«Вот-вот будет мост, — отметил Натан и поискал взглядом штурмовик. — Идёт не наперерез, а вдоль… Намерен стрелять по всему поезду».
Выбросив отстреленную пусковую, Натан основанием второй ударил по стене и вытянул руку. В небо взметнулась ещё одна алая свеча. Однако третий патрон Натан запустить не успел: Клод отдёрнул его от окна и бросил на пол, затем повалился и сам.
Потолок и стену рядом с ними прошило свинцом. Похоже, лётчик штурмовика решил сперва расстрелять тех, кто подавал сигналы, а не бить по всему поезду. Пытаться достать машинистов огнём он не стал, видимо, наслышавшись об усиленных стенах даже гражданских имперских локомотивов.
Натан с силой сжал раненное ещё в парке плечо, после чего заметил, что бинты стремительно пропитываются кровью.
Клод подобрал сигнальный патрон и, смотря в окна, крикнул:
— Кому сигналим?!
— Без понятия…
— Стебёшься?! — Клод уставился на Натана, но тот лишь покачал головой.
— Не знаю. Может, имперцы оставили что-то охранять мост. Или вход в тоннель.
Штурмовик разворачивался для новой атаки, которая для Натана и Клода могла стать последней.
Поезд ещё больше увеличивал скорость, его начало раскачивать ещё сильнее. Затем вагон толкнуло потоками воздуха, отразившегося от сетчатых конструкций моста по обе стороны от путей.
Клод запустил сигнал. Одновременно с этим в ночном воздухе загрохотали скорострельные пушки.
— Танк! — понял Натан, узнав звуки выстрелов. — У моста действительно шагающий танк!
Очередью спаренных скорострельных пушек штурмовику отсекло часть крыла. Самолёт попытался развернуться для планирования, но тут же начал закручиваться в спирали. Его лётчик в отчаянной злости направил падающую машину на поезд…
Раздалось ещё несколько коротких очередей, каждая из которых слилась в единый громкий гул, — и загоревшийся штурмовик развалился в воздухе.
***
Перед тем как Натан и поддерживающий его Клод пошли обратно, они проверили состояние солдат. Мертвы оказались все, даже тот офицер, который сказал о сигналах. Об их гибели пришлось сообщить спешащему в головной вагон отряду имперцев. Но на вопросы о том, кто запускал сигнальные патроны, Натан соврал, что не знает.
К тому моменту, когда он вместе с Клодом вернулся к купе с друзьями, поезд снизил скорость и, включив тусклое резервное освещение, въезжал в тоннель. Но перед этим они оба успели заметить ещё один шагающий танк, который имперские войска на время визита политиков оставили рядом с железнодорожными путями, прямо у подножия гор.
Бернард и Алисия, увидев свежие ссадины, порезы и ушибы вернувшихся, тут же принялись расспрашивать, куда те сломя голову понеслись.
Среди остальных Натан заметил и ариманку из секретной службы, которую знал под псевдонимом Алексия.
— Фелиция, помоги Майеру, — сказал ей Клод. — Я пока найду свободное купе. Не толпиться же здесь, в коридоре…
«Значит, её зовут Фелиция? — подумал Натан. — Или это тоже псевдоним?»
Отыскать полностью свободное купе оказалось не так сложно, но пришлось пройти пару вагонов. Как только все путники перебрались внутрь, Фелиция тут же усадила Натана и принялась менять бинты. Заметив пробегающих по коридору имперских солдат, попросила Алисию раздобыть у них лидокаин.
— Напирай на то, что это для анхальтца, — добавила Фелиция и более ни на что не отвлекалась.
Вскоре Алисия вернулась с двумя армированными шприцами, причём явно из армейской аптечки, — и Натану тут же сделали инъекции. Затем Фелиция, улучив момент, бережно, словно с благодарностью, прикоснулась к его здоровому плечу и отошла.
Как только обрабатывать рану Натана закончили, Бернард спросил:
— Кто-нибудь знает, что вообще происходит?
— Нападение Республики, — сухо сообщил Клод.
— Это я, чёрт подери, понял! Но как?.. Что?..
— Мне тоже… интересно, — добавил Натан.
Клод сощурился, глядя на него. Но затем, переглянувшись с Фелицией, выдохнул и заговорил:
— Помнишь, что на той неделе было в Большом театре?
— На опере?.. — удивлённо прошептала Алисия и подозрительно покосилась на Натана.
Кивнув, он отозвался:
— Вроде же всё предотвратили?
Фелиция проверила, чтобы дверь купе была плотно закрыта, и продолжила вместо Клода:
— Когда попытка достать планы маршрута наших гостей провалилась, урилийцы пошли ва-банк. За прошедшую неделю они наполнили ведомства Аримана своими агентами, пробуждая всех «спящих» со дня нашей независимости.
Бернард и Алисия оторопело уставились на Фелицию. Не нужно было даже гадать, что они испытывали.
— Всё это готовилось давно, похоже, — признал Клод. — Только действовали ублюдки по ситуации… Их терпение как будто лопнуло. Вот и думай, Майер, не стало ли последней каплей устранение их шпионов и, в особенности, магистра? Кое-чьими руками.
— Что? — Бернард совершенно растерялся. — Н‑но…
— А что же ваша служба? — спросил Натан, пронизывая Клода взглядом.
— Я надеялся, что урилийцы не настолько безумны, Майер! По крайней мере, они не были такими, когда…
— Когда ты ещё служил в Республике? — перебил Натан. — То есть десять лет назад?
Пытаясь разрядить обстановку, вмешалась Фелиция:
— Даже у нас были предатели. Но… Глава производственного концерна, генеральские чины, даже командир военной полиции и его замы — все они причастны к скрытному проникновению урилийских войск в Ариман.
— Это точно? — спросил Натан.
Клод лишь отвернулся, пряча озлобленный оскал, а Фелиция кивнула.
— Это то, что я услышала по каналам службы, — добавила она. — Многие из наших погибли, просто чтобы донести, что происходило.
— Или они сами стали предателями? — предположил Натан.
Клод шумно выдохнул и пробормотал:
— Знаешь, как сильно иногда хочется сломать тебе челюсть, Майер?..
Натан никак не отреагировал, а Фелиция продолжила. Она рассказала о том, как ряженным в ариманцев урилийцам передали крейсер, из которого ночью те ударили по особняку герольда; как урилийские войска захватывали город за городом, объект за объектом, почти без сопротивления…
Слушая всё это, Бернард лишь сильнее косился на Натана, наверняка вспоминая все их споры о судьбе Аримана в случае присоединения к Империи. Алисия же просто закрыла ладонями лицо.
— Слишком уж удачно у них всё вышло, — заметил Клод и принялся барабанить пальцами по крышке портсигара. — Как будто кто-то сливал урилийцам информацию… Кто-то осведомлённый, очень хорошо осведомлённый. Причём даже не чёртов командир полиции: я до последнего пытался держать его в неведении, а урилийцы спланировали всё так, словно многое знали заранее.
Воцарилась тишина, прерываемая стуком колёс и всхлипываниями откуда-то из-за стен.
— Так у нас вооружённый переворот? — наконец спросил Бернард, всматриваясь в лица остальных. — Это захват власти?
— Боюсь, с какой-то точки зрения это возврат на круги своя, — ответил Клод.
Он вышел из купе, чтобы направиться в тамбур и покурить. Но до того как успел закрыть дверь, поймал пронизывающий, даже враждебный взгляд Калифы.
***
Вскоре после того как Клод ушёл, Натан под действием лекарств задремал. Алисия и Бернард сидели молча, уставившись в стену пустыми взглядами.
Калифа поднялась с места у окна. Протиснувшись мимо Фелиции, она достала с верхней полки комплект постельного белья, вынула пододеяльник и накрыла Натана, после чего вернулась на место.
Алисия, пытаясь скрыть удивление, украдкой пронаблюдала за подругой. Отметила и её взгляд на Натана — мягкий и тёплый.
Минут через десять Калифа, прислонившись к стене, заснула и сама. Было явно видно, что она устала. Алисия то же самое сказала бы о себе и Бернарде, но они оба не могли сомкнуть глаз. Друг её детства нервно дёргался, когда кто-то проходил мимо купе. Сама Алисия каждый раз, когда снаружи раздавался какой-то шум, косилась на окно.
