Удар о матрас яростно сотряс кровать, почти заставив Тимми закричать.

Существо снова пихнуло матрас, убедиться, проснулся ли мальчик.

Сердце Тимми забилось быстрее, дыхание стало прерывистым; он тонул в собственном омуте страха. Воспринимать все это было уже чересчур для его маленького разума. Тени потянулись по стенам и потолку, пока все не померкло.

Тимми резко выпрямился, сбросил с головы простыню и жадно глотнул драгоценного воздуха. Дверь стенного шкафа была закрыта. Как долго это продолжалось? Как долго он спал? Может быть, он очнулся от очередного кошмара или потерял сознание от страха и теперь приходит в себя?

Это все у нас в голове. Если мы не поверим в них, они никогда не смогут выбраться оттуда.

Они не настоящие. Они не существуют!

Но все это, черт возьми, казалось ему вполне реальным и слишком свежим в его памяти, чтобы оставаться в комнате одному. Он должен был бросить вызов темноте и добраться до единственного убежища в доме - кровати своих родителей.

Проблема заключалась в том, чтобы добраться туда целым и невредимым.

Стараясь не допустить ни единого скрипа матраса, Тимми осторожно скользнул на другую сторону кровати. Его босая нога опустилась на холодный пол, приземлившись прямо перед темной бездной, которая существовала под его пружинной сеткой. Тимми вздрогнул от того, что могло скрываться там, ожидая, чтобы протянуть руку и утащить его в темноту. Он спрыгнул с кровати, потянув за собой одеяло, и поспешил в центр комнаты. Только там существовал баланс между двумя самыми темными местами: под кроватью и в стенном шкафу.

Он мягко пошел по полу, переводя взгляд с открытой двери спальни на закрытую дверь шкафа. Наконец, добравшись до входа в спальню, он выглянул в коридор.

Там было темно.

Мрачно. И почему выключатель должен располагаться в противоположном конце коридора?

Он сделал глубокий вдох, наполнив воздухом свою крошечную дрожащую грудь, выдохнул и рванул с места.

На бегу Тимми услышал фырканье и рычание, доносившиеся из теней под столом в прихожей, из-за корзины с бельем и из чердачного люка в потолке прямо над его головой. Он приблизился к двум открытым дверям по обе стороны коридора: одна вела в комнату его младшей сестры, другая - в ванную. Пробегая мимо них, он пригнулся на случай, если пара гниющих рук высунется наружу, чтобы схватить его за шею или одеяло.

Наконец он добрался до открытой двери родительской спальни. Схватившись за дверной косяк, он заскользил по ковру и остановился.

Два холма на кровати были накрыты пуховым одеялом. Тимми попытался отдышаться, прежде чем попросить разрешения войти (это правило было давно установлено его отцом).

- Мам? - прошептал он, стараясь скрыть ужас в своем голосе.

Ближайший к нему холм перевернулся, откинув одеяло и открыв лицо матери. Она стерла с глаз остатки сна и озадаченно посмотрела на него.

- Это ты.. только что был здесь? - хрипло спросила она и тут же прочистила горло.

Тимми оглядел комнату и покачал головой.

Его мать увидела одеяло, которое он держал в руках.

- Ох, парень. Что на этот раз?

Вот оно, его приглашение. Он шагнул вперед и остановился в нескольких дюймах от их кровати. Он старался не дрожать от холодного воздуха, который просачивался из-под юбки кровати и касался его босых ног. Тимми мял одеяло, чтобы отвлечь подступающие мурашки на коже, а также крик, который хотел вырваться из его горла.

- Мне опять приснился дурной сон. 

Его мать закатила глаза.

- Тимми…

- Пожалуйста, можно мне поспать здесь? Только сегодня ночью?

Она не ответила, и это было хорошо. Он знал, что должен действовать быстро, прежде чем она снова заговорит.

- Пожалуйста, мама. Это было действительно страшно.

Она слегка выдохнула и заставила себя улыбнуться.

- Страшные вещи живут только в наших головах. И пока мы не верим в них, они не могут выбраться. Так ведь?

- Я все понимаю. Но это было очень, очень... очень страшно.

Сейчас было не время для лекции по логике. Она просто хотела снова заснуть, пока еще могла.

- Только на сегодня, - сказала она ему и кивнула на кровать. - Не буди своего отца.

Тимми проскакал по ковру к изножью кровати и осторожно забрался на нее. Он втиснулся между отцом и матерью, плотно закутавшись в одеяло.

Вот только это легкое движение заставило его отца тяжело вздохнуть.

Тимми вздрогнул и быстро притворился, что уже спит. 

Его отец перевернулся и перевел на него налитые кровью глаза, чтобы посмотреть, кто из детей спит с ними.

- Крррруто, - проворчал он при виде Тимми.

- Ему опять приснился плохой сон, - сказала ему жена.

- И?!

- И сегодня он будет спать здесь.

- Ты превращаешь парня в бóльшую неженку, чем его маленькая сестренка. Даже она здесь больше не спит.

Тимми не открывал глаз. Он знал, что если встретится взглядом с отцом, это еще больше разозлит старика. Избегайте зрительного контакта, точно так же, как вы делаете это с бродячими собаками. В конце концов они сдадутся и уйдут.

Его мать помогла прогнать бродячую собаку прочь.

- Просто замолчи и спи, - сказала она мужу.

- А он не может просто поспать в своей постели? Ты же знаешь, что утром я первым делом встречаюсь с инвесторами. Я не хочу появляться там в таком виде, как будто побывал в аду.

- Ты даже не будешь знать, что он здесь.

- Черт возьми, буду. Ребенок храпит. Дергается во сне.

- Тогда иди спать на диван.

Муж и жена смотрели друг на друга в упор над их засыпающим мальчиком. Мама-Медведица не собиралась отступать.

- Несмотря на все твои разговоры о том, что ты пытаешься немного поспать, ты же понимаешь, что именно ты сейчас не даешь нам спать, верно?

Папа дал выход гневу.

- Хорошо. Как угодно. Если я потеряю этот счет из-за того, что буду выглядеть так же грубо, как твой дядя Сэл, тогда я больше не хочу слышать ни слова о бассейне на заднем дворе к следующему лету. 

- Просто ложись спать.

Папа обиделся и повернулся к ним спиной. Когда опасность миновала, Тимми посмотрел на маму и улыбнулся. Она притянула его поближе и обняла своего ребенка. Поцеловав его в макушку, она прошептала:

- Помни, это только на сегодня.

Тимми кивнул. Он был готов смириться с этим. В конце концов, до завтрашней ночи, казалось, еще целая вечность.

- Здесь нечего бояться, - продолжила она. - Так ведь? 

Тимми пожал плечами.

- Это всего лишь плохие сны. Они есть у всех.

Тимми знал, что последует дальше, поэтому присоединился к ней, повторяя это.

- Страшные вещи живут только в наших головах. Если мы не поверим в них, то они не смогут выбраться, - прошептали они в унисон.

Папа издал тяжелый вздох.

Тимми резко закрыл глаза.

- Я вас обоих слышу! - раздраженно проговорил папа. - Если вы, ребята, собираетесь продолжать это дерьмо, не могли бы вы уйти в другую комнату?

Тимми и мама улыбнулись друг другу. Потом она закрыла глаза, и Тимми последовал ее примеру.

Тимми снова проснулся от скрипа, только на этот раз он доносился из родительского стенного шкафа. В спальне было темно, гораздо темнее, чем когда он вошел туда всего несколько часов назад.

Он поднял голову и увидел, как очертания движущейся двери остановились. Она была распахнута настежь и манила его, как зазывала на карнавале, приглашающий прокатиться на аттракционе. Тимми сначала посмотрел на отца в поисках защиты, а потом на маму в поисках ответов. Папа лежал к нему спиной, укрывшись с головой одеялом, и крепко спал. Только его мать, казалось, не спала. По крайней мере, он так думал. Сочетание длинных темных волос и теней скрывало ее лицо.

- Мам..? - захныкал Тимми. - Стенной шкаф…

Мама подняла голову и бросила на него быстрый взгляд.

- Там никого нет, - проворчала она хриплым голосом, снова опустив голову на подушку.