— Всё дело в ограниченных возможностях Детектора аномалий, — ответил за него Левиус. — Он замечает сильные всплески волшебства, но не даёт нам точных координат. Поэтому нам не удалось, например, в первые же дни выйти на связь с вашей пятёркой и остановить устроенное вами, господин Даргос, кровопролитие.

— Не остановили бы…

— И по тем же причинам мы не могли вычислить культиста, собирающего души в захваченном носителями городке. Но когда вы совершили трибунал над Флигерсом, Детектор сразу показал, что души вылетели на волю и рассеялись.

— Хо, так я, сам того не зная, поломал планы культа?

— И едва не поплатился за это своей жизнью, — сказал Дрег. — Недавнее нападение сразу трёх златокровых родов. Как думаешь, что стало его причиной?

— Ну, версия про поиски хакера сразу показалась слишком притянутой и мне, и специальному исполнителю Бюро, — признался я. — Так это культ устроил покушение?

— Как видишь, Феркоххат и его сподвижники времени даром не теряли, и их влияние стало столь велико, что они могут посылать в бой сильнейших магов нашей страны. И не только нашей. Возможно, культ подумал, что ты целенаправленно на них охотишься, вот и решил от тебя избавиться.

— Час от часу не легче… Мало мне было врагов, так теперь ещё и могущественному культу дорогу перешёл. Но меня смущает ещё один вопрос, Дрег. Тебе-то откуда всё это известно? Говори уже, кто ты такой на самом деле, и на кой прикидывался молчаливым громилой?

— На самом деле о том, что демоны собирают энергию для большого призыва, стало известно давно, ещё в шестом веке. И ясное дело, что сразу встал вопрос, как этот призыв остановить. Можно было, конечно, просто перебить всех демонов. Но сам понимаешь…

— Силёнок бы не хватило, — кивнул я.

— Магия, способная развеять другую магию, существовала, да и сейчас существует только в сказках. То есть просто отменить или заблокировать заклинание людям тоже бы не удалось. И тогда в дело вступила группировка под названием Шимарин. Это был союз могущественных магов со всего Зайрана. Если применить современную ранговую систему, то среди верхушки Шимарина не было никого ниже архимага.

— То есть, были и «бедствия»?

— Веришь или нет, но да, были. И этой группировке пришло в голову радикальное решение. Если люди — это полностью биологические существа, и магия для нас — не более чем оружие и инструмент, то для демонов магия является источником жизни и существования. И если магия перестанет существовать в Зайране…

— Погоди-ка… — Я нервно улыбнулся. — Уж не хочешь ли ты сказать…

— Да, именно это я и хочу сказать. Ты наверняка всё это время ломал голову, куда же подевалась магия, и почему в этом времени она находится, можно сказать, в зачаточном состоянии. Её исчезновение не было природным катаклизмом или волей каких-то там богов. Тем, кто изгнал магию из Зайрана, был Шимарин. А назывался этот проект «Магическим дефолтом».

— Изгнали всю магию из Зайрана? А эти ребята не размениваются по мелочам. А раз ты так много о них знаешь, надо понимать, ты и сам был одним из них?

— Верно. Разве что я был мелким исполнителем и в верхушке не состоял. Вот тебе ответ на вопрос, откуда у меня столь обширные познания в магии. Пусть в той жизни я был неодарённым воином, но теорию волшебства знал получше твоего. Потому так легко и быстро освоился с магией Арезены. А благодаря искусственному телу могу управляться с ней на порядок лучше, чем обычные маги.

— Но в 627 году ты покинул то время вместе со мной, и на тот момент магия в Зайране ещё существовала и переживала свой рассвет. Значит, этот ваш проект по её полному уничтожению ещё не был завершён.

— Верно. Меня выдернуло из тела, и я уже ничего не мог с этим поделать. Оставалось лишь верить в Шимарин и в то, что они доведут дело до конца. В чём я убедился почти сразу, почувствовав исчезновение магии в Зайране. По ощущениям это произошло где-то через три столетия после нашего отлёта.

— Триста лет… Значит, без малого пять веков человечество существовало без магии?

— Как и сотни, а то и тысячи лет до её первого появления.

Слово снова взял Левиус:

— По данным современных антропологов, вид Homo Sapiens появился примерно двести тысяч лет назад.

— Да не важно, когда он там появился. Хотя раз уж об этом заговорили, точно ли наша магическая эпоха была первой?

— Скорее всего, — кивнул Дрег. — Древние люди были слишком примитивны, чтобы освоить магию, даже если бы в них пробудился дар. И уж точно они не смогли бы изобрести заклятье для призыва демонов. Потому прошлые периоды, даже если они были, можно не брать в расчёт.

— А теперь проясни ещё один момент касательно этого дефолта. Ведь магия исчезла не только из нашего мира. Она исчезла из самой его истории! Я в своё время выделил пару вечеров и навёл справки. Ни в одной базе знаний, ни в одном учебнике истории нет ни слова о существовании магии с первого по девятый век.

— Верное замечание. Если бы люди просто лишились магии, но сохранили знания о ней, то стали бы искать способы вернуть её. И с большой вероятностью нашли бы их. Потому заклинание дефолта было спроектировано таким образом, что полностью стереть сам факт существования магии. Из хроник и летописей, даже из памяти самих людей. По крайней мере, таким оно задумывалось. Напоминаю ещё раз, что при запуске дефолта я не присутствовал. Даже не похить ты мою душу, я бы просто физически не дожил до девятого века.

— Так, а теперь ещё один вопрос. Если этот твой Шимарин пытался остановить задуманный демонами глобальный призыв, то какого чёрта их человек забыл в четвёртом элитном отряде Селтеронии?

— С чего ты взял, что мы занимались только этим? Шимарин был создан людьми, желавшими докопаться до всех секретов магии, и целиком посвятил себя этому делу. Наши агенты путешествовали по всему Зайрану, собирая информацию и знания. А культ демонопоклонников был лишь одним из многих, многих направлений нашей деятельности.

— И одним из этих направлений стал отряд элитных бойцов?

— Если точнее, служивший в нём маг поддержки, замеченный в разработке запретного заклинания и сборе людских душ. Поэтому было решено внедрить в отряд одного из людей Шимарина и установить слежку за этим подозрительным магом. Выбранного для этой миссии шпиона, как ты уже понял, звали Дрег.

— Ну да. Если вспомнить, ты хоть и был старше всех нас, но в отряд вступил самым последним. Забавно было наблюдать, как мелкая Арсия зовёт тебя новичком. Ты ведь ей в отцы годился.

Ой, что-то меня на ностальгию пробило.

— Первые годы я просто наблюдал за тобой и отправлял отчёты нашим связным в городах Селтеронии. В какой-то момент удалось понять и природу твоего заклинания. По секрету говоря, поначалу мы подозревали, что ты один из культистов и собираешь души всё с той же целью — подготовить открытие вторых врат, чтобы впустить в Зайран ещё больше демонов. Но путешествуя с тобой, я понял, что ты не злодей, и никогда не примкнул бы к культу демонопоклонников. Такие, как ты, обращались к запретному колдовству лишь с одной целью — защитить близких людей.

— Так я такой не первый?

— И не последний. А когда стало ясно, что заклинание почти готово, руководство Шимарина решило подтолкнуть тебя к его запуску. Для этого нужно было убить одного из членов твоего отряда. Даже не обязательно тебя самого. При твоём складе характера ты спас бы любого из своих товарищей, окажись они на пороге смерти.

— Нет, я готовил это заклинание для одной только Сайры.

— Нет, ты готовил его для всех, — упёрся Дрег. — Похоже, мы знали тебя лучше, чем ты знал себя сам. Ты бы не допустил гибель никого из своих товарищей и потратил бы заклинание на любого из нас, будь то я, Арсия или Крис.

— Ладно, не стану спорить. Так эти слухи о предателе в четвёртом отряде — ваших рук дело?

— Конкретно я в составлении этого плана не участвовал. Но и открещиваться от действий Шимарина не собираюсь. Всё же я был полноправным членом группировки, а значит, должен нести ответ за любые её действия. И от своих слов я не отказываюсь. Как только разберёмся с угрозой нового вторжения, моя жизнь будет в твоём распоряжении.