личинок облепил носителя Секрота. И в этот раз не было мелькающих когтей, кромсающих на части мелочь, которой Феркоххат мог призвать ещё хоть сотню, хоть тысячу.

Не «Гниющий рой», которым он владел в далёком прошлом, способный за раз выкосить целое войско или поселение, но это вопрос времени. Сейчас разберётся с этими мошками, наконец вытянет свою некогда запечатанную силу и вернёт статус бога насекомых, наводящего ужас на всё человечество.

И больше его никто не остановит. Культ демонопоклонников будет возрождён. Этих дураков, всерьёз полагающих, будто после вторжения демонов и уничтожения людской расы они обретут какой-то особый статус. Будто станут жить бок о бок с демонами, которых так почитают. Людская глупость иногда прямо-таки поражает.

Нет, дурачьё. Демоны вас сожрут. И не посмотрят, что вы им помогли и встали на их сторону. Демоны убивают людей, иначе не бывает.

Одержимый внизу, кажется, уже перестал сопротивляться. Личинки вот-вот сожрут его, а остальная четвёрка и вовсе ничего из себя не представляет. Даже та девка с противной белой магией. Она неопытный новичок, не нюхавший крови и не познавший страха смерти. Испепеляющий свет? Да она им даже не попадёт, как и её собрат, носящий в себе демона-разрушителя. Более опытный, кстати, но его магия Феркоххату тоже не угроза.

Что? Демону вдруг показалось, что он утратил связь с последней партией личинок, отправленных доедать носителя Секрота. А отыскав его взглядом, понял, что личинки убиты. Весь небольшой рой пал в одно мгновение, а враг стоял на земле, окружённый уже целой горкой из порубленных насекомых.

И с первого взгляда стало ясно, что он изменился. То был уже не просто человек, отрастивший коготки. Он изменился весь. Чёрное как смоль существо, с головы до пят покрытое загрубевшей чёрной шкурой. Полусогнутая поза. Длинные и острые, как бритва, когти на руках, и множество острых отростков по всему остальному телу, рвущих одежду. Оскал пасти, испещрённой острыми треугольными зубами. И взгляд, полный злобы и жажды убивать.

Букашка продвинулась на новый уровень? Если так, то следует быть осторож…

Мысль Феркоххата прервалась, когда чёрное существо резко оттолкнулось от земли и молнией взметнулось ввысь. Миг, и оно оказалось перед богом насекомых. Ещё миг, и когтистая лапа насквозь пробила демону живот. Феркоххат заверещал и подался назад, но существо схватило его за шиворот и полоснуло лапой по лицу. Демон сумел отклониться, но не полностью, и поплатился четырьмя глубокими порезами, из которых тут же хлынула кровь.

Ударил мечом по лапе, заставляя одержимого разжать пальцы. Но тот тут же ухватил демона за ногу и дёрнул в сторону, заставив утратить контроль над полётом, а затем извернулся, крутанулся в воздухе и несколько раз полоснул Феркоххата когтями.

Всё тело вспыхнуло болью от глубоких ран. Слишком слабое, слишком медленное! Мало того, что бог насекомых лишился основного тела, так проклятые букашки еще и не дали полностью вернуть запечатанную силу! Но ничего, хватит и того, что есть. Смертные — это смертные. А высший демон — это высший демон.

Феркоххат отлетел в сторону. Чёрная тварь не умеет летать, а достать себя второй раз он не позволит.

Подумал он, когда увидел несущиеся навстречу когти. Атака распорола бок, заставив демона снова взвыть от боли. А чёрный дым, внезапно ставший быстрее, обогнул его по дуге и снова пошёл на сближение. Не придумав ничего лучше, Феркоххат ударил клинком. Но костяное лезвие прошло сквозь дым, не причинив вреда. А вот вражеские когти снова распороли плоть, вызвав очередную вспышку боли.