«Вы всё врёте! Ноэл Флой защищался! Вина за этот инцидент полностью лежит на вас! Ещё и покусились на жизнь наследницы златокрового рода!»

«Ни на кого мы не покушались, не выдумывайте. Участникам операции был отдан строгий приказ не стрелять в Эльрию Грейвендер. Поверьте, международный скандал не в наших интересах. Но вот закрывать глаза на низшую знать и простолюдинов, представляющих для Аквилора прямую угрозу, мы не намерены».

И так переливали из пустого в порожнее всю ночь, пока мы спали. Ну ничего. Когда Феркоххат будет повержен, и правда раскроется, роду Харкенов придётся ответить на много неудобных вопросов, в том числе перед собственными гражданами. Но это уже не моя головная боль.

Спустя ещё час мы направились к выходу и застыли на месте.

— А где труп? — выразила общие мысли Эльрия.

— Ушёл, — недолго думая отозвался Риг.

— Ноэл, ты же говорил, что он мёртв.

— Он и был мёртв, — сказал я, сам не понимая, что происходит.

— Издержки мышления пришельца из прошлого, — произнёс Дрег. — В этом времени существуют яды, позволяющие инсценировать смерть. Принимаешь их, и пульс с дыханием полностью пропадают. Враг теряет бдительность, а ты просыпаешься спустя пару часов и тихонько уходишь.

Малец подошёл к двери и убедился, что она открывается почти бесшумно. Пока мы отдыхали в комнате, ничто не мешал Шейду тихонько встать и уйти.

— Вообще, такие яды существовали и в шестом веке, только о них мало кто знал, — продолжил он. — А Феркоххат при его способностях вполне мог вывести формулу с нужным эффектом и оставить порцию своему подельнику.

— А наш меднокровка оказался не из простых, — хмыкнул Кредос. — И всех обдурил.

— Не важно, — ответил я. — Опасности для нас он не представляет, и никакой важной информацией не владеет. Главной целью остаётся Феркоххат, и надеюсь, что уж сегодня-то мы с ним наконец покончим. Выходим. И не забудьте надеть мои защитные амулеты.

Оцепления с мигалками и громкоговорителями на улице не обнаружилось, хотя я бы не удивился. Зато обнаружилась видавшая виды легковушка, которую мы приметили ещё вчера. Навроде тех одноразовых, которыми я пользовался в Феории. А учитывая, что жилец в этом доме всего один, принадлежать транспорт мог только Шейду.

Но почему он сам на ней не уехал? Чтобы не поднять шум? Место здесь тихое, а я знаю, как тарахтят моторы у таких развалюх. На лобовом стекле обнаружилась оставленная записка:

«Не заминирована, честно. Можете пользоваться. Только верните, как помрёте».

Обнаруживать магические предметы никто из нас не умел, но после недолгих споров было решено довериться Шейду. Пожелай он взорвать нас, сделал бы это ещё у себя в берлоге, спрятав бомбу под диваном. Да и наша пятёрка нынче слишком уж приметная, и не хотелось бы разгуливать пешком по городу, собирая взгляды всех прохожих.

Сев за руль, я тронулся с места и за каких-то десять минут доехал до назначенного адреса, остановив машину перед въездом на стройку. Наша пятёрка вышла из салона и двинулась средь нагромождений строительных материалов и инструментов.

— Эльрия, — негромко сказал я.

Поняв задачу без слов, златокровая обдала меня неприятным воздействием беломагического радара.

— Демона нет, — сообщила она так же тихо.

— Ясно, — отозвался я, прислушиваясь к ощущениям. Страх. Он есть. Вон из-за тех кирпичей. И из-за той стены. На нас устроили засаду, а зная, сколько сильных магов мы истребили днём раньше, многие испытывают тревогу. И я их прекрасно понимаю. Ведь сегодня они умрут.

Но точное число посчитать не могу. Как магия Эльрии видит только демонов и носителей, так моя показывает только тех, кто напуган.

Когда мы вышли на просторную площадку, враги наконец высунулись из укрытий. Спецназ, наёмники, одарённые в гражданском. Тот же набор, что и вчера. Интересно, сколько в этот раз златокровых?

— Сдавайся, Ноэл Флой, и останешься жив, — произнёс один из них. — Предстань перед правосудием, и если ты ни в чём не виновен, докажи это.

— Доказать? Что ещё за бред⁈ — Тем, кто выказал возмущение, был не я, а Эльрия. — Презумпция невиновности — для вас пустой звук? Мы не террористы, и не собирались ничем вредить вашей стране. Все обвинения против нас — пустая клевета, а вчерашнее нападение — чистейший беспредел и беззаконие! Вместо того, чтобы устраивать эту дурацкую засаду, вы должны прямо сейчас выяснять, кто за этим стоит. И подвергать правосудию их, а не нас! Как минимум правящий в этом городе среброкровый род! Куда они вообще смотрят⁈

Что могу сказать. Боевой потенциал этой девицы вызывает вопросы, но в переговорах она смыслит побольше моего. Вот вам разница между воякой и благородной девой.

— Повторю ещё раз: перестаньте оказывать сопротивление и сдайтесь! — упёрся аквилорец. — Следствие со всем разберётся, и если вас признают невиновными, вы будете отпущены на свободу, а весь ущерб будет с лихвой компенсирован.

— Что-то здесь не так, — произнёс я. — Мы что-то упускаем.

— О чём ты? — не понял Кредос, уже заготовивший первый взрывной снаряд.

— Давайте-ка побыстрее с ними разберёмся, вот о чём! — крикнул я и подбросил в воздух заготовленную утром сферу.

Взрыв, и я прямо-таки кожей ощутил прошедшую по воздуху ментальную волну. Эту сферу я готовил больше часа, и её эффект в разы, если не в десятки раз сильнее моих обычных пугающих атак.

И тут же со всех сторон донеслись дикие вопли, полные ужаса и безумия. Враги роняли оружие, падали на землю и бились в истерике, расцарапывая себе лица. Примерно как Эрана Грейвендер после передозировки пугающей магией. Проняло всех, кроме меня и моих напарников, защищённых амулетами. Никто здесь уже не сможет сражаться.

Но это не значит, что они уйдут отсюда живыми. Исключений вроде Кристофа или Эльрии сегодня не будет. Те, кто покусился на мою жизнь и свободу, должны сдохнуть. В назидание всем остальным.

— Экономьте ману, — бросил я напоследок, призвал демоническую форму и сорвался с места. Подбегаю, убиваю. Перебегаю к следующему, убиваю. Не очень удобно каждый раз нагибаться, но с другой стороны враги не сопротивляются. Только и нужно, что носиться от одного к другому и взмахивать лапами, обрывая жизни.

С обнаружением проблем больше не было: все, кто попал под удар сферы, теперь источали мощнейшие волны страха и были для меня, словно красные точки на радаре.

Расправа над всеми не заняла у нас и двух минут. А это была именно расправа над беспомощными врагами, не способными оказать сопротивления. По итогу по всей территории стройки валялось с полсотни трупов в разной одежде и форме.

— Ну вот, а ты боялся, — самодовольно произнёс Риг, положив живой меч на плечо. Стряхивать с него кровь не требовалось: её слизывали зубастые пасти.

— И боюсь до сих пор, — не разделил я его оптимизма. — Здесь точно что-то не так. Мы что-то упускаем.

— Объясни по-нормальному, — сказала Эльрия.

— В этой засаде не было смысла. Даже не заготовь я сферу страха, даже окажись среди них ещё пара златокровых, мы бы всё равно победили. И я не поверю, что Феркоххат рассчитывал на глупости вроде того, что мы не заметим засады или сдадимся на милость властей.

— То есть, это было не покушение, — первым догадался Кредос. — Они просто тянули время, так?

— И много протянули? Две минуты — хрен ли толку? — фыркнул оружейник.

— Парень, без обид, но ты тупой, — сказал Дрег. — Две минуты? Вспомни, когда нас пригласили на эту встречу. Ещё вчера. Мы целые сутки потеряли в ожидании этой битвы, на которую Феркоххат даже не явился. Он выкроил себе целый день. Но для чего?

— Явно не для того, чтобы подтянуть в Монталию побольше златокровых, — сказал я, задумчиво потирая подбородок. — И не для того, чтобы сбежать. Боевые демоны не бегают от людей. Цель бога насекомых — наша смерть, и он готовит некий трюк для её достижения.

— Заготавливает ловушку? — предположил Кредос. — Нет, типаж не тот. Судя по вашим данным, этот парень скорее попрёт в лобовую.