– И никого не смущает, что из всяких гадов вроде змей и жаб выпадают стейки натуральной говядины, – в качестве эпитафии прокомментировал Вадим.

«Уничтожена Гигантская жаба. Начислены очки опыта Тела. Синеглав – 104/1000. Вертехард – 340/1000.

Синеглав, Вертехард поздравляем! Бонус первопроходца. Вы первые игроки, убившие монстра Гигантская жаба в пределах Первого радианта. В награду игрок Синеглав получает Огниво. Редкий предмет. Путешественнику часто приходится ночевать далеко от дома и вдали от очага. В таком случае без костра не обойтись. Огниво помогает разжигать огонь.

В награду игрок Вертехард получает Железный щит. Стандартный предмет. Смысл жизни воина – сходиться в сражениях, а для этого ему нужна хорошая защита от вражеских ударов. Железный щит поможет отразить атаки, не давая ранить тело. -5 к атаке противника, отражённой щитом. Износ 5000/5000».

– Зае...сь! И знаешь, даже не жалею, что тебе редкий предмет, а мне стандартный. У этой штуки показатель износа такой, что я на первом уровне этот щит вообще никогда не сломаю. А тебе всего-то Огниво. Хотя и редкое.

– Да ладно тебе. Я когда сюда шёл – если честно, только на удачу и рассчитывал. В лавке за него золотом платить надо, а тут пока на золотой накопишь... Жабы, кстати, если с умом их бить – зверушки выгодные. И всякое барахлишко из них падает достаточно часто, и три из пяти лягушек оставляют после себя не один кусок, а два куска мяса. Всё. Как вернёмся в лесной гексагон – Огниво появилось, шашлычок обещаю.

– Без пива, – вздохнул Вадим. – Вот с пивом лягушачьи лапки идут, вообще потрясная штука. У нас французы, несколько семей – перебрались аккурат после волнений тридцать второго года – так вот они уже два поколения на ферме лягушек разводят и пиво варят. А потом у себя в ресторане подают. Божественно... ладно, чего-то я расслабился. Двигаем дальше? Там этих лягух недобитых много осталось.

– Ну давай.

Дальше пошёл натуральный конвейер. Заманить очередную Гигантскую жабу к островку, заткнуть рот мясом, убить. Даже учитывая, что иногда жало удавалось блокировать только со второго куска мяса, а на одну рекордсменку пришлось потратить аж три, люди в целом оставались в прибыли. Тем более чем дальше, тем чаще в ответ выпадало сразу по два куска. Чтобы не тратить время, оба потратили по очку на развитие тела, так как пока на гексагоне кроме них других добытчиков не имелось, коэффициент на выпадение вещей держался ближе к максимальному проценту. В итоге оба вместо стартовых лаптей обзавелись сапогами, которые не только обеспечивали две единицы защиты при атаке в зону ног, но и не протекали. Это сейчас было самым приятным бонусом. Хоть внутри игры и не заболеешь, но чавкать в мокрой обуви – занятие малоприятное. Дальше попался универсальный ножик – этим можно было и работать по какому-то ремеслу, и убивать монстров. После недолгих размышлений отдали его Вадиму. А Артёма уже был такой же, а товарищам Вадима пригодится, так как они планировали, что кто-то из них возьмёт талант свежевателя туш. Один раз Вадим вообще выбил аж десяток медных монет, и это было очень кстати – ему ещё в таверне еду покупать. А уже когда решили заканчивать, из жабы выпало копьё, которым с огромным облечением Артём наконец-то заменил свою дубину.

– Ну что, перерыв? – после того как из двух последних лягушек не выпало ничего кроме мяса, Вадим сел на поваленное дерево на очередном твёрдом островке и достал последний бутерброд. Немного восстановить силы.

– Перерыв. Мясо есть. – Вадим кивнул: оба «затарились» аж на пятнадцать мер веса каждый, то есть по тридцать кусков. – Огниво есть. Предлагаю возвращаться в лесок и по шашлыки, – Артём сел рядом.

– Только за. Хотя жаль, пива всё-таки нет.

И тут землю ощутимо тряхнуло, как при землетрясении. В небо на пару секунд взметнулся столб света.

– Что это? – удивился Вадим.

– М-да. Повезло нам, вдвоём свежий гексагон пустой зачистили? Ну вот, считай, удача повернулась к нам жопой. Кто-то забрёл на болото и с ходу нашёл тотем вызова босса локации. Теперь пока его не запинают, в смысле босса, гексагон изолирован. Ну или ждать минут сорок, пока у тех, кто активировал тотем, ничего не выйдет – и босс сам исчезнет. Отдохнули, называется.

– А пошли, посмотрим?

– Ну пошли, но только посмотрим. Издалека. Вдвоём даже на босса локации ходить... В гробу я видел такое удовольствие. Если убьют – Огниво потеряю, жалко.

Приятели успели пройти метров двести или триста, когда до них долетел приглушённый расстоянием истошный женский вопль:

– А-а-а! Помогите кто-нибудь!

– Это ещё кто? – встрепенулся Вадим. – В смысле что за чудище?

– Да нет тут таких. В смысле нет на первом Радианте ни мавок, ни навей. Нагайны и леяки ещё орут женским голосом, но это вообще тридцатый Радиант, не раньше.

– Короче, человек и игрок, – вскочил Вадим. – И судя по воплям, сил она не рассчитала, так что босс её сейчас в болоте утопит.

– Спаси-и-ите! Ты чего делаешь?! – голос точно принадлежал девушке.

– Тогда идём спасать, – и Вадим прыгнул на ближайшую кочку в ту сторону, откуда раздался крик. Раньше, чем Артём успел его остановить или возразить.

– Теперь придётся, – скривился Артём. – Вариантов нет. Сидеть час жопой в луже, пока чья-то глупость сама собой закончится, я не хочу.

Здание корпорации «Легенда-Интерактив» в Новой Москве было знакомо любому жителю или гостю российской столицы. И не только из-за оригинального вида: двадцатиэтажный небоскрёб в форме меча. Строительный бум две тысячи семьдесят седьмого года породил и не такие вычурные конструкции – сплав открытий инженерной химии и кибернетики. Новые материалы выдерживали фантастические нагрузки, а созданный незадолго до этого нейроинтерфейс наконец-то позволил целиком заменить рабочих на операторов дронов. Роботы же не боялись ни высоты, ни риска. Впрочем, и до реконструкции любой, даже тот, кто не интересовался онлайн-играми, мог сказать, где находится главный офис «Легенда-Интерактив», а основателей в лицо узнавали на улице. Ведь эти люди буквально из ничего создали ИТ-гиганта, всего за четыре года после основания вошедшего в топ-сто самых дорогих ИТ-компаний мира и ведущую тройку мировых производителей игр.

К всемирной славе «Легенда-Интерактив» было не привыкать, их пресс-конференции не раз заставляли конкурентов кусать локти от злости. Поэтому, когда член совета директоров разослал приглашения на презентацию очередной новинки, собираться акулы пера принялись задолго до начала. Главное – занять место поближе к первому ряду… С этим закалённый в горнилах пресс-конференций обозреватель издания «Евро-Азия» был согласен. Особенно потому, что сам пока оставался стоять за территорией на февральском морозе и глядеть на более удачливых коллег. Мало ему было унижения, когда в пару вместо нормальной ассистентки сунули одну молодую блогершу, которая всего-то сотрудничала с разделом сетевых игр – потом оказалось, что девчонку вообще назначили старшей. А Константиныч считал себя наследником школы классической журналистики, и блогеров на дух не переваривал.

Юля выскочила из лихо тормознувшего возле проходной такси за пятнадцать минут до окончания действия пропусков на территорию. Проигнорировала злобный взгляд «вернёмся в редакцию, пожалуюсь главреду, и кого-то закатают в асфальт». Показала охране пригласительные, потащила напарника за собой. И лишь когда они оказались на дорожке, ведущей от ворот к центральному входу, на бегу шепнула:

– Виталий Константинович, простите. Но иначе вы бы не сыграли так достоверно. Получила инсайд насчёт пресс-конференции. В этот раз самые лучшие места в задних рядах.

Пожилой журналист с уважением посмотрел на девушку. Ну что же, не просто так на сегодняшней пресс-конференции среди официальных журналистов самых разных изданий Юля Ракита – единственная из блогерского сообщества. Зря про эту высокую блондинку со спортивной фигуркой шепчут, что она свой блог раскрутила исключительно поскольку ей дал денег какой-то любовник. Очень даже зубастая сетевая акула пера. Наверняка информацию она получила не сегодня, не зря заранее согласовала всё с руководством холдинга. Но сколько раз Юля за последние пару недель общалась с коллегами, в том числе и с Константинычем? И ничем себя не выдала. Разыграла как по нотам. Ради такого не очень обидно, как тебя использовали втёмную, а ты немного попозорился. Коллеги-конкуренты люди ушлые, к тому же знакомы друг с другом не один год и шестым чувством угадывают, с чего это опытные зубры журналистики ведут себя не так, как положено.