Он протянул руку, и я как бы неохотно вернул ружьё, на что опытный тип сразу расставил точки над «i»:

— Оружие получишь только в случае боя. А то знаю я вас… Горячих таёжных парней.

Наконец мы подошли к борту монструозной машины, и карго вроде как сначала кивнул мне на лесенку, ведущую к распахнутой дверце на втором этаже, но я поймал его взгляд на Михаила, и насупив брови, предложил хозяину лезть первым. Вроде и уважительно, но непреклонно. Не хватало ещё, чтобы этот старый хрен моему спутнику под подол платья заглядывал. И нет, этот тип не производил впечатления какого-то маньяка, который может позариться на максимум двенадцатилетнюю девчонку, которой сейчас выглядел младший княжич. Скорее так… просто похохмить.

Но заметив моё недовольство, тот понимающе кивнул, подмигнул мне, и полез первым. Вторым я отправил Михаила, а сам уж последним.

Нас проводили по еле освещённым коридорам и поселили в двухместную каюту, по размеру напоминающую купе пассажирского вагона. Но так как полок было только две, друг над другом, то и кое-какое пространство оставалось. Ещё имелся маленький, привинченный к стене столик, а другой мебели и не наблюдалось, но было даже крошечное окошко с толстым, давно не мытым стеклом.

— Вот царские апартаменты, — хохотнул мужик. — В конце коридора туалет и душевая. На ужин, а так же на завтрак и на обед топайте в кают-компанию. По второй тройной склянке. Понятно? Первая тройная — приглашение первой смены, вторая ваша. Если одна склянка, то просто внимание. Пять — всем подойти к рубке. А если набат, то занимать места по боевому расписанию. То есть, тебе парень, на нижнюю палубу, в корму. Там машины, и ваши будут собираться, если выезд потребуется. Хотя наш квартермейстер может и к бойницам распределить. Но это уже по месту. А девчонке сидеть в каюте, и не высовываться. Всё понятно?

Мне не было понятно нифига, но отыгрывая роль недалёкого траппера, я просто кивнул. А когда карго удалился, тут же отправился исследовать этот сухопутный корабль, благо никаких приказов торчать в каюте не прозвучало.

И эта машина впечатляла! Всего у неё было шесть палуб, как их называли. Верхняя на крыше, и ещё пять этажей внутри корпуса, каждый высотой примерно в два с небольшим метра.

Самый нижний был весь занят осями колёс, карданами, ещё какими-то механизмами, и двигателем. А ещё энергетической установкой. Последняя меня в первую очередь и заинтересовала. Но ничего интересного я не рассмотрел. Просто большой стальной куб с гранями по два метра, из которого выходила куча труб. Пульт управления был закрыт крышкой со ржавым навесным замком. Вскрывать его я пока не стал, но прочитал на боку установки надпись китайскими иероглифами: «Не влезай! Убьёт!»

Я не то чтобы знаю китайский. Правильнее сказать, я знаю несколько десятков иероглифов, которые используются в метках на оружии. Для моей прошлой профессии, когда в руки попадало оружие со всего мира, такое знание было просто необходимо.

Ну ладно, вроде как никаких пометок о том, что энергетическая установка на термоядерном синтезе чем-то фонит, не обнаружилось, но всё равно, торчать около неё что-то не хотелось. Я поглазел на паровую машину, затем пробрался среди валов, передающих вращение на оси колёсных пар, подивился на мешанину всяких тяг, как можно догадаться, поворачивающих колёса на нужный угол, иначе бы эта махина при каждом повороте пробуксовывала, и вышел в кормовой отсек. Тот был закрыт снаружи поднятым пандусом, и в его середине стояли две машины, напоминающие багги с крупными широкими колёсами. И на двоих солдат каждая. Один рулит, а второй сидит рядом и стреляет из обычного пулемёта.

Оружие, да и сами машинки, я осмотрел очень внимательно, и сделал печальный вывод. Я вообще не понял, как это работает!

Нет, принцип был понятен, хотя и примитивен до ужаса. Меня смутило, что всё выглядело… работающим вопреки. Крайне низкокачественная обработка стали, зазоры, везде где можно, просто чудовищные. И на самой машинке, и на пулемёте, по калибру близкому к 7,62.

В голове сразу всплыли слова моего чёртова нанимателя про то, что не рыжуха-стрелок косая, а пулемёт. Я даже не поленился вытащить из питающей ленты один патрон и примерить в ствол. И зазор оказался просто чудовищным — полмиллиметра. Неудивительно, что пули летят хрен знает куда! Ну и понятно, что о нарезном стволе речи в такой ситуации не идёт.

Да и перезаряжание осуществлялось не энергией отдачи или отводимыми пороховыми газами, а от отдельных моторчиков, явно на магической тяге. В общем, примитив страшный.

То же касалось и машин. Вроде бы продуманная конструкция, с мотором в каждом колесе, но опять же всё на магии, что может и хорошо. Пока я проверить не могу, но мне кажется, что ездить это должно тихо и шустро. Хотя насчёт тихо я может и погорячился. Виденные в городе машины шумели изрядно. И не только двигателями, но и каждым своим подшипником. На то, что и эти багги будут скрипеть и трещать, намекали зазоры в рулевом управлении и в креплении колёс. Люфты везде были ого-го!

Ещё я обратил внимание, что все металлические части были ну очень тонкими. Даже самая прочная сталь, из известных мне, должна погнуться на первой же кочке. Я покачал головой, затем вспомнил виденные мной силовые валы привода монструозных колёс, да и оси, и тут уже задумался. Думал, правда, недолго, решив, что здесь сталь как-то укрепляют магически.

И сделал для себя вывод, что кроме лечения и термоядерного синтеза, местная цивилизация обогнала мою родную ещё и в материаловедении. На это намекали и очень тонкие стенки корпуса всей машины. Я оценил их толщину, когда ещё забирался внутрь, и полсантиметра стали меня тогда совсем не впечатлили. Это же даже не противопульное бронирование. Только против пистолетного выстрела. Но, похоже, я просто не понял.

Ладно! С материалами здесь всё очень непонятно, но явно круче, чем в моём мире. А из явного отставания в местной технике я окончательно сделал вывод про общий примитивизм и гигантские зазоры везде, где они встречались. На моей Земле всё бы переклинило в рекордные сроки. А здесь вот… как-то работает.

Я поднялся на вторую снизу палубу, которая была без чего-либо интересного, а просто заставленной кучей бочек и ящиков. Некоторые пустые, другие заперты на замки, а некоторые ещё и с пломбами. В общем, записал эту палубу в грузовой трюм.

Впрочем, грузы нашлись и на четвёртой палубе, а вот третья и вторая, то есть две верхние внутри корпуса, были отведены под помещения для экипажа. Большинство дверей оказались заперты, но не это главное.

Я наконец сообразил, что все внутренние переборки сделаны даже не из дерева, а из бамбука. Любимый китайский строительный материал. О пожароопасности можно было думать только с ужасом, но я снова решил, что здесь всё как-то магически обработано.

И очередной вывод назрел — эта машина, несмотря на свои размеры, довольно лёгкая. Точно не тысячу тонн, как можно было предположить. Скорее всего, если посчитать броню, двигатель и ходовую часть, то тонн двести. Ну и груз… тонн сто при полной загрузке. Это же не рудовоз, и не карьерный самосвал. И это хоть как-то объясняло как она вообще может двигаться.

На второй палубе, то есть на самой верхней внутри корпуса, я обнаружил рубку. Даже две. Обе со штурвалами и с целым лесом рычагов. Передняя была просторная, а задняя совсем тесная. И я догадался, что вторая нужна чтобы эта махина могла сдавать задом. Точнее, рулевой мог видеть куда движется. Обе рубки пустовали, и я даже удивился, что за доверие. Здесь же, как минимум, несколько свеженабранных членов экипажа, а всё так открыто для доступа.

Поднялся на верхнюю палубу, проще говоря на крышу, и увидел рядом с передним пулемётом сидящего в обычном кресле, но привинченном к крыше, немолодого типа.