Планета Грас занимала весь обзор, но интеллект аккуратно вёл корабль по самому краю гравитационного поля планеты, выводя на безымянный спутник, который был почему-то очень важен для лорда Мексина. Двигатель теперь работал на холостом ходу и включался лишь для коррекции курса – интеллект применил древний приём космических путешественников – гравитационный манёвр.

«Похоже, – улыбнулся Габриэль, – космические путешествия развивались в этом рукаве галактики по аналогичной схеме, но намного стремительнее».

Они вырвались из поля планеты и направились прямиком к спутнику. Лекс просчитал, с какой стороны от спутника их не смогут обнаружить и стал сажать корабль. Перед самым приземлением поле искажения отключилось, двигатель перешёл в нормальный режим, погасил скорость и опоры корабля мягко коснулись твёрдой поверхности.

Спутник был почти круглым космическим телом из красноватых каменных пород с большим содержанием железа и был весь усеян мелкими обломками и покрыт пылью. Габриэль осторожно шёл по направлению к указанной точке на карте, проецируемой на визор шлема, стараясь не выходить из глубоких чёрных теней, что тянулись от невысокого горного хребта, и не подымать пыль с поверхности, по долго неопадающему в безвоздушной атмосфере красноватому облаку которой его могли легко обнаружить. Задача, поставленная перед Габриэлем, была проста – ненадолго активировать глубинный сканер, запустив сейсмическую волну вглубь спутника, считать показания и быстро покинуть это безжизненное на первый взгляд место. Точка на визоре встала ровно в центре карты, показав, что он добрался. Габриэль присел в тени камня, что возвышался над поверхностью на три метра и напоминал своими очертаниями айсберг.

«Интересно, – усмехнулся Габриэль, – а под поверхностью две трети или меньше? Лекс, перейти в боевой режим! Подготовить сейсмогенератор!»

На плече Габриэля появились две автоматические турели, а он, переведя в боевое положение плазмер, снял с пояса сейсмозонд и установил его рядом с камнем.

– Сейсмозонд активирован, – сообщил интеллект. – Произвожу дельта-импульс.

Сейсмическая волна, выйдя из зонда, ударила в поверхность и пошла распространяться вглубь каменной породы, отражаясь от границ слоёв и каверн, а Габриэль стал получать данные на свой визор.

– Не может быть! – ошеломлённо смотрел он на появляющуюся схему слоёв. – Это же… Военная база!

Габриэль дождался, когда поступит последний отражённый сигнал, сложил зонд и закрепил его на поясе. А затем, совершенно необъяснимо отчего, нарушив прямой приказ лорда о скрытности, перевёл плазмер в режим подрыва цели, навёл его на вертикальную стену горной породы и нажал на спуск.

Яркий плазменный шар врезался в камень и тот брызнул во все стороны мелкой крошкой, образовав, медленно оседающее на поверхность спутника, искрящееся в лучах звезды Дем облако острых осколков красноватого цвета. Габриэль подскочил к пролому в горной породе и увидел, что оттуда на него ошалело смотрит солдат с автоматическим плазмером в руках и в доспехах с острыми гранями. Следующий выстрел из плазмера Габриэля пришёлся, не успевшему прийти в себя солдату, точно в грудь. Его отбросило вглубь помещения и с силой ударило о стену. Он выронил из рук оружие и безвольной куклой завалился на пол. Габриэль залез в пролом и осторожно пошёл вперёд по коридору, ориентируясь по карте, которую составлял интеллект доспехов, постоянно сканируя помещение и дополняя планы. Он дошёл до конца коридора и очутился в тупике. Сканеры показывали, что за стеной имеется проход и помещения, но как в них попасть, для Габриэля оставалось неясным. Он проверил стены на наличие скрытых полостей или спрятанных переключателей и датчиков. Не было абсолютно ничего, что могло бы ему подсказать, что делать дальше – лишь гладкая красновато-оранжевая горная порода и гулкая тишина. Стрелять из плазмера в режиме подрыва ему не хотелось – он и так не был уверен, что выстрелы не привлекли внимания охраны.

– Твою ж так! – ругнулся Габриэль. – Должен же быть какой-то выход.

В этот момент часть стены бесшумно осыпалась и из образовавшегося прохода вышло несколько солдат в доспехах с острыми граням, держащими его на прицеле своего оружия.

– Следуй за нами, – сказал один из них, – и давай без сопротивления. Командир хочет с тобой поговорить!

– Переведи оружие в режим предохранителя! – приказал второй.

Габриэль подумал, что это прекрасный шанс побеседовать с представителями системы Дем и сделал так, как приказали ему солдаты.

– Знаешь мы не в обиде и благодарю за проверку, – улыбнулся Габриэлю командир военной базы. – Солдат получит взыскание за потерю бдительности, а ты присаживайся.

Он указал ему на кресло перед столом. Командир был ещё совсем молод – на вид лет тридцать-тридцать пять, одного роста с Габриэлем, на открытом мужественном лице блестели серой сталью глаза, в тёмно-русых волосах ещё не появилась седина, а военная форма чёрного цвета с серебристыми лычками лишь подчёркивала его спортивную фигуру.

– Они побудут здесь для твоей же безопасности, – командир заметил, что Габриэль косится на сопроводивших его сюда солдат. Меня зовут коммандер Олинк, Парл Олинк. Я командир гарнизона на спутнике планеты Грас.

– Габриэль Анхеев, тактик армии Териса, – сказал Габриэль. – Не знал, что здесь находится база.

– Мне так не кажется, – хитро посмотрел на него коммандер Олинк. – Тебя ведь сюда прислали с разведывательной миссией. Так? Так! Значит знали, что делают. А ты не задавался вопросом для чего?

Габриэль молча смотрел на спокойного и уравновешенного командира «тёмных отщепенцев» и не торопился отвечать на вопросы или поддерживать беседу.

– Как обычно, командиры Териса держат своих солдат в неведении, – кивнул головой командир базы и процитировал. – Всегда следуй указаниям командира, точно и с усердием исполняя приказы! Так ведь записано в «Кодексе Мартиана»? Я хочу, чтобы ты понял – цивилизации Териса и Дем не враги друг другу. У нас, скажем так, имеется разный взгляд на определённые вещи. В том числе и на «Кодекс Мартиана».

Он присел на краешек стола и всем своим видом излучал добродушие.

– Тогда отчего, если вы такие одинаковые, то воюете? – задал вполне логичный вопрос Габриэль.

– А кто тебе сказал, что мы воюем, – улыбнулся коммандер Олинк. – Бывают мелкие стычки, а так, вполне себе мирно живём, каждый в своей системе. Кстати, судя по отчётам, ты недавно обнаружил корабль класса «Оса» на планете Унир.

– Кто эта девушка? – спросил Габриэль.

Парл Олинк задумчиво посмотрел на него, потом пересел в своё кресло, включил и повернул к Габриэлю экран кванткома:

– Вот, смотри – лучший пилот-разведчик – Акса Бараб, пропала во время гравипрыжка.

С экрана на Габриэля смотрела красивая девушка, с тонкими чертами лица, серо-голубыми глазами и светлыми волосами.

«Как она похожа на Сетику, – подумал он. – Словно родная сестра».

– Ты ведь не уроженец Териса, – произнёс коммандер Олинк. – Это одна из причин почему ты до сих пор жив, кстати. Рассказывало ли тебе твоё руководство, как произошло, так называемое, падение части одной цивилизации в Дем?

Габриэль молчал и лишь смотрел на прекрасные черты девушки-пилота.

– Хватит смотреть на ушедших, – коммандер отвернул от Габриэля экран и переключил изображение на карту системы Дем. – Около ста лет назад мы были одной цивилизацией. Нами были завоёваны три новые системы – Синтхум, Лекатр и Дем. Вот здесь-то и возникли разногласия между несколькими лордами. Одни утверждали, что нельзя уничтожать разумные цивилизации, а другие схитрили, вынеся этот вопрос в Совет Пяти, и, получив резолюцию, с рвением принялись исполнять её. Тогда часть боевых кораблей ушла в тьму, в систему Дем, где на планете Вагра был основан город, ставший затем столицей.