Зашипев, повисла у них над головами бледно-зеленая ракета.

По самолетам!

К цели подошли очень быстро на малой высоте. Внизу «духи» окружили маленький блокпост и обстреливали его из «безоткаток»[5] и минометов. Артиллерийскому огню помогали несколько крупнокалиберных ДШК. Немногочисленные защитники блокпоста огрызались короткими очередями пулеметов и автоматов, засев в окопах и бетонном доте. У разбитых взрывом ворот застыл поврежденный БТР. Правое переднее колесо у него было оторвано, но приплюснутая башня вращалась, выискивая цели, а тяжелый крупнокалиберный пулемет яростно плевался свинцовой смертью.

Штурмовики ведущей пары залпом сбросили «сотки» — сплошной ковер разрывов накрыл незадачливых артиллеристов. Каменные обломки, пыль и дым взметнулись вверх. Су-25 ушли вверх, отстреливая тепловые ловушки, а в следующей атаке ударили ракетами. Огненные стрелы вспороли воздух, языки пламени и клубы дыма взметнулись к небу, став погребальным костром для моджахедов.

«Грачи» вновь пикируют, «выклевывая» добычу. Работают автоматические пушки, изрыгая огонь и раскаленный металл, крошатся под бешеным напором 30-миллиметровых снарядом камень и падают сраженные осколками моджахеды.

Внезапно небо прочерчивает дымный след зенитной ракеты. Крылатая смерть устремляется следом за самолетами.

Ракета!!! Противозенитный маневр! Отстрелить ловушки, — командует полковник Волков.

За самолетами потянулись светящиеся гирлянды тепловых ловушек. Возле одной из них ракета, в конце-концов, взрывается.

А Егор со своим напарником уже успевают перепахать предполагаемое место зенитной засады. Штурмовики взмыли на пару тысяч метров и сделали круг над блокпостом.

Ведомый, жив? — спросил Егор.

Да, все нормально.

Утюжим ублюдков!

Вас понял.

Оглашая окрестности ревом турбин, штурмовики снова атаковали моджахедов. Те отвечали разрозненными пулеметными очередями и пытались рассредоточиться и спрятаться в скалах. Получалось это сделать далеко не у всех. Штурмовики носились над самой землей, расстреливая из пушек убегающих «духов». Точку в затянувшемся бою поставили бронетранспортеры и «бээмпешки» бронегруппы, которые все-таки прорвались к осажденной заставе.

Все, задание выполнено. Уходим, — сказал полковник Волков.

Вас понял.

Штурмовики легли на обратный курс.

За день летчики еще дважды поднимались в небо на: «свободную охоту» и на вызов командира пехотной части. А вечером комэск порадовал Егора неожиданной новостью.

— Егор, приказом тебе положен отпуск! Как только будут готовы документы, можешь ехать. Десять суток отпуска без учета дороги! Ну, как тебе новость? Рад?

Очень рад, товарищ полковник, — улыбнулся Егор.

Поедешь, отдохнешь… Класс! Завидую!

Минут через пятнадцать Егор был уже в тесном вагончике связистов и орал в микрофон, прикладывая к уху дужку с наушниками.

Алло! Алло, е… вашу мать!!! Да! — и уже совершенно другим голосом: — Алло, Наташенька. Здравствуй, Солнышко! У меня тут такое дело… — он пересказал содержание беседы с командиров.

Ой, слушай, Егор, я так за тебя рада! Молодец! Тебе же очень нужен этот отпуск. Поедешь, отдохнешь.

Да, только жаль, что буду в этом отпуске один, без тебя.

Они еще немного поговорили о разных разностях. При чем две трети времени заняли пылкие признания в любви. Дежурный офицер успел посинеть, побледнеть и побагроветь от предвкушения грядущего нагоняя от начальства за нецелевое использование связного оборудования. Но пара летных концентратов и фляга спирта уладили эту проблему.

После дня, проведенного в боевых вылетах Егор зашел на КП за своими командировочными документами.

В кабинете полковника находилось несколько высокопоставленных офицеров из штаба ВВС 40-й Армии. Егор узнал одного из них — начальника разведки ВВС. Он поздоровался с офицерами и доложил о прибытии.

Полковник Волков покосился на штабистов, потом обратился к Егору.

Ты за документами?

Так точно.

Егор, тут такое дело… — полковник Волков снова посмотрел на одного из офицеров.

Тот кивнул.

— По данным агентурной разведки, — продолжил комэск, — в одном из кишлаков должны собраться главари крупных отрядов «непримиримых». Предполагается, что на встрече будут пакистанские эмиссары и, возможно, их заокеанские покровители. Нужно их уничтожить, но там очень сильная ПВО. Атака будет осуществляться днем

А почему днем?

Они боятся, что ночью они могут стать добычей армейского спецназа или спецов КГБ, — усмехнулся майор. — Да и самолет легче заметить днем.

Посмотри, — полковник Волков положил фотопланшеты, отснятые с борта самолета-разведчика. — Вот здесь, здесь и здесь находятся узлы противовоздушной обороны. Там, как правило, установлена зенитная пушка и два-три ДШК. Вот их секторы обстрела. Ну и еще примерно с десяток стволов разбросано по периметру кишлака. Кроме того — опасайся ракет. Ты знаешь, «духи» при таких встречах на обороне не экономят. Там мышь не проскочит и змея между камнями не проползет.

Блин! Да как же мы пройдем через такой заслон? Секторы обстрела ПВО перекрыты многократно. Чтобы преодолеть такой огневой вал и эскадрильи «Грачей» не хватит. Тут нужен. полк тяжелых бомбардировщиков. Не боись, летун, все учтено, — улыбнулся майор. — Расчеты душманских зениток снимут снайперы. Тебе остается опасаться лишь неизвестных огневых точек. Готовь своего ведомого пойдете парой.

Какая же у них должна быть винтовка? Вы же сами сказали, что все тропы перекрыты.Они что, из гаубицы с оптическим прицелом стрелять собираются⁈

А это уже, старлей, не твоего ума дела. При подлете к цели получишь кодированное сообщение: «Вам перенацеливание в семнадцатый квадрат». Это значит, что вы можете атаковать. Если за десять минут до цели вы не получаете такое сообщение, разворачивайтесь и уходите. Все понял? Вечером еще раз проработаешь с ведомым маршрут, а сейчас нужно срочно вылететь в Кабул, в штаб армии.

Есть. А что же все-таки это за снайпера?

Военная тайна…

Егор встретился с Наташей, когда группа офицеров прилетела в штаб Сороковой армии для утверждения плана атаки. Они встретились в госпитале, в саду, где совсем недавно гуляли, когда Егор выздоравливал после ранения. Наташа подбежала к нему радостная обняла его и легонько поцеловала.

Егор, я так рада, что ты едешь в отпуск, — сказала она. — Жаль, что у меня еще отпуска нет. А я так хотела поехать с тобой.

Наташ, я не еду в отпуск, — ответил летчик.

Как не едешь? Тебе же положено…

Я отказался,– Егор вкратце обрисовал ситуацию.

Ты что, дурак? — Наташа отстранилась от него, ее тон стал ну просто ледяным.

«Ну, все, начинается», — обреченно подумал Савицкий.

Ты хоть понимаешь, что делаешь⁈ — глаза Наташи пылали огнем. — Ты только оклемался после тяжелого ранения, чуть не погиб! И теперь опять суешь голову в пасть дракону! Ну, зачем тебе это нужно? Погеройствовать опять захотел, да⁈

Послушай, это не геройство! — прервал он Наташу. Ты хоть понимаешь…

А ты понимаешь? Понимаешь?!! — перебила она Егора. — Я после того кошмарного случая до сих пор места себе найти не могу! А ты… Тебе только полеты, полеты, полеты, будь они прокляты!

Но, черт подери, есть еще и долг! — взорвался Егор. — И я полечу туда! И выполню боевую задачу! И вернусь!

Для тебя полеты важнее всего! Важнее, чем я! — сквозь слезы выкрикнула Наташа.

Наташа умолкла и теперь только всхлипывала. Егор нежно ее обнял и стал страстно целовать.

Пойми, Солнышко, я люблю тебя. Я беспокоюсь о тебе. Но приказ есть приказ, и нужно его выполнить.

Я просто очень переживаю за тебя…

Любимая моя, все будет хорошо, — Егор вновь ее поцеловал. — Я вернусь, и мы вместе поедем домой.

По крутому склону горы поднимались бородатые, смуглые мужчины. Все они были одеты в причудливую смесь национальной одежды и военного обмундирования. Взбираясь по склону, они негромко переговаривались на фарси. Вооружены они были до зубов. За плечами у каждого были тяжелые рюкзаки. Наконец, они добрались до небольшой площадки на склоне горы. Неизвестно как над обрывом примостилось скрученное, полувысохшее дерево в окружении таких же сухих и колючих кустов. Двое моджахедов стали огромными ножами рубить этот кустарник. Остальные растворились среди камней, выставив стволы автоматов, увенчанные толстыми глушителями. Рядом примостился снайпер с СВД. Чуть ниже него занял позицию еще один стрелок с «Буром». На нем был укреплен оптический прицел. Еще двое бойцов распаковали свои рюкзаки, выложили на кусок синтетической ткани массивные детали и принялись их собирать в единое целое. Скоро на сошках стояло что-то, отдаленно напоминающее бронебойное противотанковое ружье.