Руководство Гильдии не будет шутить с супругой своего Босса, пусть и номинальной. Предлагаемые ими условия очень даже хороши. Там не только ежедневная арендная плата, но и право на получение части добытых минералов или пойманных механических зверей. Когда будет какая-нибудь заварушка, как арендатор, Бовина также получит часть чистой прибыли. Принадлежники рода Рюр, последовавшие за девушкой, теперь работают на землян и получают зарплату у землян. Впрочем, как сородичей Заморской принцессы, их не обижают в деньгах. В любом случае, Республике Надежда нужно следить за имиджем на внешних территориях.

Гильдия же на часть супер-монет покупает некоторое количество машин, а также большое количество роботов-аватаров, чтобы занять арендованный транспорт. Половину вырученных супер-монет земляне тратят на покупку генной сыворотки первого и второго уровней, часть которой остается на Стилиме, другую же часть переправляют в Летающую Крепость, ставшую форпостом Фабрики в другой Вселенной.

— Что же, неплохо, неплохо, — спокойно произносит Кимпачи, выпив из хрустального бокала жидкость, имитирующую алкоголь. — Оказывается, ты умолчал, что этот Макс, которого ты так ненавидишь, является блестящим тактиком и стратегом, который смог защитить десантную базу от нападения вирталов. Меньшими силами против больших. И потом пошел в контратаку и, скорее всего, достиг успеха, раз он сейчас блуждает в пустоши. Десантная база Механоида перемещается в другое место, если в одном становится недостаточно ресурсов для игроков. Иными словами, из-за тебя, ублюдок, мы спровоцировали гребанного бога войны, разве не так?

Желтушный стоит на коленях в центре зала.

— Послушайте, достопочтенный Лорд Кимпачи! — возвышенно говорит он. — Лорд Кимпачи, Вы велик, и сила вашего войска неодолима! Конечно, я ожидал, что Вы мигом разделаетесь с этим Максом! Поэтому и не рассказал Вам несущественных деталей.

— Оу… — задумчиво кивает Кимпачи. — По твоим словам выходит, что это моя вина?

— Нет-нет, Лорд Кимпачи! — его руки складываются в молитвенном жесте.

Вжух! Стальная пуля попадает прямо в лоб робота-аватара.

— Ты! — обращается Лорд к одному из подчиненных, откладывая в сторону ЭМ-пистолет. — Очисти Железный Город этого идиота от его приближенных. Женщин отправь ко мне. Если кто-то готов служить мне, переведи их на другой ЖГ, а там поставь наших людей.

— Да, мой Лорд! — инопланетянин встает на одно колено, кланяется, после чего поднимается и уходит выполнять приказ.

— Хотя этот Макс и чрезвычайно хитер и опытен в бою, против настоящей силы хитрость ничего не значит, — произносит Кимпачи в зал, где собрались десятки лидеров мелких фракцией и непосредственные подчиненные Лорда. — Они не смогут бегать вечно. И да, они просто водят нас за нос. Где-то недалеко отсюда должен находиться их караван. Там должны быть беззащитные добывающие и транспортные машины, которые мы сможем продать на следующей базе по высокой цене. Без поддержки каравана их боевые машины могут только бесполезно жужжать вокруг, пока у них не закончатся боеприпасы и ЭнКрисы. Либо они сбегут, поджав хвост. Поэтому наша задача сейчас — найти караван Альянса!

Силы Лорда Кимпачи разворачиваются и начинают поиски каравана Альянса. Конечно, разворот не избегает внимания разведчиков с Земли. Не откладывая в долгий ящик, боевой авангард вступает в яростное сражение, нанося ущерб и врагу, и себе. После мощного сражения обе стороны вынуждены временно остановиться и встать на ремонт. Однако, Гильдия не может сидеть без дела. Теперь в этом регионе у землян есть еще один враг, и по всему видно, что Дружина Древних не хочет оставлять землян в покое.

Благо, теперь управление правым флангом ромба куда более гибкое, и машины правого фланга могут совершить разворот под любым удобным углом. Предварительное решение — столкнуть лбами Генерала Пустоши и Дружину, но разница в силах пока что не в пользу Генерала, и земляне не собираются отпускать его в ближайшее время. Поэтому Марине приходится сделать ход конем. Боевой авангард за счет ресурсов и техников землян заканчивает ремонт на несколько дней раньше и отправляется в путь по направлению к Дружине Древних. Вместе с ним движется боевой отряд каравана землян. Боевые машины бывшей Дружины в то же самое время отправляются к каравану Кимпачи.

— Барин Мор, не расскажете ли нам, почему за прошедшие три недели Вы так и не смогли найти экспедицию Республики Надежда? — с суровым лицом спрашивает представитель одного из родов, пособничающих в операции.

Относительно молодой мужчина стискивает зубы от недовольства и смотрит в сторону одного из роботов-аватаров, представляющих Старейшину рода Мор. Тот только качает головой, объясняя, что не сможет помочь в этой ситуации.

— Старейшины и баре мы действительно не можем ничего с этим сделать, — мужчина обращается к сидящим полукругом пособникам, отрицая свою вину полностью. — Менее чем через неделю после того, как мы отправились в путь, на нас напали игроки Механоида. Их не так много, но они очень мобильны. А также они атакуют внезапно и быстро отступают, не считаясь с потерями и расходами. Их не интересует добыча.

— Не интересует? — спрашивает один из мужчин постарше. — А я слышал, что Вы потеряли половину своих разведывательных машин всего за три дня.

— Барин Суз, нужно ли мне пояснять, что избавление от разведчиков — первый шаг в любой военной операции? — презрительно выплевывает барин Мор. — Точно также и мы не могли не отправить этих разведчиков. Сейчас, потеряв столько разведывательных машин, мы пребываем в темноте, не видя и не слыша приближение противника. Отправь мы их или нет, результат был бы прежним. Если Вы думаете, что можете справиться лучше, пожалуйста!

— Баре, не отклоняйтесь от темы, — вмешивается в перепалку старик. — Первое нападение врага было внезапным. Конечно, никто не ожидал, что кроме сил Республики Надежда, в этом районе окажутся еще какие-либо игроки. Барин Мор, как и все мы, не мог ожидать, что кто-то нападет на нашу Дружину в это время без объявления войны.

— Именно об этом я и хотел поведать, — подхватывает нить докладчик. — Мы все считали, что сначала нам нужно будет догнать экспедицию землян, а потом найти удобоваримый для Системы предлог, чтобы объявить войну. Точно также и враги не могли просто так напасть на нас. Как мы считали. И вот, мы сталкиваемся с такой проблемой. Также смею заметить, что тактика ведения боя у этой неизвестной силы игроков Механоида полностью аналогична таковой у землян. Они пользуются преимуществом в разведке и мобильностью своих отрядов, чтобы напасть стремительно и отступить без оглядки. Исходя из имеющихся у нас записей, так всегда делали земляне.

— И что теперь? Вы подали жалобу Системе?

— Система приняла этот вопрос к сведению, но посчитала, что доказательств на данный момент недостаточно. Отколовшаяся часть Дружины не участвовала в нападении, поэтому прямо связать нападение с Республикой Надежда невозможно!

— Нам нужно нагнать и наказать их экспедицию во что бы то ни стало! — заявляет один из сидящих. — Раз барин Мор испытывает трудности с этим, предлагаю его заменить на посту генерала.

Несколько участников соглашаются. Барин Мор внешне показывает крайнее возмущение, но тайно счастлив. Эти земляне… они не люди! У него уже голова болит от всех их хитроумных трюков. Если бы он мог сидеть в обороне или двигаться размеренно и аккуратно, как он делает сейчас, то потери возможно сократить до минимума или даже попытаться подловить врага, сильно щелкнув его по носу. Однако, если его заставят гнаться за вражеской экспедицией стремглав, вероятность ошибки возрастает в геометрической прогрессии. Барин Мор уже успел двадцать раз пожалеть о том, что ввязался в эту авантюру.

И его ожидания оказались оправданными. Барин Суз, заменивший его на посту генерала, трижды попал в засаду за два дня. Сначала неизвестные сильно проредили разведчиков Дружины, включая недавно заказанную партию подмоги. Затем мощный отряд, возглавляемый ЖГ с Летающей Платформой над ним атаковал Дружину во время отдыха и реорганизации. А когда элитный отряд Дружины погнался за отступающим противником, на отставшие войска напали ганмы. Точно, яростно и безжалостно. Напали и убежали. Вся стратегия и мотивация барина Суза сыпется прямо на глазах.