Пусто. Телефон, вероятно, был в ее сумочке, в монтажном кабинете.
Ладно. Тогда может быть...
Раздался скрип. Затем раздался громкий стук. Оба звука доносились откуда-то из-за пределов кухни.
Здесь кто-то есть!
Используя стену в качестве ориентира, она присела и, переваливаясь как утка, боком добралась до угла и вжалась в него. Она сжимала обеими руками нож для вскрытия писем, направляя его в черную пустоту перед собой.
Еще один глухой стук, уже в коридоре. Ближе.
Адреналин переполнял ее тело, сердце бешено колотилось в грудной клетке. Сидни чувствовала себя как в огне. Ничего не видя, она чувствовала себя погруженной в какой-то резервуар сенсорной депривации. Ее учащенное дыхание заполняло барабанные перепонки, практически заглушая все остальные звуки. В комнате, казалось,температура опустилась градусов на двадцать.
Ей нужно двигаться. Сейчас! Она отказывалась сидеть и ждать, пока кто-нибудь схватит ее и сделает Бог знает что. Если бы ей удалось найти хоть какой-то свет, тогда бы она, словно сумасшедшая, бросилась бы в вестибюль и сбежала. Она ломала голову, пытаясь вспомнить, - когда ранее обыскивала ящики, были ли там какие-нибудь спички, перемешанные с упаковками приправ, пластиковой посудой и круглыми мятными конфетами. А как насчет зажигалки? Черт, если бы она все еще курила, то сейчас у нее в кармане был бы Бик.
Холодильник! Но есть ли внутри мини-холодильников свет? Она не могла припомнить, чтобы когда-либо видела его там, но кто, черт возьми, обращает внимание на такие вещи? Может и есть. Стоило попытаться.
Она протянула руку в темноту, пытаясь нащупать его, когда... что-то лизнуло ее пальцы.
Сидни ахнула и отпрянула, ударившись спиной о стену. Она подавила крик боли, прикрыв рот ладонью.
Выпучив глаза, уставившись в бездну, она почувствовала холодное нежное поглаживание на своем животе. Сидни взвизгнула и замахала острым ножом взад и вперед, разрезая только воздух. Все еще чувствуя прикосновение, она оторвала холодную руку от живота и ударила ножом в пол перед собой. Кто-то должен был лежать там и тянуться к ней. Но металлический кончик только ткнулся в пустой линолеум пола.
Она почувствовала ледяное дыхание на своей голове, от которого по всему телу побежали мурашки.
Что-то было на стене. Над ней.
Затем последовал возбужденный выдох, и когда он обрушился на нее, запахло гниющим мясом.
Сидни вскрикнула и вскочила на ноги. Она развернулась в темноте лицом к чужаку, и стала пятиться в коридор.
Откуда-то из пустоты донесся маниакальный смех.
Заскулив как собака, Сидни ткнула ножом для вскрытия писем в (как она думала) его направлении. В слепой панике она попыталась вспомнить, в какой стороне находится входная дверь. Ее глаза так и не привыкли к темноте, и она все еще не могла видеть ни на дюйм перед своим лицом.
И тут до нее дошло. Идти в вестибюль бессмысленно без ключей от входной двери. Они были в ее сумочке, где-то в офисе.
Ей нужно немедленно убираться отсюда!
Пожарный выход. Но в какой стороне? Она полностью дезориентировалась, потерявшись в неестественной обстановке, такой знакомой в дневные часы. Внезапно вспыхнул зеленый знак "ВЫХОД".
Сидни бросилась к нему. Знак снова потемнел, но местоположение двери уже запечатлелось в ее сознании, как призрачное изображение от вспышки камеры. Она прорезала темноту с вытянутыми руками.
Сидни нащупала металлическую дверь и, повернувшись боком, ударила бедром о ручку. Замок открылся, и дверь распахнулась.
Попав в еще более холодную темноту, Сидни пыталась вспомнить, в каком направлении находился выход наружу. Мгновение спустя дверь захлопнулась позади нее, заставив подпрыгнуть. Она повернулась на шум и поняла, что чужак мог последовать за ней. Проклиная себя за то, что сразу не захлопнула за собой дверь, тем самым помешав ему сделать это, теперь она могла только молиться, чтобы он молча не стоял рядом с ней.
От этой мысли практически все тело пробрало до костей..
Дрожа от страха, Сидни повернулась и медленно побрела, надеясь, что движется в правильном направлении. Она была слишком напугана, чтобы протянуть руку в темноту после своего последнего опыта, решив вместо этого крепко прижать нож для вскрытия писем к груди, выставив его острым концом наружу.
Позади нее раздался металлический щелчок открывающейся двери. Сидни застыла на месте. Затем окружающая темнота рассеялась, и слабый свет заполнил коридор. Она обернулась и увидела свечение, очерчивающее пожарный выход из ее офиса. Дверь была слегка приоткрыта. В рекламных апартаментах снова зажегся свет, призывая ее вернуться - выбраться из холодной темноты, подальше от того, что могло таиться в ней.
Но Сидни отказывалась возвращаться. Выход, ведущий наружу, находился всего в нескольких дюймах.
Внезапно под дверью ее офиса шевельнулась тень, заставив свет замерцать. Не сводя глаз с противоположного конца коридора, Сидни нажала на ручку наружного выхода и шагнула вперед, а затем... отскочила назад. Дверь не открылась.
Она толкнула снова. Сильнее.
Если она не сможет выбраться наружу, ее загонят в угол. В ловушку в тускло освещенном коридоре. Сидни еще раз ударила по ней, а затем пришла к мрачному выводу, что она не откроется.
Тень внезапно поглотила свет под дверью в конце коридора. Кто-то находился по другую сторону двери. И вот-вот пройдет через нее.
Сидни побежала к рядом расположенной, выходящей в коридор двери, пожарному выходу из одного из пустых апартаментов. Так как не было ручки, за которую можно ухватиться и потянуть, она просунула пальцы в полудюймовый зазор двери, попыталась открыть ее и сбежать. Вцепившись в металл, ее пальцы побелели.
Ногти начали гнуться.
Затем она ослабила хватку. От чрезмерного напряжения руки прижались к телу. Всхлипывая, Сидни посмотрела в сторону своего офиса.
Дверь начала медленно открываться, проливая свет в коридор.
Когда Сидни снова вцепилась в шов, на нее упала тень. В конце коридора стоял лысый мужчина - силуэт вырисовывался в ярком свете офисных ламп. Единственной заметной чертой его темного лица были пронзительные голубые глаза, которые, казалось, светились в своих глазницах.
Доктор Боуден.
Сидни закричала и вонзила пальцы еще глубже в дверной шов, потянув так сильно, что ее ногти начали трескаться и отслаиваться.
Внезапно дверь открылась с такой скоростью, что Сидни врезалась в стену позади себя. Она отскочила от нее и рухнула на твердый, покрытый линолеумом, пол. С адреналином, зашкаливающим в крови, она вскочила на ноги и посмотрела на мужчину, стоящего в отдалении в конце коридора.
Свет погас, погрузив ее в черную как смоль пустоту. Через мгновение она почувствовала холодное дыхание у своего уха.
- Доктор пришел, - прошептал мужчина.
Сидни взвизгнула. Ледяные руки схватили ее за плечи и стали толкать вперед в заброшенные аппартаменты. Она вслепую взмахнула ножом для вскрытия писем, надеясь ударить нападавшего, но только воткнула его в оштукатуренную стену. Ноги заскользили по полированному полу, а затем полностью оторвались от земли и она приземлилась на твердую плитку, а затем ее потянули за волосы.
Пока ее тащили по черным как смоль коридорам, она перебирала ногами из стороны в сторону, периодически брыкаясь и крича.
Когда она наконец затормозилась, нападавший отпустил ее волосы, а затем сжал свои холодные руки вокруг ее горла, подняв в воздух. Сидни ахнула и попыталась вцепиться в душившие ее руки, но только махнула по пустому пространству. Она потянулась за спину и ничего не почувствовала. Где же он, черт побери!? Как он держал ее?
Не задавив до конца, ее швырнули в темноту, и она приземлилась лицом вниз на какую-то кровать - прохладную, скользкую поверхность, сделанную либо из кожи, либо из винила. Холодные руки перевернули ее на спину и снова начали душить.
С трудом дыша, крики Сидни превратились в булькающие вздохи. По мере того, как руки сжимались все сильнее, чернота вокруг нее каким-то образом становилась все темнее.
