Тем более удача с фиалом, которая сэкономила ей кучу запланированных промежуточных этапов. И если до этого Юля ещё подумывала – а не присоединиться ли ей ненадолго к какой-нибудь команде, но уже не музыкантом, а магом... То сейчас сомнения были отброшены прочь. Юля уже обошла других игроков, причём далеко. А ещё – три выбранных заклинания составляли мощный и универсальный набор даже для бойца-одиночки. Нет, решено: Юля и дальше играет вне команды. По крайней мере – сегодня.
Обратно на улицу Юля шагала весёлая и довольная, аж раскраснелась. Стоило выйти из храма, как по глазам резануло солнце, особенно яркое после полумрака внутри. К удивлению, парень-маг решил дождаться Юлю. Увидев, как девушка спускается по лестнице, ещё издали громко сказал:
– Я же говорил – зря. Жлобы они.
И тут, похоже, заметил, что у девушки наоборот довольный вид:
– Как это зря?
Наверное, сразу всем показывать, что у неё теперь доступна магия, не стоило. Но так руки чесались попробовать. Дальше Юля уговорила себя: она же только немножко и не боевые заклинания, про них точно лучше молчать. Переключилась на вкладку интерфейса, которую сразу выделила под магический бой. Здесь висели в воздухе три небольших звёздочки активных заклинаний. Можно было их схватить и метнуть, а можно отдать команду голосом.
– Юльця лечение.
На девушку мгновенно пролился крохотный дождик зеленовато-голубого цвета, восстанавливая показатели усталости. Парень глядел на Юлю с таким оторопелым видом, что тресни его кувалдой по макушке сейчас – не заметит.
– Н-но... Как? Слушай, ты же вообще Искусник и музыкант, у тебя же магии нет?
Юле парня стало внезапно жалко.
– Ты мануал перед игрой читал внимательно? Или решил «по месту разберёмся»?
– Читал. Внимательно, – промямли смущённый маг.
– Понятно. В смысле понятно, как читал. Там раздел квесты хорошо смотрел? Есть квесты жёсткие, гибкие и открытые. Последние – это когда ты по неписям сам ходишь и чего-то им предлагаешь. Сделать, обменять. В смысле, сам себе квест выпрашиваешь. Денег они, правда, тебе за это не дадут.
– Тогда зачем? В смысле, откуда тогда ты серебряные монеты нашла? – совсем растерялся парень.
– А в храме можно не только деньгами расплатиться. Два очка Духа за навык вне твоей карьеры. А если просто заклинание купить, то жрец берёт по очку Духа за заклинание. Пять медяков на старте выдали? Ну вот я в лавке на них товар купила, дальше прошлась по городу, кому из неписей именно этот товар очень нужен, и он готов его не купить, а обменять. Ну и так далее. Каждый удачный обмен – плюс в карму, в смысле большой плюс в опыт Духа. А его уже в очки развития преобразовать. Это не быстро, я час или два потратила. Зато сам видишь. Да, с таверны не начинай. Я как раз с неё и стартовала. Там уже точно пусто.
– Спасибище! – прощался вдохновлённый парень-маг уже на бегу.
Юля проводила его скептическим взглядом. Вряд ли всё будет уже так просто. Игроков заметно прибавилось, если судить по потоку идущих через ворота. И просто невероятно, что Юля найдётся одна такая умная. Имеется огромное количество заядлых геймеров, которые перед началом игры капитально заворачиваются тщательным планированием, строят огромные таблицы, высчитывая малейшие вероятности выпадения тех ли иных навыков, и выстраивают ветки развития. Наверняка по лавкам уже бегает сотня-другая пользователей, чтобы набрать очков развития и побежать в храм. Но кто первый успел – тому и тапки.
Насвистывая весёлую мелодию и в прекрасном настроении, девушка пристроилась в очередь на выход из города.
Дальше всё было просто. Разве что у калитки один из караульных спросил:
– И зачем такая юная девушка, да ещё и одна, хочет покинуть город и отправиться в полную опасностей дорогу?
– Я бродячий музыкант, странствия мой хлеб. А в одном и том же городе долго не проживёшь.
Минуты три мужики-караульные пытались её отговорить идти без сопровождения. Причём настолько искренне и с таким жаром, что Юля даже засомневалась – а точно это управляемые компьютером неписи? Наконец, русский воин сказал:
– Мне кажется, она права, други. Негоже музыканту сидеть на одном месте, как птица не может петь, сидя в клетке. Иди.
Стоило оказаться за пределами города, как Юля немного растерялась. Солнечный свет мягко обливал зелёную мураву травянистых холмов. Безоблачное небо синело, напоминая необыкновенно прозрачною лазурью своей небеса где-то в южных морях. Сразу за холмами, где заканчивалась безопасная зона, замерли гигантские сосны и белые берёзы, протянув недвижные ветви к свету и теплу яркого летнего дня. А если спускаться не прямо, повернуть налево – там был очень привлекательный лужок. Юля, может быть, именно туда бы и пошла. Но как раз пока она стояла на вершине пограничного холма и думала – куда идти, её окликнули со спины:
– Девушка, а как вас зову?
– А давайте знакомиться?
Обернувшись, Юлю увидела компанию из пяти парней, выходивших из ворот одновременно с ней.
– А присоединяйтесь к нам.
– Нам как раз музыкант не помешает, а вместе качаться веселее.
«Зараза такая! Я ведь так и забыла флейту убрать», – и торопливо сунула инструмент в кошель-инвенторий.
Дальше их догнала ещё одна группа, которая, к сожалению, видела, как Юля демонстрирует лечение. Эти звали девушку с собой уже как маг. Хорошо ещё встроенный машинный перевод сглаживал некоторые моменты, так как, судя по всему, говорили парни куда экспрессивнее и иногда даже на грани приличного. Особенно когда Юля отказала. Ругаться же сейчас не хотелось совсем, тем более подбирать резкие слова в ответ на грубость. В итоге – еле отбрыкалась. Но глядя вслед парням, уходившим одна группа куда-то в сторону луга и монастыря, вторая прямо к лесу, Юля выбрала каменистые холмы. Пускай изначально туда и не собиралась. Гордо задрав голову, девушка всем своим видом демонстрируя независимость, отправилась в том направлении, куда никто не шёл.
Причина выяснилась довольно быстро. Хотя выглядело всё вокруг как реальный мир, от некоторых фундаментальных моментов игровой механики не деться. В частности, карта Радианта всё-таки делилась на гексагоны. И сразу за холмами шла узенькая полосочка леса, а вот следующий гексагон целиком занимало болото.
Стоило пересечь невидимую линию, отделявшую один гексагон от другого, как лесная свежесть сменилась гниющей влажностью. Сплошная, сколько можно было видеть, растянувшееся в бесконечность топь с чахлой растительностью. Сырость в воздухе, чахлая зелёно-бурая трава, пятна ряски в такой же бурой воде. Какие-то мелкие птицы бегали по ней не проваливаясь, оставляя только дорожки следов, которые вдоль и поперёк искрещивали разными узорами зелёно-бурое покрывало. Пригоршней камушков рассыпаны островки-кочки, на которых прилепились совсем уж худосочные деревца незнакомой породы и характерные скорее для каких-то субтропиков. Стоило присмотреться, как сразу стало ясно – все эти бегающие и вроде даже плавающие в воде существа не больше чем антураж.
Зато грязь ощущалась самой настоящей, липкой. И запах, и консистенция. В сапожках мгновенно неприятно захлюпала вода, ткань шаровар промокла. Юля сморщилась и выскочила обратно на гексагон к лесу. Грязь мгновенно исчезла, одежда высохла.
– Вот значит как? Тогда вперёд.
В этот раз Юля поступила умнее, перепрыгнув на кочку, потом на следующую. Из жидкой грязи бочага метрах в пятнадцати дальше вглубь болота высунула жёлтую плоскую голову здоровенная змеюка, над которой висела полоска жизни и информация: «Гадюка болотная». На морде алым светились два «мультяшных» змеиных глаза, но от этого гадина выглядела наоборот страшнее и неприятнее.
– Гадюка как гадюка, – подбодрила себя Юля вслух. – Какая разница, на ком качаться?
Даже если гадюка размером с питона... Юля передёрнула плечами: болота она не любила. Но не возвращаться же в сторону луга? К тем наглым парням? Схватила звёздочку «Ядовитой пыльцы» и бросила в гадюку. И покрылась липким холодным потом. Расстояние! Магический талант первого уровня, без артефактов или талантов-усилителей позволял колдовать на дистанции всего десяти метров! Именно через такое расстояние в следующую кочку и воткнулась звёздочка заклинания, создав слабо светящееся облако ядовито-зелёного цвета радиусом метра три. И одновременно гадюка заметила человека и кинулась атаковать. Надо было убегать, вот только ноги от испуга стали ватными. Тем более змеюка оказалась шустрой.
