— Как вы когда-то, только еще хуже, — вынес неутешительный вердикт почтенный преподаватель. — Поэтому, чтобы успеть в оговоренные сроки, придется удвоить усилия. Ты там передай, чтоб Иринка им зелий укрепляющих да заживляющих побольше приготовила. Особенно этой, которая недосветлая.

"Недосветлой" или “полутемной”, что тоже успело прозвучать за последний час, ясное дело, оказалась я, так как Вири смогла справиться с первым марш броском более-менее нормально. Она хотя бы дошла до линии финиша, в то время как меня сюда донесли на руках. Спасибо Дану, век не забуду.

Справедливости ради, первое занятие никто из нас назвать легким не мог. Вири, несмотря на ловкость и выносливость, присущую всем дроу, прижимала к груди руку и кривила губы в болезненной усмешке. Кажется, она несколько раз весьма неудачно упала, чем нанесла некие повреждения своему организму. И неудивительно. Садистских дел Мастер устроил нам забег по полигону, заставляя песок под ногами то расходиться, образовывая метровые ямы, то взвиваться приличными такими холмами. Я уже молчу о пикирующих со стороны преподавателя фаерболах — от них мы еще на первых курсах успели пострадать и большим сюрпризом они для нас не стали.

Даже Дан и Юлиан выглядели впечатленными. И хотя, в отличии от нас, они, кажется, совершенно не пострадали, но по сбитому дыханию и опущенным плечам было видно, что этот час дался им тяжело. А когда нам торжественно объявили, что наши способности сегодня лишь прощупали, и завтра мы, наконец, сможем приступить к полноценной тренировке, одинаково зло на Мастера посмотрели все.

Благодушие не добавляли и зрители, в огромном количестве собравшиеся вокруг полигона. На трибуны взбираться не отваживались — Мастер за такое мог и пригласить присоединиться к экзекуции, однако и за пределами полигона все было прекрасно видно.

Сейчас же зрители провожали нас самыми разнообразными взглядами — от сочувствующих и просто заинтересованных, до откровенно злорадных.

Дан помог мне подняться по лестнице — сил на самостоятельное восхождение уже не было. Кажется, споткнувшись на очередной земляной «волне», я серьезно повредила ногу. По крайней мере мне показалось, что в тот момент что-то хрустнуло в коленном суставе, и теперь наступать на левую ногу было крайне болезненно.

Поскольку посещение лазарета нам крайне не рекомендовалось, все медицинские процедуры лекарями проводились на нашем же этаже.

Удивительно, но занималась нами не магиана Ирина, а ее наставница — Иль, которая славилась своими навыками настолько, что давно перешла из разряда практикующих специалистов в преподаватели. Нимфа поджидала нас в нашей с Вири комнате, справедливо рассудив, что ее помощь в первую очередь понадобится прекрасной части факультета, а уж к парням можно будет зайти позже.

Я рухнула на кровать, отдаваясь заботе целительницы и стараясь не думать о том, чем обернется для нас следующая, “полноценная” тренировка.

— Перелома нет, — проводя ладонью над отдающей болью конечностью успокоила она. Зеленоватое свечение тут же обняло колено, даря блаженную прохладу. — Небольшое растяжение. Считай, тебе повезло.

— Ещё бы, — поддакнула со своей кровати Вири. В отличие от меня, у неё хватило сил, чтобы стянуть с себя пыльную одежду и надеть повседневный сарафан. — Не всякий раз даже после обычного занятия с Мастером на первом курсе получалось отделаться такими незначительными повреждениями.

Я уныло кивнула, разглядывая, с какой легкостью магиана Иль справляется с нашими травмами. Всего-то пара зелий и мазей, да правильное сплетение магических потоков, и пациент свободен уже через пару часов. Вот это мастерство! Эх, если бы я смогла сдать тот злополучный зачет по целительству, не пришлось бы идти к Максимилиану на поклон. И тогда бы мы все сейчас спокойно доучивались на своих факультетах, а не топтали полигон под руководством Мастера.

Теперь я уже менее дружелюбно смотрела на целительницу. И что ей стоило поставить тот зачёт и отпустить восвояси?

Может, судьба?

Иль, занимаясь рукой Вири, будто почувствовав неладное, повернулась ко мне.

Взгляд ее из сосредоточенного стал лукавым и она шуточно погрозила мне пальцем.

— Даже не думай, милая. Все, что ни делается — к лучшему. Ваше здесь нахождение было предрешено. Спроси у Златки, если сомневаешься. От судьбы ведь не уйдёшь.

Мне стало совестно. Она определенно права. Если бы не тот злополучный зачет, смогла бы я хоть когда-нибудь настолько приблизиться к разгадке главной тайны своей жизни — теневой магии? Может быть, на заре собственной жизни, если бы посвятила ей все свое время. И то крайне маловероятно.

А тем временем Вири, умирающим голосом просила целительницу раздобыть для нее кое-какие зелья.

— Ну пожалуйста, — тяжко вздыхала она, демонстративно прижимая к пышной груди покалеченную руку. — Понимаете, мы же здесь явно будем уставать, недосыпать и калечиться! Причем постоянно. Представьте, по две тренировке в день у Мастера — мы просто не будем успевать восстанавливаться! А моих запасов надолго не хватит, тем более на нас двоих.

— Тонизирующих и заживляющих зелий у вас предостаточно, запасы будут обновлять раз в неделю, я гарантирую. Если потребуется серьезное целительское вмешательство — появлюсь немедленно, будь уверена.

— Я не об этом переживаю, — все также плаксиво заявила подруга. Кончики ее острых ушей жалобно подрагивали, выдавая крайнюю степень волнения.

— А то я не догадалась, — закатила глаза магиана Иль, завершая колдовать над подругой и собирая остатки мазей в принесенный с собой чемоданчик. — Через меня не одно поколение юных магичек прошло. И вот что я тебе скажу — ни к чему тебе здесь косметические составы, тем более такие сильные, как ты намекаешь. Перед кем красоваться собралась? Меньше времени проведёшь перед зеркалом — больше в лаборатории и за учебниками. Поверь, вам это сейчас важнее.

— Ладно, — сдалась Вири, но глаза ее хитро прищурились. — Я же вообще-то не для себя стараюсь. Просто есть тут одна человечка, которая всего лишь после одной бессонной ночи выглядит как зомби не первой свежести, а при той программе, что здесь была расписана, через неделю на неё вообще без слез нельзя будет посмотреть!

— Ещё раз повторюсь: ничего, кроме необходимого приносить не буду! — оставалась непреклонной целительница. Я подавила свое возмущение по поводу “зомби-человечки” и слушала дальше.

Однако, посмотрев на меня, растрепанную с синяками и мешками под глазами (ибо тренировка на полигоне свела все утренние старания Вири на нет), целительница сжалилась и добавила:

— Вы, видимо, плохо изучили оборудованную для вас лабораторию. Там есть буквально все, для того, чтобы варить сложнейшие зелья и яды. Уж бальзам для губ, мазь от отеков или тушь для ресниц сделать труда не составит.

И дверь за целительницей тихонько захлопнулась.

— Тушь, мазь, бальзам, — презрительно скривилась Вири. — А как я буду добывать помаду, румяна и прочие необходимые вещи?! Великий Хранитель, я как раз собиралась приобрести у Миранды совершенно невероятную новинку цвета спелой вишни!

Решив не выслушивать до конца излияния дроу по поводу своей судьбы, полной лишений и страданий, я направилась в купальню. Получасовое откисание в горячей ванной и переодевание в свежую одежду прибавили сил и оптимизма. Решив прислушаться к советам Иль, я, прихватив успокоившуюся и освежившуюся подругу, направилась в лобораторию.

Посмотреть ее мы действительно сегодня так и не удосужились, ведь сразу после ухода Алекса произошло кое-что, что заставило всех нас страдать от дикой слабости и головной боли вплоть до занятия с Мастером.

А дело было так.

* * *

— Зачем ты здесь? — плавно, но быстро поднялся на ноги Дан, уперев яростный взгляд в Юлиана.

Темный абсолютно спокойно, даже не соизволив подняться, ответил:

— Неужели для тебя это стало сюрпризом? Мне казалось, мы прояснили все еще вчера, в кабинете у Амиарея. Мне предложили, я согласился. Также как и ты.