— Командир, всё будет в лучшем виде! — улыбнулся Сергей.

— Серёжа, это не игрушки. Эти трое — без сомнения, профессионалы. Выкиньте из своих голов юношеские понятия о честной драке. Вспомните всё, что вам вкладывали в головы наши отцы-командиры, кубинцы и никарагуанцы. А главное — помните, что вас ждут жёны. А тебя, Игорек, ещё и не родившийся малыш. — Седой внимательно смотрел на парней.

— Командир, всё сделаем… — тихо выдохнули парни.

— Вперёд…

Три тени скользнули к ближайшим кустам и растворились в них.

Вокруг небольшого костра спали трое, завернувшись в противомоскитные сетки. Чернокожий охранник спал, прислонившись к дереву, сидя на земле. Сзади дерева плавно приподнялась трава, в отблесках костра блеснуло лезвие ножа. Охранник на доли секунды открыл глаза — и его взгляд остекленел…

Около троих спящих будто из-под земли выросли травяные холмы. Три глухих удара прозвучали почти одновременно. Ножами вспоров сетки, парни вязали лежащих. Седой, посмотрев на парней, кивнул. Трое встали на колено, достав гранаты. Размахнувшись, командир отправил гранату к спящим вповалку чернокожим бойцам. Сергей и Игорь проделали то же самое.

Три взрыва разорвали тишину. Спустя мгновение захлопали одиночные выстрелы. Вскакивающие и мечущиеся в панике солдаты попадали под точный перекрёстный огонь. Бежавшие в лес натыкались на заранее установленные растяжки — взрывы раздавались один за другим.

Группа прекратила стрельбу: противника не было. На земле лежало несколько десятков тел. Постояв минуту, Седой вслушивался в темноту, коротко свистнул — и через минуту группа собралась около него.

— Забираем этих и уходим.

Бойцы подняли пленных. Трое со связанными за спиной руками, широко раскрытыми глазами смотрели на тех, кто только что их пленил, не совсем понимая, кто это. Подтолкнув в спину, пленных повели в лес.

Сержант, стоя в полный рост, всматривался и вслушивался в темноту. В бою он никогда не был, и страх, где-то в глубине души, постепенно просыпался. Он не мог объяснить себе, почему эти русские парни сразу вызвали у него уважение и полное доверие. А после проведённого налёта на учебный центр он захотел обязательно стать таким, как они, хоть и не видел в ту ночь, как они действовали. Но чтобы стать таким же, надо пережить эту ночь. И, конечно же, спасти людей, которых ему доверили охранять.

Неожиданно перед сержантом вырос один из русских в своём непонятном травяном камуфляже, с вымазанным глиной лицом, от чего он не был похож на живого человека, и, улыбнувшись, произнёс по-португальски:

— Мишель, отзывай своих, а то с перепугу ещё стрелять начнут. Наши на подходе.

Лицо сержанта расплылось в улыбке, он коротко выкрикнул команду в темноту. Спустя несколько секунд все его бойцы построились за его спиной.

Сидящие на земле геологи смотрели на появившегося «демона» с нескрываемым интересом и одновременным суеверным страхом.

— Как вы себя чувствуете? — спросил «демон».

— Спасибо! Хорошо, — сглотнув, произнёс один из мужчин.

— Идти сможете? — «Демон» улыбался, сверкая белыми зубами, отчего улыбка казалась оскалом на фоне коричнево-зелёного лица.

— Конечно…

— Отлично! Готовьтесь, сейчас подойдут все, и нам сразу надо идти…

— Да-да, мы готовы, — мужчина поднялся с земли, и все остальные тоже встали.

Начинался рассвет, в наступивших сумерках уже можно было рассмотреть стоящего перед людьми человека в травяном камуфляже. А что это был человек — уже сомнений не вызывало.

— Простите, а вы русские? — спросила женщина, глядя на стоящего перед ней.

— Все вопросы позже, нам предстоит долгий переход, ещё наговоримся, — произнёс боец в травяном камуфляже.

Из темноты леса сначала показались трое таких же, непонятно во что одетых парней, следом шли трое белых со связанными руками, а замыкали ещё шестеро в бесформенных травяных костюмах. Геологи широко раскрытыми глазами смотрели на десятерых «демонов».

— Командир, умыться бы… — произнёс Сергей.

— Через пяток километров будет ручей и небольшое озеро, там и переоденемся. Мишаня, следишь за пленными? — произнёс Седой.

Один из бойцов перевёл:

— Запоминай, урок первый: конвоирование.

Седой достал нож и разрезал верёвки, связывающие руки у одного из белых, затем, обойдя, встал перед ним. Тот ухмыльнулся и, потирая руки, смотрел на стоящего.

— Мишань, вот так этот потрох может убежать… А вот так… — Седой обошел пленного и ударил его под колено. Тот рухнул на землю.

Ножом Седой разрезал поясной ремень и вспорол брюки до колена. Пленный, стоя на коленях, инстинктивно схватил руками падающие штаны.

— А вот так он никуда от нас не денется. Бежать и держать одновременно штаны — очень, скажу тебе, неудобно. А отпустит — и его же штаны его спеленают.

Сержант, слушая, расплылся в улыбке и повторил со вторым пленным всё, что показал Седой.

— Молодец! Быстро усваиваешь. Но это не значит, что за ними не надо присматривать, — улыбнулся Седой.

С третьим проделали то же самое. Геологи улыбались, глядя на пленных, поддерживающих штаны.

— А вы чьи будете? — на английском спросил Седой того, кому он только что разрезал штаны.

— Мы не будем говорить…

— Отлично! Я тебя отдам сержанту и расскажу ему, как ты насиловал девушек из его деревни. Догадайся, что он с тобой сделает? — ухмыльнулся Седой.

Пленный смотрел в глаза стоящего напротив человека с коричнево-зелёным лицом и, сглотнув, произнёс…

— Мы инструкторы…
— Да ты что? А почему ты весь такой инструктор, пришел в чужую страну и захватил советских граждан?

Пленный опустил глаза и снова сглотнул.

— Мы вас передадим ребяткам, которые обожают вести допросы наемников. Им ты расскажешь всё… И поверь, они будут спрашивать совсем по-другому.

Пока Седой беседовал с пленным, Сергей устанавливал сигнальные мины на разных направлениях.

— Командир, через пару километров еще поставим. Мало ли кто на место боя посмотреть захочет и за нами увяжется — мы хоть знать будем.
— Молодец! Уходим. Мишаня, на тебе конвоирование пленных. — Седой подмигнул сержанту. — Вы готовы? — командир посмотрел на женщин.
— Нам сказали, что идти далеко, но мы справимся, — взволнованно произнесла одна из них.
— Идем в колонну по одному, следуете точно за моими парнями, в сторону не отходить ни на шаг — это опасно. Километров через пять будет привал. — Седой обвел взглядом гражданских.
— Спасибо вам! — в глазах женщины заблестели слезы.
— Потом, всё потом… — вздохнул Седой.

Сергей пристроил последнюю сигнальную мину и удовлетворенно осмотрел пространство. Игорь подошел к другу.

— Серег, тебе не показалось, что с одной из женщин мы уже встречались?
— Нет, это тебе не показалось… Она была в самолете, это её я толкнул, когда она начала возмущаться…
— Вот же попали, угонщики… — Игорь помотал головой. — Надо командиру шепнуть.
— Шепнем перед привалом, а то рожи умоем — и весело будет…

Огненный шар солнца словно выпрыгнул из-за горизонта, наполняя окружающее пространство красками и нестерпимой жарой. Группа, обливаясь потом, двигалась в костюмах, увязанных травой. Гражданским было трудно — они не привыкли к длительным быстрым переходам, но упорно шли вперед, понимая, что только выполняя требования этих непонятно откуда взявшихся парней смогут выжить.

Каждые три километра Сергей ставил сигнальные мины, Игорь страховал друга. Спустя пару часов добрались до небольшого озера, в которое впадал ручей.

— Привал! — скомандовал Седой. — Мишель, выставь караул, нам умыться и переодеться надо. Потом смени ребят, чтобы покушать успели. Накормите пленных — содержимое банки выкладываете на большой лист, ложки не давать, по-собачьи поедят.

Гражданские повалились в высокую упругую траву. Подошедший боец в травяном костюме, скинув рюкзак, выставил пять банок консервов и, выдернув нож из ножен, протянул одному из мужчин:
— Открой на всех, ложки сейчас дадим. — Достав флягу, положил на землю. — Пейте по чуть-чуть, воды не так много — нам еще пару часов идти.