Можно, конечно, просто развернуться и уйти. Подождать пока не выяснится, что мы с Мариной не родственники. А это выяснится, как только я соглашусь на сверку аур. Я уже сейчас не могу быть похож аурой на бывшего наследного княжича. Крови его во мне уже недостаточно много, и со временем доля будет только уменьшаться.

Но, остаётся одно очень важное соображение. Марина считается простолюдинкой, пока её родство со Снегоступовыми-Зваными официально не подтверждено. А значит, стоит нам попасться жандармам, и её упекут в каталажку. Мне, как князю, только вопросы попробуют задать, но с девушкой будут действовать куда жёстче.

А жандармы нами очень сильно интересуются, больше чем уверен. И ещё больше заинтересуются, если всё-таки найдут следы боя с польским князем и его приспешниками в брошенной только что квартире.

Я решил исправить ситуацию, поэтому достал из бумажника пять сотенных купюр и выразительно ими пошелестел. Глазки жреца забегали, и тот пробормотал:

— Такие нюансы можно преодолеть, если со стороны не совсем совершеннолетней невесты будут посаженные родители.

Я кинул взгляд в тёмный угол храма, где замерли две старушки, достаточно богомольные, чтобы прийти на утреннюю службу сильно заранее, и достаточно любопытные, чтобы затихариться в углу, чтобы не быть выставленными за двери и дождаться конца представления.

Достал ещё две сотенные купюры и подал Марине, кивнув на невольных свидетельниц. Девушка кивнула, схватила деньги и убежала к старушенциям, даже забыв, что в доме богов бегать не принято.

Уже через несколько минут она стояла рядом, а за её спиной бодро расправляли плечи бабки.

— Но должна быть не только посаженная мать, — проблеял жрец, — но и отец.

— Мы мать и отец! — чуть не рявкнула одна из старух. — Давай, твори уже обряд!

Через полчаса мы продолжили путь. Впрочем, недалеко. Через несколько минут я остановился у дома с конспиративной квартирой Ленки и старой чиновницы.

И обе были дома. Рано ещё очень, так что Ленка открыла нам в халате, застегнутом на одну пуговицу, но заметив не только меня, но и Марину, застегнула и остальные. Кроме двух самых верхних.

Ещё в квартире обнаружился и Михаил.

— Вот, — кивнула на князя Снегоступова-Званого амазонка, потрепав того по макушке. — Как прочитала про бой в Марьиной Роще, так сразу поехала в Кадетский Корпус, да забрала парня. Он же мне не чужой. Миша-Маша, черти бы его побрали! И так вовремя. Вчера Алла Феоктистовна рассказала, что вас обоих жандармерия просто жаждет увидеть. И Марину, кстати, тоже.

Рыжуха картинно пожала плечами и добавила:

— А что вы хотели? Настоящего Игоря Феофановича убили во время переговоров с поляками, да ещё и договор обнаружили. Тут измену доказывать не требуется, и всех представителей рода ждёт минимум ссылка. Это если не докажут причастность. А если кто в курсе был, то так легко не отделается.

— А меня уверяли, что Кадетский Корпус хорошо охраняется, — покачал головой я, кинув взгляд на насупленного мальчишку.

— Хорошо, не сомневайся, — хохотнула амазонка. — Но… В общем, слушайте. Я выяснила когда пересменка у охраны на воротах, затем купила дорогое платье на девочку. Денег извела кучу. Но ладно… Потом моей дочке пригодится. Ещё купила конверт для младенцев, и перед пересменкой охраны пришла как бы с совсем мелким ребёнком на руках и сказала, что я гувернантка, и мне поручили показать одному из кадетов его новорождённую сестру. А родителей срочно в Земский собор вызвали.

— Гувернантка… — хихикнула Марина, посмотрев на мощную воительницу.

— И ничего удивительного. Телохранительниц часто под гувернанток маскируют. Ладно… Дальше. На воротах страже смотреть на новорождённого ребёнка и в голову не пришло. Но имя спросили. Так и записали в свой журнал: «Несовершеннолетняя боярышня Лыкова с гувернанткой». А уже в гостевом помещении Корпуса я убрала свёрток в сумку и попросила дежурного привести мне Михаила. А дальше всё просто. Он переоделся, а изображать из себя девочку ты, Игорь, его отлично научил. Внутри за посетителями и кадетами никто по пятам не ходит, надеясь на внешнюю охрану. Вот и вышли мы без проблем. Новая смена прочитала в журнале про боярышню с гувернанткой, и причин не выпустить нас у них не было.

Я только головой покачал, удивляясь находчивости рыжухи, коротая собралась на кухню, приготовить на всех кофе. Сказал, что помогу и наедине спросил:

— А тебе зачем это надо? Так рисковать.

— Нашла себе службу, — подмигнула девица. — Михаил уже согласился взять меня командиром личной охраны. А она ему не лишняя. Князя Снегоступова-Званого многие хотят увидеть на кладбище.

— А чем платить он тебе будет?

— Пока без оплаты поработаю. А как подрастёт, поступит на службу старшим офицером или чиновником. Тогда и рассчитается.

Я нахмурился, но не успел сказать про то, что не верю в такую долгую ставку на будущее, как рыжуха понизила голос и добавила:

— Ладно! Ладно! Я может в княгини намылилась. А то все вокруг пристроились, хоть твоя Марина, а я чем хуже? Мишка уже лет через пять завидным женихом станет. Я состариться не успею. И видел бы ты, как он на меня смотрит!

Надо сказать, я еле удержался от крепкого слова, но затем просто махнул рукой. Михаил сам не дурак и простые вещи понимает. Так что — не моё дело.

Только мы вынесли кофе, как в гостиную зашла Алла Феоктистовна, окинула всю компанию взглядом, сухо поздоровалась, выслушала ответные приветствия, а затем проворчала лично мне:

— Игорь! Я очень срочно хочу с вами поговорить.

Через минуту мы сели в её комнате, и старушенция сходу принялась жаловаться:

— Ох, беда! Вы не понимаете, Игорь, какая беда! Я сыграла всё как по нотам! Разогнала всех претендентов на трон, и уже готовила общее мнение, что князь Михаил Феофанович Снегоступов-Званый идеальная кандидатура…

— Ага, — усмехнулся я. — Ноль влияния, ноль поддержки, ноль мозгов.

— Трон от этого гвоздями не прорастёт, — ехидно парировала интриганка.

— Как бы не пророс чем-нибудь не менее неприятным, — хмыкнул я. — Пики точёные не всегда худший вариант.

Старушенция моей похабной шутки не поняла и продолжила жаловаться:

— И тут этот бой в Марьиной Роще! Снегоступовым-Званым теперь не отмыться лет сто! Всем! Поголовно! А я же уже почти убедила Настю выйти за Михаила.

Я еле удержался от того, чтобы не съязвить, что там до окончательного убеждения было как… как до Китая пешком. С чего бы тогда Настя так скоропостижно вышла замуж за Нагибамира? А ведь действительно, с чего? Девица эта очень шустрая и хитрая. Так с чего от трона отказалась? Или не от трона, а от зависимости от матери, которую всю жизнь считала двоюродной бабкой? В любом случае, этот козырь я пока приберегу. Мне прямо сейчас ещё многое надо узнать.

Но задать вопросы не успел, потому что, хитрозадая волхв вдруг прищурилась и прошептала:

— Но есть ещё один князь, который ни в чём не замарался. И род у него идеальный — комар носа не подточит. Просто потому, что никто никаких дров наломать ещё не успел. И это род князей Незваных. А ты, Игорь Николаевич, никем незваный князь Незваный, сейчас идеальный претендент на престол Российского царства!

— Ага, — рассмеялся я. — Тоже ни влияния, ни союзников.

— Но с мозгами точно полный порядок! — погрозила мне сухим пальцем старушенция. — Надо будет только как-то обосновать, как получилось, что ты родной брат покойного Игоря Феофановича, причём старший, но наследником был он. И тут идеальный вариант, который порадует многих недругов Снегоступовых-Званых. Ты поссорился с отцом и покинул род. Его величество Святослав Пятый разрешил тебе основать свой княжеский род, так что предательство Снегоступовых-Званых на тебя тени не бросает.

Я с интересом посмотрел на интриганку, а та продолжила: