— Обедать будете? Угощаю… — улыбнулся Сергей.

— С удовольствием…

Сергей поднял руку, к столику подошла официантка; приняв дополнительный заказ, она удалилась.

— А ты шустрый малый, — собеседник качнул головой.

— Вы о чём? — Сергей снял очки и, сложив, положил на стол.

— Это ж додуматься надо, ментов навести на ментов…

— Простите, не понимаю. Если вы мне рассказываете какие-то свои оперативные наработки, то, пожалуйста, с подробностями.

— Классно держишься! Молодец, где так учат? — участливо произнес попутчик.

— Если вы будете продолжать говорить загадками, то лучше давайте помолчим, — вздохнул Сергей.

Официантка подошла к столу и, расставив заказ, удалилась.

— Ботаник, знакомиться, будем? А то как-то неудобно…

— Зачем? Я через пару дней уеду и даже не вспомню о вас… — Сергей улыбнулся.

— И всё же держишься замечательно. Срисовали мы тебя, ботаник, — попутчик потер руки.

— Вы уверены? — Сергей смотрел собеседнику в глаза.

— Значит, признаешь, что наши ребятки не зря тебя пасут? — попутчик азартно посмотрел на Сергея.

— Ваши ребятки — детки маленькие, начитались детективов и понятия не имеют, что такое оперативно-розыскная деятельность, — в глазах Сергея плясали искорки.

— Ну вот, ты и раскрылся окончательно, — засмеялся попутчик.

— Это вам кажется. Я тоже люблю читать детективы, но, видимо, мы читаем разные. Есть очень интересно написанные, там столько узнаешь… Иногда мне кажется, что такие книги вашим ребяткам надо использовать как учебное пособие. А то сидит дурилка в шесть утра в холле гостиницы и полусонными глазами пялится в журнал. Да в какой? «Крестьянка»! Ладно бы «Огонёк»… — Сергей, улыбаясь, продолжил есть.

— Интересный ты персонаж. Сидишь, умничаешь, но мы-то тебя вычислили? — жуя, произнёс попутчик.

— Кого и что вы выяснили? — засмеялся Сергей. — Вы прямо сказать можете, что мне шьёте? А то я уже все грехи в голове перебрал — ни один под статью не подходит.

— Ладно, не хочешь колоться — тебе же хуже. А твоих подельников мы тоже срисуем… — засмеялся попутчик.

— Так значит, нас банда? — на лице Сергея отразилось удивление.

— Нет, группа, хотя особой разницы не вижу. А прибыли вы в наш город сделать одно нехорошее дело.

— Неужели банк грабить будем? — брови на лице Сергея приподнялись.

— Артист… — покачал головой попутчик.

— Вы мне лучше расскажите, как вы ментом стали? — Сергей, откинувшись на спинку кресла, рассматривал мужчину.

— Это зачем? — попутчик удивлённо взглянул на улыбающегося Сергея.

— Простое человеческое любопытство. Мои друзья, те, которые плохо учились в школе, тоже в ментовку работать пошли.

— Обидеть решил или на конфликт вызываешь… Хитёр! — погрозил пальцем попутчик.

— Что вы, никоим разом… — Сергей отставил тарелку из-под первого и принялся за второе. — Кухня в ресторане не очень…

— А ты сам откуда будешь?

— Так вам вчера всё администратор выложила, или память плохонькая… Вот, помнится, был я в Москве в одном интересном ресторане, там даже варьете есть. Действо, скажу я вам, замечательное, а девушки… — Сергей прикрыл глаза и покачал головой. — Как говорят наши кавказские друзья: «Пэрсик»…

— Это ты к чему? — осторожно произнёс попутчик.

— Да к тому, что вам, товарищ старший лейтенант, не быть в том ресторане, — засмеялся Сергей.

— Это почему? — с вызовом спросил попутчик.

— Туда пускают только старших лейтенантов, а вы скоро станете лейтенантом, а может, даже младшим… — засмеялся Сергей.

— Ну, вот какой ты… Всё хочешь обидеть. Я с тобой как с человеком, а ты… — с сожалением покачал головой попутчик.

— Вы мне тут дело шьёте толстыми, белыми нитками. Грубо… А вы чего не кушаете? Аппетит пропал? Да не расстраивайтесь, может, ещё обойдётся всё… — давясь смехом, произнёс Сергей.

— И всё же, ботаник, мы тебя возьмём…

— Берите, не возражаю. Только не надорвитесь…

— Ладно, сколько за обед должен? — попутчик, прищурясь, смотрел на мужчину.

— Упаси боже, контора платит, — засмеялся Сергей.

Попутчик поднялся, ещё раз бросил взгляд на сидящего за столиком и, развернувшись, вышел из ресторана. Оплатив счёт, Сергей поднялся в номер.

В восемнадцать часов, Сергей спустился на первый этаж. В холле, разместившись в креслах, двое мужчин усиленно изучали прессу. Улыбнувшись, молодой человек почесал переносицу и подошел к сидящим.

— Мужики, я в кино, фильм хороший показывают. Можете не провожать, дорогу знаю, — Сергей повернулся и, сделав пару шагов, остановился. — Да, встречать тоже не надо, сам дойду…

Мужчины переглянулись, глядя на молодого человека, на лицах читалось удивление. Выйдя на улицу, Сергей рассмеялся. На стоянке гостиницы разместились одинокие «Жигули», в автомобиле — двое мужчин. Подойдя к машине, Сергей постучал в водительское стекло.

— Привет! Ваших предупредил — в кино иду, вернусь вовремя, чесслово…

Водитель расширившимися глазами смотрел на Сергея, растерянно перевел взгляд на напарника. Тот, улыбнувшись, качнул головой.

Высокий мужчина в идеально ситящем дорогом костюме прошелся по кабинету, остановился у окна, вглядываясь в здание метро, расположенное через площадь. Светящийся вечерний город красив. На круговом движении не спеша двигаются автомобили; пешеходы сплошным потоком идут от метро в подземные переходы и выходят из них. Сидящий за столом внимательно следил за хозяином кабинета.

— Кофе хочешь?

— Не откажусь…

Хозяин кабинета подошел к столу и нажал кнопку под столешницей. Почти мгновенно дверь открылась, и вошел молодой старший лейтенант.

— Два кофе и пожевать сообрази чего-нибудь.

Офицер кивнул и вышел. Вернулся минут через пять с подносом, на котором стояли две чашки горячего кофе и пара тарелок с бутербродами. Расставив всё на столе, молча вышел. Хозяин кабинета подошел к столу и присел.

— Угощайся…

— Благодарю!

— Твои «никарагуанцы» где?

— В Вологодской области, портят кровь местным спецслужбам.

— Что они там конкретно делают? — хозяин кабинета внимательно смотрел на сидящего напротив.

— В рамках учений заводик бахнуть потребовалось, вот ребяток и отправил, а то ведь навыки потеряют.

— Сколько времени надо, чтобы отозвать парней? — взяв чашку, мужчина глотнул кофе.

— Полчаса, и на дорогу часов восемь…

— Отзывай…

— Телефоном воспользоваться разрешите?

— Звони…

Мужчина поднялся из-за стола и набрал короткий номер.

— Группе Седого, три единицы. — Положил трубку на рычаг. — Через восемь, максимум девять часов все будут в расположении центра.

— Как прибудут, сразу экипируются и с оружием вылетают в Никарагуа. С Ферретти всё согласовано, он окажет всестороннюю помощь, — произнёс хозяин кабинета.

— Задача?

— Сандинисты ссадили американский вертолёт Bell OH-58 «Кайова». Он рухнул в труднопроходимой местности, в джунглях. Что с пилотами — неизвестно, но вертолёт не взорвался. Управляли вертушкой два американца, возможно, агенты ЦРУ. На его борту установлена новейшая аппаратура системы распознавания «свой — чужой» AN/APX-100, аппаратура предупреждения о радиолокационном облучении AN/APR-390, пулемёт XM-134, возможно, автоматический гранатомёт XM-129. Что там ещё может быть — не представляю. Всё это оборудование должно быть демонтировано и доставлено в Москву.

— Ну, вооружение мои ещё снять сумеют, а вот с аппаратурой… — мужчина покачал головой.

— С группой полетят двое ребят из одного КБ, они с аппаратурой разберутся. Задача твоих парней — любой ценой прикрыть этих двоих и вернуть их в целости и сохранности домой. И, конечно, доставить аппаратуру и вооружение.