Тварь была слишком быстрая. Если…

– Амина, Тухлое мясо есть?

– Нет, – виновато ответила подруга. – Мы тогда поругались, и я своё на рынке продала.

– А я, дура, не взяла тогда свою долю.

– Зачем? Зачем нам тухлое мясо? – поинтересовалась Джейн.

– А, проверенная фишка. Выяснили в процессе. Если такому боссу скормить Тухлое мясо, он помимо отравления ещё и замедлится. Может, и удалось бы его в Лозу поймать. А так… Я написала Вадиму, что мы тут застряли. Смотрим во все стороны, гоняем Осьминога и ждём. Уверена, на помощь он кого-то нам пришлёт.

Юля говорила твёрдо и непоколебимо… Потому что как раз сама была ни в чём не уверена. Писала она Вадиму в личные сообщения, так как в поисковом чате стояла в статусе «только для чтения». А вот смотрит ли Вадим ещё и личные сообщения, тем более когда думает, что Юля в городе… Скоро вечер, потом ночь. В темноте же видит одна Амина. А Юля не сможет одновременно работать и как маг, и как Музыкант, растягивая на всех Ночное зрение.

Человек – на удивление пластичное создание. На двенадцатичасовой ритм вместо двадцати четырёх часового Артём перестроился довольно легко. А последнюю неделю вообще ощущал себя траппером из книг Фенимора Купера – забрался в самые дикие и девственные земли, полные нетронутого зверья. Вокруг ни души на многие… ну не сотни километров, а гексагоны, но какая разница? Добывай… как робот. И это понемногу начало приедаться. Так что Артём решил устроить себе выходной. Заказал через игровой рынок пару кувшинов пива и сушёной рыбы. Нехитрой манипуляцией – сделай и зажги в печи факел, от него рядом с домом разожги костёр – организовал себе уютное место. И большую часть ночи смотрел на огонь, пил пиво с воблой и глядел на огромные мерцающие звёзды. И какая разница, виртуальные они или настоящие? Люди рождаются и исчезают, дни проходят за днями, а звёзды всё равно загораются на небе, далеко трепеща в вышине, и трясут листьями в непробудном мраке вокруг, негодуют суровые деревья на сей мишурный блеск… С такими мыслями Артём и уснул, решив не ставить будильник. Во сколько встанет – так и встанет.

В итоге проснулся довольно поздно, идти куда-то далеко уже не имело смысла. Возвращаться по темноте – ненужный риск. И вроде так и задумано, и вроде на настроение это повлиять не должно, уже набил столько добычи, что любой другой игрок десять раз запасам и счёту на игровом рынке обзавидуется. Но допив остаток пива и закусив куском Мяса из печи, Артём раскрыл свои текущие характеристики, и настроение всё-таки поползло книзу.

Развитие Тела:

Ловкость – 24.

Сила – 25.

Телосложение – 20.

С этим всё просто лучше некуда. Пусть даже «Доступный опыт Тела 3451/ 249 436 ступень 1 из 3». И хотя бы ещё на одно очко тела ему лупить и лупить местных мобов. С опытом Духа всё обстояло просто печально. «Доступный опыт 760/2200 ступень 2 из 3». За время после успеха в данже и побега из города он смог добить себе всего одно очко Духа и застрял. Да и одно очко за вторую ступень получил случайно. Наткнулся на малый храм Богов и выполнил тамошний квест. Но это – всего один раз. Так что с характеристиками Духа обстояло хуже некуда.

Интеллект – 12.

Воля – 20.

Харизма – 10.

И самое паршивое, все его навыки – Изобретатель, Механика и Записать рецепт требовали для развития очки Духа. То есть Механика для перехода вообще тратила 1 Духа + 1 Тела, но с очками Тела вообще проблем не было. Просто потому, что Артём всех мобов уничтожал копьём, мечом и не так давно выпавшим луком, а на боссов гексагонов в одиночку благоразумно не ходил. А без магов, музыкантов и прочих, кто использует навыки Духа – и опыта соответствующего не будет.

Стоило себя в очередной раз отругать за глупую самоуверенность не к месту и за то, что из-за этого не смог убедить Юлю пойти вместе с ним. Впрочем, поскольку всё равно это было бессмысленно, то оставалось решать, как поступать дальше. Изначально Артём рассчитывал всего на пару недель форы, а то и меньше. Обойти ближние гексагоны, прибарахлиться и собрать трофеи первопроходца. Дальше сюда доберётся основная масса игроков… попутно зашибёт Болотного осьминога. Уболтать парочку компаний – тем более взять игрока с высокими характеристиками и знанием местности согласятся многие. С ними сходить на боссов и вообще прокачать таланты Духа, а затем по обстановке. Возвращаться в город или же уходить дальше к краю радианта. На оба варианта средства и уровень теперь есть. Но прошло больше времени, а ни один человек так и не появился.

После недолгих раздумий Артём запустил экран игрового рынка: помимо купли-продажи у неписей, заодно там можно было посмотреть свободные квесты, которые предлагали городские лавочники-неписи. С чего-то квесты, связанные с болотами, были почти не востребованы. В списке так и висели чуть ли не три десятка квестов начального уровня. Загадка, с чего игроки в западном направлении не ходят… Впрочем, загадка пока не особо интересная. После катастрофы и ночного перехода Артём заглядывал на болото всего один раз, близко к границе гексагона и убедился – Осьминог по-прежнему патрулирует локацию. Так что сразу же Артём ушёл обратно в лес. Но сейчас Артём экипирован лучше, так что можно попробовать пройтись по краю, собрать травку на квесты от аптекаря и кожедела.

На этом Артём сам над собой посмеялся и признал: ну чего пред собой кривить душой-то? На самом деле просто хочется найти повод опробовать новую игрушку. Пару дней назад Артём всё-таки рискнул и сразился с Бешеным медведем. И в качестве бонуса получил редкий предмет – Подзорную трубу. Но в лесу её эффективность минимальная, даже если смотреть с холма. Зато на равнинах и болотах можно осмотреть чуть ли не половину гексагона. Всякие мелкие мобы вряд ли будут видны. Зато крупных монстров и боссов локаций можно засечь издали. Не только пособирать травки, пока Осьминог в другом конце гексагона, но и прикинуть схему движения. Во-первых – понять, насколько реально потом проскочить до города без драки. Это менее рискованно, чем идти вокруг через незнакомые гексагоны, возможно – остаток пути по темноте. А второе – руки чесались опробовать на осьминоге новый лук. По идее, стрелы должны и наносить урон издалека, и замедлять босса. Как это было с теми же оленями. А вот насколько и как будет с Осьминогом – это можно выяснить исключительно экспериментально.

С этой стороны граница гексагонов имела уже совсем другой характер, чем возле города. Не ровная гладь воды с редкими кочками, лес на границе резко обрывался в плавни – гнилые ямы, заросшие тростником, камышом и рогозом. Здесь было самое опасное место, поэтому Артём перешагивал границу, выставив копьё и внимательно всматриваясь – чтобы при неожиданном нападении принять Осьминога на копьё и отскочить назад. Но нет, рядом никого. Дальше было проще. Сразу за полосой камыша и рогоза болота шли места хотя и топкие, соскользнёшь в яму с кочки – выдираться оттуда будешь вдвое дольше обычного, но рогоза и камыша почти нет. Да и остальная болотная растительность скудная. Круглые пятна и длинные косы жидкой ржаво-бурой грязи или большие лужи, зеленоватые и красноватые. Но главное, что довольно широкой полосой идут лишь невысокие кочки рыхлой глины, а более-менее крупные островки с деревьями попадаются уже ближе к середине гексагона. Идеальное пространство для наблюдения.

Так что Артём перекинул за спину копьё, достал лук. Попутно благодарил игровые условности: тетива не отсыревает, от долгого напряжения плечи самого лука не ослабляются. Бери оружие чуть ли не как обычный пистолет, заранее достав стрелы – и лупи по врагу в любой момент… Стрелять пришлось немедленно и на пределе дальности, так как Артём заметил Рыбу-печаль. Похожая на большую щуку, но с лысым тоскливо-печальным человеческим лицом, эта зверушка в прошлый раз доставила ему несколько довольно неприятных минут. Чисто водоплавающая, она не могла залезать на острова и выбираться на любую сушу, но вот как сейчас, на небольших кочках или когда перебираешься через мелкие протоки – кусать сколько угодно.