— Проходи, — тихо сказал Ермолов, обращаясь к Марине, и виновато потупился.

Да, ему действительно было стыдно, хотя он и не понимал до конца, за что больше: за то, что он перестал быть человеком, за совершённое убийство, за Женю, за новообращённую вампиршу в комнате? Он вдруг явно ощутил грязь, покрывающую его с головы до ног.

Марина оценивающе взглянула на мужа, нахмурилась и проследовала на кухню.

— А я смотрю, ты здесь не скучаешь без меня, — произнесла она язвительно, кивнув в сторону Жени. — Ей хоть восемнадцать есть?

— Я понимаю, как глупо звучит, но… Это совсем не то, что ты подумала, — устало ответил Алекс.

— А что я подумала? Ты уже можешь читать мои мысли?!

Цепкий взгляд супруги готов был прожечь Алекса насквозь.

Он смутился ещё больше.

— Да, то есть, нет… нет, конечно…

— Но ты хотя бы уже научился себя контролировать или мне стоит опасаться?! — с горечью в голосе спросила Марина и нервно рассмеялась.

Алекс понял, что она испытывает его, даёт понять, что уже в курсе последних событий.

— Марин, я знаю, как это всё выглядит. Ты… ты действительно присылала ко мне человека? Он говорил, ты предлагала бежать в Москву. Я хотел согласиться, понимаешь?! Но…

— Но… что-то пошло не так, да?

Алекс заметил, что глаза Марины подёрнулись влажной пеленой.

— Да. Но я не хотел этого! Ни тогда, ни сначала! И если хочешь знать, мне не дали выбора! У меня никто не спросил, хочу я или нет! Понимаешь?! — с жаром принялся объяснять он. — И теперь уже не отмотаешь назад, мне ничего не остаётся, как пытаться… жить с этим дальше.

— И как — получается?

— С трудом, — Алекс отвёл глаза на миг, чтобы собраться с духом, а когда он поднял их обратно, по щеке супруги уже текла крупная слеза.

— Ну, судя по всему, всё же, неплохо получается, — Марина быстро вытерла слезу и перевела взгляд на бесшумно возникшую в дверях чёрноволосую девушку.

Заметив, что на неё обратили внимание, Женя шагнула вперёд.

— Я просто хотела сказать, что бы вы не думали плохого. У нас ничего не было, — она кивнула на Ермолова и поспешила добавить: — И не будет. Никогда.

Девушка искренне улыбнулась и, поправив переброшенный через плечо ремень сумки, поймала взгляд Алекса.

— Мне пора. Мама будет волноваться, я обещала ей быть дома ещё полчаса назад.

— Постой. Я не могу тебя так отпустить! А если с тобой что-нибудь случится?!

Женя снова миролюбиво улыбнулась.

— У меня теперь есть защитник. Забыл? — она озорно подмигнула и, не оглядываясь, вышла из квартиры.

Алекс повернулся к Марине и развёл руками.

— Может, звучит не очень-то правдоподобно, но…

Его объяснения прервал раздавшийся из-за стены стон.

Марина, чуть расслабившись после объяснения Жени, теперь снова насторожилась:

— Так. А это кто у тебя там ещё?

— Ты и вправду хочешь это знать? — Алекс испытующе взглянул на жену.

— Не то чтобы очень, но если ты не скажешь, я ведь умру от любопытства, — иронично ответила Марина, чем заставила собеседника кисло улыбнуться.

В тот же момент снова раздался стон и звук падающего тела.

— У меня там новообращенная вампирша, — быстро выдал Алекс, распахивая двери в гостиную.

— Что?! — Марина взглянула на него так, словно перед ней вдруг возник ни кто иной как сам чёрт из преисподней — с рогами, копытами и заострённым хвостом.

— О, не волнуйся, это не я её обратил, — поспешно пояснил Алекс.

С каждой минутой происходящее всё больше напоминало какую-то трешовую вампирскую комедию.

— Ух, прямо от сердца отлегло, — Марина усмехнулась. — Ну что ж, это полностью меняет дело…

Алекс вошёл в распахнутые двери. Укушенная девушка уже успела сесть на пол, опираясь на него трясущимися руками. Взгляд её, блуждающий по комнате, на несколько секунд сконцентрировался на лице вошедшего.

— Пить! — прохрипела она.

— Сейчас! Потерпи немного, — бросил Ермолов и помчался по направлению к кухне, но в дверях столкнулся с Мариной, которая уже несла наполненный водой стакан.

— Осторожнее! — едва успела вскрикнуть она, рефлекторно разжимая пальцы.

Стакан выпал из рук, но разбиться не успел — Алекс каким-то чудом перехватил его, при этом не пролив ни капли.

— Вот. Держи, — он протянул воду незнакомке, которая тут же с жадностью прильнула к стакану, опустошив его за какие-то доли секунды.

Сделав это, она в то же мгновение рухнула на пол, в очередной раз выпав из сознания.

— Может, перетащим её на диван? — с сомнением предложила Марина.

— Вряд ли ей это сейчас поможет, — откликнулся Алекс, но всё же переложил незнакомку обратно на её «дежурное» место.

Сделав это, он поймал восхищённый взгляд супруги.

— Что?! На этот раз что не так?

— Ты стал таким сильным, — она осторожно дотронулась до его бицепса. — Ты её поднял просто как пушинку!

— Перестань, просто она худая как спичка, — отмахнулся Алекс, ощущая, как от прикосновения Марины внизу живота поднимается волна желания.

Он обнял Марину за плечи и прижал к себе, вдыхая её запах, а потом наклонился, жадно целуя в шею:

— Я так соскучился.

— Я тоже, — Марина прильнула к его телу, наслаждаясь уже почти забытыми ощущениями душевной и телесной близости.

Она обхватила руками его затылок, и, встав на носочки, как делала это всегда из-за разницы в росте, поймала губами его губы.

*****

Уйти стоило. Это Женя поняла сразу. Как заметил Фарвил, она вообще была очень умной девочкой. Сейчас Алексу и Марине было явно не до неё, да и повод уйти прозвучал очень правдоподобно. Но на самом деле, мать совсем не обязательно должна была её ждать. Она знала, что Женя любит с утра в выходные дни куда-нибудь убежать. Раньше они могли сорваться на прогулку с молодым человеком, теперь это с тем же успехом могла быть какая-нибудь знакомая со школы.

Молодой человек. Юра.

«Забавно, — подумала Женя, плотнее запахивая куртку в попытке защититься от пронизывающего ветра, — прошло всего несколько дней, а я о нём почти забыла».

И действительно, его облик в памяти потускнел, почти стёрся. Она не скучала по нему, не особо помнила, какие у него были глаза, какой голос — ничего, кроме нескольких отдельных фактов их совместной короткой биографии.

Сейчас у неё в голове был только Алекс. Она до сих пор не могла в полной мере осознать, что именно произошло за эту ночь. Но она интуитивно верила во всё, что рассказали Алекс, Фарвил и гвардейцы.

«Как резко и непредсказуемо меняется порой жизнь», — подумала она, бросая короткий взгляд на свою тень. Никаких изменений в ней не было — тень, как тень. Но Женя прекрасно помнила, как скрылся в ней «подарок» Фарвила и от всей души надеялась, что он ей никогда не пригодится.

Идти домой не хотелось, и чем ближе она подходила к автобусной остановке, тем сильнее впадала в растерянность. Размышляя о том, куда лучше податься в столь поздний час, но так и не приняв никакого решения, Женя достала мобильный телефон и начала листать список контактов.

И в этот самый момент, словно спасительный глас самого Бога, телефон завибрировал и разразился истошными звуками электрогитар. Женя улыбнулась, глядя на экран.

— Папа, привет! — обрадованно поздоровалась она, принимая вызов. — А можно к тебе приехать?

*****

Ничто так не подогревает страсть, как близость опасности, необычная обстановка и долгая разлука.

Марину и Алекса притянуло друг к другу, словно два противоположных заряда — естественно и неотвратимо. Этот акт нельзя было назвать сексом, ибо он вобрал в себя гораздо больше смыслов, энергий, чувств. Это была трепетная и волнующая близость, слияние мужского и женского, единение физической и духовной близости.

Здесь не могло быть правильного и неправильного, техничного или наивного, развратного или целомудренного. Они не думали о том, что происходит сейчас, не оценивали, ничего и никого не боялись.

Всё произошло так, как должно произойти. Супруги любили друг друга вопреки всему. И даже если бы в тот момент с неба посыпались горящие поленья или в квартиру ворвалась толпа взбешенных гвардейцев вместе с Фарвилом и Лорин, это вряд ли заставило бы их остановиться.