— О, мне достаётся только бойня, а тебе настоящая загадка. Как сломать артефакт, чтобы стража не догадалась!

— Давай меняться!

— Ну уж нет!

На крыше дома напротив пробежала пёстрая кошка. Нашла прогретый солнцем участок и завалилась набок, ёрзая и нежась. Следом за ней показалась вторая, третья и вот уже пушистый клубок сжался на прогретой черепице. По улице поднимаются патрульные в выпуклых кирасах и серых плащах. Один бросил на нас косой взгляд, но промолчал.

— Когда начнём?

— Ночью. — Сказал я, вздохнул. — Ты днём не сможешь пробраться к механизму.

***

Остаток дня провели в постоялом дворе, поев в снятой комнате. Мы и так успели засветиться на входе, но лучше не мелькать на глазах стражи. Тем более у Жана может быть тайная служба, выискивающая шпионов. Конечно, если он не последний идиот.

А судя по городу, он умеет править или это делают хорошие советники. Тем нужнее его смерть. Умных, способных и талантливых врага НУЖНО убивать в первую очередь.

Когда промозглая ночь, сдобренная мелким дождём, опустилась на город, мы вышли из постоялого двора. Элиас поднял руку, и ударились предплечьями как мечами.

— Не облажайся. — Сказал Элиас. — Без тебя убивать Геора будет не так весело.

— Сам то управься. — Фыркнул я, набрасывая капюшон и поворачиваясь к замку.

На ночь мост не подняли, но осветили двумя масляными фонарями. Стража, заметив меня, вышла под дождь, выставив перед собой копья. Мелкие капли разбиваются об острые шлемы и трёхгранные наконечники, выбивая холодную мелодию. Медленно поднял руки. Я могу вырезать их и прорваться внутрь. Это будет просто, но кто ни будь обязательно поднимет тревогу, а потом бегать по замку, выискивая Жана и вырезая охрану. Муторно.

— Ты чего тут забыл, бродяга?!

— Я прибыл из владений Элдриана Тёмного. — Крикнул я, перекрывая плеск дождя во рву. — С донесением для Жана Великого! Это срочно!

— Чем докажешь?

— Эм... Да как это вообще можно доказать?!

— Тогда рассказывай, а мы передадим!

За спиной стражника раздались смешки. Я закатил глаза и... позвал меч. Смех стал громче, когда вытянул руку и растопырил пальцы. Мышцы живота напряглись, пальцы застыли, готовясь принять удар страшной силы. Смех оборвался, как отрезанный, я осторожно повернулся и нервно сглотнул. Клинок мчится через дождь, толкая перед собой конус воздуха, что отбивает капли. Получается широкая юбка спрессованного воздуха и воды, что издаёт пробирающий до костей гул.

Стражники закричали, часть бросилась во двор. Я прикусил губу и отдёрнул руку, отменив призыв. Меч пронёсся мимо, а ударная волна почти сбила с ног, обдала горячей, исходящей паром, водой. Снаряд врезался в убегающих, на миг я увидел жирные фонтаны крови и ошмётков, а затем меч ударил в стену. Оглушительный взрыв и мост застила каменная пыль, звук стеганул по ушам, унёсся в город над крышами.

Дождь прибил пыль к земле, обнажив то, что осталось от стражи. Из стены вырвало здоровенный кусок, разметало острой крошкой по двору. Я осторожно позвал меч. Куча обломков задвигалась, клинок поднялся над землёй и медленно, то теряя, то набирая высоту, поплыл ко мне. Рукоять горячая, почти обжигает, а навершие будто бы светится жаром. Я судорожно сглотнул.

Раньше никогда не пробовал призывать с такого расстояния. Похоже, дед сильно перестарался со связующим заклинанием. Интересно, а если я призову его с большего расстояния? В горле пересохло. Нет, я и раньше проделывал похожие трюки, но никогда намеренно. Да и зачем, если могу любого зарубить...

Я прошёл по дёргающимся останкам во двор. Первый этаж замка лишился окон, на ступенях донжона на карачках стоит стражник и тупо смотрит вниз. Из-под шлема капает кровь, а с губ срывается мутная слюна. Меня он не заметил, а я прошёл мимо к выбитой двери. Несколько сбитый с толку силой последствий. Кто бы мог подумать, что у звука может быть такая мощь?

Первый этаж усыпан битым стеклом, что хрустит под подошвами. Пара слуг жмётся к стене, глядя на меня круглыми от ужаса глазами. С лестницы на второй этаж, гремя растерянные голоса. Стоило мне подняться напролёт, как на встречу выбежал стражник, затормозил, разевая рот для вопля. Меч рассёк горло под подбородком. Парень рухнул и пролетел мимо меня, считая ступени головой.

На втором этаже меня встретило трое, растерянных и напуганных. Убивать их было даже стыдно, чуть-чуть. Я переступил тела и двинулся дальше, гадая, где может быть спальня короля. Уши ловят голоса и топот этажом выше. Солдаты пытаются разобраться в случившемся, кто-то отчаянно молится, вознося хвалу богам и Свету.

Дверь впереди распахнулась, и наружу выглянула бледная служанка, увидела меня и взвизгнула. Попыталась закрыться, но я ухватил дверь и распахнул во всю ширь. Женщина, плача, попятилась, защищаясь руками и лепеча мольбы о пощаде.

— Где король? Где его покои! — Прорычал я.

— Пятый этаж... левое крыло... — Пролепетала она, сжимая калачиком в углу.

Я поднял взгляд в потолок. Три этажа вверх, охрана, стража, телохранители и сам Жан. В комнате разложены продукты, мешки муки и бочонки с маслом. Повернулся к служанке и отступил от двери.

— Беги. За информацию ты будешь жить.

Она вылетела из комнаты, едва я договорил. Я проткнул бочонок с маслом. Темно-золотая жидкость плеснула на пол и камни заблестели от жира. Я принюхался и широко улыбнулся. Первый бочонок спустил с лестницы, второй и последующие, пинками, раскидал по комнате, разливая масло. Выходя, взял светильник и что есть силы швырнул в гобелен на стене.

Тонкое стекло лопнуло и разлетелось во все стороны, вместе с горящей и остро пахнущей жидкостью.

Огонь пожирает мебель, тянется к потолку по гобеленам и картинам. Вместе с ним замок заполняют клубы дыма и режущий лёгкие смрад. Я поднимаюсь по лестнице, орудуя мечом как копьём. Переступаю убитых солдат, а впереди катится крик. Паника от пожара не даёт выстроить оборону, бросить на меня все силы.

Поднимающаяся волна жара раздувает в людях животный ужас. Я поднялся на третий этаж, и мимо пронёсся слуга с ведром. В дальней части коридора уже горит стена и ковёр. Языки пламени вырываются из комнаты, оставляют на каменном потолке полосы копоти.

За поворотом на меня с воплями налетело двое стражников. Один размахнулся мечом слишком широко, и я поднырнул, поймал тело на плечо. Закрылся им, как щитом и проткнул второго. Первого скинул и походя полоснул по шее. Стальные доспехи бесполезны против мёртвой стали, максимум клинок застрянет.

Новая лестница, крики и догоняющий меня огонь.

Встречный поток ветра режет глаза, тянет за волосы. На четвёртом этаже людей почти нет, темнота рассеивается красными всполохами за поворотом. Я прошёл к лестнице... дверь впереди выбило столбом огня, что врезался в стену и растёкся, испаряя тканевое полотнище. Волна жара отбросила меня, я закрылся руками, волосы звонко трещат, а кожа высыхает.

Пожар слишком быстро разрастается, аномально. Я планировал, что огонь пожрёт первый этаж, возможно, второй. Но, похоже, весь замок сгорит, как шалаш.

Когда пламя опало, я заглянул в комнату и увидел струи голубого огня, пробивающиеся через щели в стенах, и целый сноп, бушующий в камине. А вот и решение загадки: газ. Похоже, замок строил уцелевший имперский архитектор, или его ученик. А раз горение газа не разворотило стены или хранилище под замком, то и не самый плохой архитектор.

Четвёртый этаж остался позади, а пятый встретил тишиной. Никто не бегает, не пытается тушить огонь, лениво жующий деревянные панели на стенах и гардину над окном в конце коридора. Дверь в конце коридора, королевские покои, распахнута настежь. Пост стражи пуст. Внутри огромная кровать с балдахином, в центре, от вида которой меня перекосило. Ну, кто в своём уме будет спать посреди комнаты? Это как-то совсем не по-человечески. Даже упыри спят у стенки...

Жана внутри нет, как и вообще кого-либо. Охрана оказалась умнее гарнизона. Я огляделся и приметил криво стоящий шкаф. Ковёр под ним сбился и лежит волнами. Схватился за край, а ногой упёрся в стену, с натугой потянул. В толще камня хрустнул механизм и шкаф-дверь с готовностью отъехал, собирая ковёр гармошкой.