— Тебе чего? — недружелюбно поинтересовалась хозяйка прилавка.
— Пару кружечек можно? — робко произнес Сергей, поправив очки.
— Тридцать шесть копеек…

Достав горсть мелочи, мужчина низко наклонил голову, отсчитывая монеты. Взяв две кружки, он поискал место и направился в дальний угол.

— Вы позволите? — осторожно спросил Сергей.
— Пристраивайся…

Сергей глотнул напиток и слизнул пену с верхней губы.
— Не разбавленное!
— Командировочный? — мужчина внимательно смотрел на Сергея.
— Да, вот сегодня приехал.
— Угощайся, — Седой показал рукой на порезанную рыбу.
— Спасибо! С удовольствием.

— Мужики, к вам пристроюсь?

Сергей и Седой повернулись на голос. Молодой мужчина с короткими волосами, тонкой ниткой усов над верхней губой, в расстегнутом полупальто смотрел на них, улыбаясь. Сергей прикрыл лицо кружкой пива, чтобы не рассмеяться, — он узнал Игоря.

— Давай, — Седой чуть недовольно мотнул головой.
— Так я это… не с пустыми руками… — мужчина держал в руке непонятно откуда извлеченную бутылку водки.
— Ну так, это меняет дело… — улыбнулся Седой. — Плесни. — И протянул Игорю кружку с пивом.

Спустя несколько минут к компании присоединились еще двое парней — оба в телогрейках и спортивных шапочках. У них с собой была водочка и копченая скумбрия.

— Докладывай, — тихо произнес Седой, кивнув одному из парней.
— На всех постах шмонают автомобили с иногородними номерами, менты усилены солдатами, все вооружены. На маневровых тепловозах петэушники практику проходили, всех освободили, и вместо них какие-то ревизоры прибыли. Вокруг комбината люди в гражданской одежде парами передвигаются — для грибов вроде поздно уже… — Парень ухмыльнулся и глотнул пиво.

— Что у тебя? — Седой сделал глоток из кружки, глядя на следующего.
— В эфире исчез мусор. На железнодорожной волне проскакивают фразы, которые можно квалифицировать как кодированные команды. На диапазонах, используемых спецслужбами, — систематическое использование кодированных сигналов. На ментовской волне вчера полный шухер, мат стоял — ого-го. Каких-то больших начальников мордами в землю уложили… по ошибке…

— Игорь?
— Машина на месте, в ней всё, что заказывали…
— А как кордоны прошел?
— Так я тут уже неделю отлеживаюсь, — засмеялся Игорь.
— Сереж?
— У меня всё ровно. На вокзале усиление по полной, в поездах менты и патрули, но солдатики в новенькой форме, да и возраст никак не восемнадцать. Был на комбинате, в столовку ездил. На проходной завода как бы ВОХР, но уж больно ребятки на вояк похожи, прям все как на подбор.
— Был на комбинате, на территории патрули, вооружены автоматами. В общем, ждут нас с распростёртыми объятиями, — подытожил Седой. — Через два дня проводим операцию, пока занимаемся доразведкой. Всё согласно плану, а там посмотрим. Но зажали нас знатно.
— Командир, прорвемся, — Игорь глотнул пиво.
— Завтра встречаемся у кинотеатра, вот билеты, — Седой положил билеты на стол и прикрыл газетой. — Показывают «34-й скорый». Это так, для общей информации. Приходим за сорок минут до сеанса, в буфете пивка попьём. Вопросы? Тогда разбегаемся потихоньку.

Допив пиво, Игорь, пьяно разговаривая, попрощался со всеми и исчез в дыму пивной. Минут через десять ушли двое, пришедшие последними. Сергей попрощался и вышел. Погода испортилась, крапал мелкий дождь со снегом. Подняв воротник, мужчина медленно двинулся по улице в сторону гостиницы.

Промокнув, Сергей вошёл в гостиницу. У стойки регистрации стояли трое милиционеров, спинами к дверям. Сергей подошёл, чтобы взять ключ.

— Ботаник! — раздалось из-за спины.

Сергей снял запотевшие очки и чуть прищурился. Достал из кармана платок, протёр стёкла, водрузил очки на место. Перед ним, в форме милиционера с погонами старшего лейтенанта, стоял попутчик.

— Добрый вечер! — улыбнулся Сергей.
— Значит, тут остановился? — Попутчик, улыбаясь, рассматривал Сергея.
— Ну да. Вроде приличная гостиница.
— Как на комбинате? — участливо поинтересовался старший лейтенант.
— Да ничего, готовы принять меня по возникшей претензии только через два дня. Вот приходится ждать, — пожал плечами Сергей.
— Посодействовать?
— Нет, что вы… Мне торопиться некуда, я ж в командировке, отдыхаю, можно сказать. — Сергей улыбнулся.
— Ну-ну, отдыхай, мож, ещё увидимся… — Мужчина протянул руку.

Подав свою, Сергей почувствовал, как его ладонь сдавили будто клещами. Расслабив кисть, он ойкнул. Милиционер, прищурившись, смотрел на мужчину.

— Рука у вас сильная, — произнёс Сергей.
— Не жалуюсь. Бывай…

Сотрудники милиции вышли из гостиницы. Сергей посмотрел вслед, чуть качнув головой. Повернулся к женщине за стойкой. Она, не глядя, положила ключ на стойку.

«Провал. Просчитали», — пронеслось в голове.

— Спасибо! — Забрав ключ, мужчина поднялся на этаж и зашёл в комнату.

Присев на кровать, Сергей снял очки и помассировал глаза.

«Попутчик искал его целенаправленно. Надо же засыпаться на мелочи. Не зря кубинцы рассказывали про мозоли на костяшках — тут та же картина. Внешность не соответствует сущности. Брать его не будут, но в кинотеатр идти нельзя. Завтра с утра приставят топтунов, но, вероятнее, они уже следят за гостиницей. Он их, конечно, срисует и сбросит с хвоста, но всё одно — это провал. Утром надо предупредить парней…»

Проснувшись затемно, умывшись, Сергей оделся и спустился в холл гостиницы, ключ положил на стойку. В правом углу, под какими-то пальмами в кадках, стояли два кресла и журнальный столик. Мужчина в кресле усиленно читал журнал. Сергей улыбнулся: «Почти шесть утра, самое время почитать журнальчик…»

Выйдя на улицу, он остановился и поднял воротник пальто. Холодный ветер ударил в лицо. На стоянке гостиницы — три автомобиля, в одном сидели двое… «Ну, что, поиграем», — мелькнуло у него в голове.

Дойдя до автобусной остановки, смешался с ожидающими. В подошедший автобус народ набился, как «селедки в банку». «Жигули» следовали за автобусом и останавливались чуть впереди, когда тот высаживал людей. Проехав пару остановок, Сергей вышел. Дойдя до телефонной будки, набрал «02».

— Доброе утро! — изобразив волнение, произнес Сергей. — Только что двое мужчин на автомобиле «Жигули», госномер… совершили наезд на пешехода и скрылись. Автомобиль движется по проспекту Строителей.

— Назовите ваши фамилию, имя и отчество, — послышалось в трубке.

— Простите, но я боюсь… — Сергей повесил трубку и, выйдя из будки, направился по улице.

Автомобиль медленно двигался вдоль тротуара, но его догнал милицейский УАЗик и перегородил дорогу. Обернувшись, Сергей улыбнулся и быстро свернул во двор. Пробежал мимо школы и больницы, перешел еще одну улицу и скрылся во дворах.

На обратном пути к гостинице зашел в телефонную будку. Снял трубку и опустил две копейки в монетоприемник. Встал так, чтобы не было видно диска телефона, и, достав еще одну монетку, нацарапал на стене: «2-46-64 — Света». Повесив трубку и забрав монетку, вышел из будки.

«Сигнал, что его пасут, отправлен. Днем парни его увидят. А что дальше — решать Седому». Поежившись от ветра, Сергей направился к гостинице. В холле никого не было. Получив ключ, поднялся в номер.

Через пару часов Сергей вышел на улицу и, не торопясь, отправился по улице. Дойдя до телефонной будки, посмотрел на обшарпанную стенку: ниже написанного им номера был указан новый — «2-49-99 — Света».

«Ну что ж, работаем вариант два… Повеселимся».

Сергей улыбнулся и, подняв воротник, направился в ближайший магазин. Купив бутылку молока, вернулся в гостиницу.

Ближе к обеду спустился в ресторан. В холле у журнального столика в кресле сидел мужчина, читая газету.

«Вот умными станут, пока меня пасут», — засмеялся Сергей.

Присев в ресторане за столик, сделал заказ.

— Здорово, ботаник! — раздалось чуть сверху.

Подняв глаза, Сергей посмотрел на стоящего перед ним попутчика. Тот был в гражданском костюме, под пиджаком — рубашка, расстегнутая на две пуговицы.