Заложенная программа атаковать игрока по кратчайшей гадину и подвела. Как раз через ядовитое облако, преодолеть которое ей понадобилось бы чуть больше двух секунд. Когда пыльца рассеялась, на кочке распласталась, отсвечивая золотистой чешуёй, дохлая змея. Рядом валялся здоровый шматок, похожий на тухловатый стейк-зомби, забытый в холодильнике на разморозке месяц назад. Если верить описанию – «Кусок мяса несъедобный – 1 шт., вес 0,5 мер». Юля с шумом выдохнула, вытерла со лба несуществующий пот, и на подгибающихся ногах выбралась обратно в лес. Брать тухлый стейк и разбираться, это он из гадюки такой, или результат пыльцы – сейчас было противно. При этом стоило уйти на соседний гексагон, как змея и стейк мгновенно пропали.

Несколько раз вдохнув свежий воздух, и под пение птичек, Юля села на корень большого дуба и решила посмотреть, чего ей там радостно отрапортовала Система после уничтожения гадюки.

«Уничтожена Гадюка болотная. Начислены очки опыта Тела 56/1000. Начислены очки опыта Духа 19/2000. Юльця, убив своего первого в жизни врага и убив с помощью магии, вы учитесь и шагнули на новую ступень своей жизни. Потому можете изучить новый талант: Слушать другие Ветры эфира. Магия чем-то напоминает музыку. Но хороший музыкант слышит в оркестре не только свой инструмент, но и остальных, хотя сам и не всегда умеет играть на них. Так и по-настоящему хороший маг способен слышать другие Ветры. Он не может сам использовать заклинания чужих школ, но может научиться использовать готовые вещи, заряженные другими Ветрами. Вы согласны взять талант „Слушать другие Ветры эфира?“»

– Да! – Юля торопливо расписалась в появившемся свитке.

«Поздравляем, Вы изучили талант Слушать другие Ветры эфира – 1. Сейчас вы можете слышать Белый Ветер света и Синий Ветер небес, – но дальше шло следующее уведомление! – Юльця, поздравляем! Бонус первопроходца. Вы первый игрок, убивший монстра Гадюка болотная в пределах первого Радианта. В награду игрок Юльця получает Кулон совместимости. Редкий предмет. Позволяет игроку использовать 1 аспект сложной магической вещи, которая пока не доступна по уровню возможностей при условии, что игрок слышит тип Ветра, заключённого в этой вещи».

Юля вскочила и тут же сунулась в кошель инвентория. Точно! Там появился симпатичный кулончик на цепочке.

– А жизнь-то налаживается! – девушка обрадованно хлопнула ладонью по стволу дерева. – Всё. Где вы там мои, гадюки дорогие, и кто там ещё есть на болоте?

Воодушевлённая, девушка тут же перешагнула границу болота, и, не обращая внимания на грязь и воду, зачавкала с кочки на кочку. Раз и тут она самая первая, надо ковать железо, пока горячо. Рассказ про первый день «Китежа» и так уже намечался просто потрясающий. А если вдобавок первой из игроков пройти ещё и целый гексагон... Да, именно её репортаж будут смотреть не только по всему Рунету, но и по всему миру!

Вадим ломился вперёд как лось, не обращая внимания на брызги грязи, которые летели вокруг при каждом его прыжке. И по большей части доставались напарнику, шагавшему следом.

– Ну и где эта девка? – получив в лицо очередную порцию, ругнулся Артём – В следующий раз придётся научить её оставлять след из хлебных крошек. Хоть бы покричала ещё раз, чтобы понять, туда мы идём или нет.

– Так говоришь, будто мы эту непонятную девицу не первый раз спасаем, – ехидным тоном прокомментировал Вадим.

– Типун тебе на язык.

Вадим не стал отвечать, а как и прежде ломился вперед, не замедляя шага. По мере того как они углублялись в болото, сырой туман окутывал их все сильнее. К тому же появились тучи комаров. К счастью, они не кусались – тоже лишь антураж, но постоянно завихряясь, туча мешала смотреть вдаль. До этого часто попадавшиеся большие кочки с деревьями становились все реже, как и обычные кочки для движения. Зато тут и там виднелись омуты с застоявшейся водой цвета чая, пыльного цвета бабочки порхали над омутами. А ещё в некоторых бочагах широко раскрыли яркие рты гигантские кувшинки, которые могли бы заглотить человека. Лепестки торчали в разные стороны, словно гигантские пальцы, как будто цветы пытались удержать равновесие в трясине. Снедаемый любопытством, Вадим заглянул внутрь одного из цветков и увидел уже тронутые разложением трупики птиц и мертвую лягушку. Он сразу попятился прочь, набирая полные легкие воздуха, чтобы прийти в себя, его передёрнуло, но тут Артём равнодушно пояснил:

– Не нервничай, это тоже просто антураж. Не кусается. По крайней мере на первом Радианте.

– Когда, наконец, кончится это болото?

– Уже передумал спасать? Да нет, вроде немного идти осталось. А болото не кончится, пока мы босса локации не завалим, если помнишь.

И тут их буквально захлестнула волна какой-то нестерпимой вони. На самом деле будь аромат не таким густым, он, возможно, ощущался бы и приятным, чего-то вроде запаха роз. Но в нынешней плотной концентрации даже самый лучший запах ощущался именно вонью. И буквально через несколько десятков метров обнаружился источник. Посреди болота расположилась самая настоящая зелёная лужайка. В центре росли колючие кусты роз, вокруг двумя кольцами паслись овечки.

– Это ещё что? – удивился Артём.

– Барашки. Правда, с чего-то посреди болота. На шашлык?

– Разве что на валенки. Присмотрись, у них задние ноги в корни превращаются. Тот самый баранец.

– Босс локации? Пятнадцать силы, две тысячи жизни. Стоять, а чего их так много?

– Вот это мне и категорически не нравится. Добавь, что баранец опасен не столько атакой, а тем, что с каждым укусом отъедает у тебя показатели Усталости заодно. В числе полсотни штук и рядом со стартовым городом? Никто на первом Радианте их в таком количестве разом победить в принципе неспособен.

– Это да. Одного баранца может, мы и вдвоём бы запинали, а вот заросли кого хочешь загрызут. Похоже, глюк генерации гексагона. Сообщить в техподдержку?

– Как? В чат-бот? Да там сейчас всё завалено сообщениями это не то, и тут не так, а мне помогите – я не разобрался. Нет, надо писать напрямую или высылать запись личного стрима. А для этого выйти из игры. И как ты выйдешь сейчас?

– Да я понял, – стушевался Вадим. – Ждём полчаса и пердим в луже, как ты говорил?

– Нет. Есть у меня нехорошее подозрение... Как буду уверен – скажу. Точнее, если просто полчаса ждать, пока всё само развеется – буду только рад. И ещё очень хочется понять, что где та девуля, которая так орала? Баранец её точно не съел, вещи бы остались. Ты ничего не слышишь?

– Кто-то идёт.

Нечто шумно пробиралось через болото, сметая всё на своём пути. С противоположной от приятелей стороны, сразу островком с баранцами, начинался карликовый болотный лес из деревьев, скорее напоминавших кусты – высотой и до двух метров не дотягивал. Но добежать туда и прятаться напарники не успевали. Зато совсем рядом виднелись скопления гигантских кувшинок, туда Вадим с Артёмом и спрятались. Ритм шагов становился всё отчётливее, приближаясь. Бом, бом, бом, бам! Вадим было выпрямился и стал пристально всматриваться в лес за островом, но Артём потянул его за рукав, заставляя пригнуться.

Нечто огромное, грузно шлёпая, выходило к лугу с баранцами. Те заблеяли, послышалось звяканье цепи, рычание, всплеск. Наконец, стряхивая комки грязи со своих далеко не чистых меховых одеяний, показался мужик поперёк себя шире и ростом два с половиной метра, не меньше. В ржавой кольчуге и чём-то вроде штанов и безрукавки под кольчугу из бурых шкур, кое-как скреплённых небрежными стёжками. Перекатывающиеся мускулы выдавали в нём силу, способную сокрушать скалы. Нос, размером с картофелину, торчал между спутанными космами чёрных волос, одного глаза не было – шрам пересекал глазницу. А ещё он был, видимо, настолько тяжёлый, что огромные босые ступни при каждом шаге фонтанчиками продавливали болотную жижу, проваливаясь чуть ли не по щиколотку.