Летчик бросает цепкий взгляд на зеркала и перископический прибор заднего обзора. Позади штурмовик Алексея четко, как по ниточке, выдерживает боевой курс, точно бросает четыре ФАБ-500 и резким маневром уходит с набором высоты. Для первого раза — очень и очень неплохо.

Далеко внизу, в черном провале ущелья, мелькают огненные сполохи взрывов. Ущелье заволакивает дымом и пылью. А в воздухе уже мелькают трассирующие плети зенитных пулеметов, хлещущие с окрестных гор. Но уже поздно. Егор поежился от того, что предстало перед его мысленным взором: чудовищная ударная волна в узком пространстве ущелья, рушащиеся скалы над головами душманов… Картины Страшного Суда.

Двести шестьдесят седьмой, это ведущий, прием. Задание выполнено, уходим домой.

Вас понял, Двести шестьдесят пятый.

На аэродроме, пока оружейники меняли подвеску на пилонах, а техники заправляли самолет, летчики выбрались из кабин — размяться и подышать свежим воздухом. Остальной состав эскадрилии все еще был на задании. На полосе разбегалась для взлета пара Су-22 ВВС Афганистана. Егор оценил подвеску союзников: по две «пятисотки» под крыльями и по паре блоков неуправляемых реактивных снарядов. «Что-то замыслили афгашки», — подумал Егор. Подошел ведомый:

Разрешите получить замечания?

Дистанцию не держишь. Отбомбился нормально, а на посадке машину рано выравниваешь. Ты ему нос задираешь, а он так и норовит просесть. Выровняй его нормально, и все. На крыло он не свалится, механизация — не даст. А иначе будешь через всю полосу на «козле» прыгать.

Виноват, товарищ старший лейтенант.

Ну, да ладно, с боевым крещением тебя! — Егор крепко пожал руку напарнику

Спасибо, товарищ лейтенант!

Молодец. Сейчас иди, отдыхай. У нас есть еще минут пятнадцать-двадцать. Потом вылетаем на штурмовку. Рядом с противником будут наши солдаты. Поэтому смотри в оба, следи за землей. Но главная твоя задача — удержаться за мой хвост. Все делай так, как я. Я стреляю, и ты тоже стреляешь, при чем, по возможности, в ту же точку. Атакую ракетами…

И я бью ракетами, — подхватил Алексей.

Леша, не перебивай. Ну, ты все понял?

Так точно.

Все, свободен. Через пятнадцать минут — в воздух.

Есть!

На этот раз самолеты подошли к ущелью со стороны солнца. Штурмовики неслись, почти задевая отвесные скальные края. На дне ущелья копошились маленькие темные фигурки. «Опаньки, а там еще кто-то остался после нашего прошлого визита. Кому скажешь — не поверят», — подумал Егор. Он вышел на связь с авианаводчиком десантного подразделения.

«Скорпион», я «Дракон-1», прием. Обозначьте себя ракетами.

Я «Скорпион», вас понял, смотрите.

Четыре зеленые ракеты повисли в небе над ущельем, обозначая позиции наших. Три красные ракеты устремились к моджахедам, указывая расположение их огневых точек.

Я «Дракон». Вас понял, атакую!

Штурмовики спикировали на цель. Реактивные снаряды веером ушли на дно ущелья. Новые вспышки взрывов озарили каменный провал. Впереди справа на склоне, почти вровень с атакующими штурмовиками, замигало пламя зенитного пулемета. Разноцветные искрящиеся нити понеслись навстречу самолетам. Егор чуть закренил свой штурмовик, и переключив оружие, ударил длинной очередью из пушек. В носу штурмовика забился огонь, пушечные контейнеры озарили плоскости сполохами дульного пламени. Ураган снарядов ударил в упор по пулеметной установке, превратив ее в оплавленные обломки, а расчет — в кровавый дым. Рядом лупил НУРСами по душманам Алексей. Штурмовики выскочили из ущелья, набрали высоту и перестроились для повторной атаки.

Реактивные снаряды, словно метеоритный дождь, обрушились на моджахедов. Пелена разрывов закрыло небо и землю. Су-25 с ревом пронеслись над самыми головами «духов» и ушли вверх. Новая атака — грохочут пушки штурмовиков, обрушивая на землю поток раскаленного металла.

Из-за гор медленно и величественно выплыли «вертушки». Впереди уступом шли четыре тяжелых «Крокодила», а вслед за ними Ми-8 с подкреплением для десантников.

Егор прищурился и разглядел эмблему на ведущем Ми-24 в виде пикирующего орла, державшего в когтистых лапах молнию. Летчик-штурмовик улыбнулся и переключил рацию.

«Полосатые», прием, я «Дракон-1», — пилот намеренно назвал свой старый позывной, который стал уже нарицательным.

А, Егор, вот и свиделись в бою, — раздался бас майора Боровика, которому нипочем был даже треск помех. — Прикрываете нас?

Да, работайте спокойно, — ответил Егор. И уже ведомому: — Двести шестьдесят восьмой, Высота Один-сто. Прикрываем вертолеты, смотри в оба, прием.

Вас понял, Двести шестьдесят седьмой.

«Крокодилы» снизились и ринулись в атаку. Потянулись к земле дымные и полосы ракет. Замигало пламя на стволах тяжелых четырехствольных пулеметов. А над атакующими вертолетами парили «Грачи», прикрывая своих винтокрылых братьев.

Командир, «сварка» справа! — тревожно доложил Алексей.

Вижу Леша! Атакую!

Егор выполнил косую петлю и в развороте вышел на цель. Полыхнуло пламя пушек. Снаряды пропахали каменистый склон, заставив замолчать и эту огневую точку.

«Полосатые», можете продолжать работу.

Понял, сынку, спасибо.

Егор улыбнулся, услышав по рации «сынку».

Штурмовые вертолеты кружились над ущельем, а «Восьмерки» высаживали десант. Изредка Ми-24 огрызались короткими пулеметными очередями, перепахивая подозрительные участки вблизи зоны десантирования.

«Полосатые», мы уходим, прием, — сообщил Егор. — Баки сухие.

Вас понял. Идите домой, теперь мы сами управимся, прием.

Садились штурмовики в пелене пыли, висевшей над базой. Летчики остались возле своих самолетов, наблюдая, как заходят на посадку Су-17. Истребители-бомбардировщики проваливались в крутую спираль и производили выравнивание почти у самого торца взлетно-посадочной полосы.

Красиво, просто дух захватывает, — заметил Алексей.

Да, красиво, — согласился Егор. — А ты смотри и запоминай, как они это делают.

К ним подошли остальные летчики эскадрильи. Они уже вернулись со штурмовки.

Ну, как слетали? — спросил Егор.

Ой, блин! –закатил глаза капитан Игорь Брянский, командир второго звена. — Как только приблизились к цели — сплошной шквал огня. И главное, не разглядишь сразу — маскировка уж очень хорошая. Он, гад, по тебе лупит, а ты даже понять не можешь откуда. Но мы прорвались, подавили пулеметы. А потом началось самое интересное. Пять пусков ракет!

Ни фига себе! — присвистнул Егор.

Хотя, может, не все это были ракеты, возможно, «духи» стреляли из гранатометов. Но, по крайней мере, два пуска зенитных ракет я заметил. Представь себе, что там творилось. Но цели мы перепахали основательно. «Миги»-фоторазведчики все зафиксировали.

Молодцы, славяне, поздравляю! — летчик покосился на своего ведомого. — Учись студент. Но откуда у них такая сильная ПВО? Наверное, что-то затевают, гады.

Пилоты уже собирались расходиться, но тут прибежал посыльный из штаба.

Пару Савицкий — Егоров на КП вызывают! Срочно! — выдохнул он.

Уже идем, Сказал Егор.

На КП полковник Волков сразу же поставил боевую задачу: нужно оказать поддержку осажденному блокпосту.

Вылетаем двумя парами, я ведущий. Взлет — по зеленой ракете, — подытожил командир эскадрильи. И, смотрите, аккуратнее там — работаем вплотную к своим войскам.

Есть.

На аэродромной стоянке техники суетились, подвешивая бомбы и снаряжая ракетные блоки. Егор поморщился недовольно. Приходилось вылетать с гроздьями «соток» на многозамковых балочных держателях, во время полета они сильно снижали скорость за счет лобового сопротивления.

Леша, — позвал Егор ведомого. — Ориентиры по району боевого вылета. В двух словах опиши местность.

Ну, это… Два хребта в виде буквы «Т», Справа начинается ущелье, а слева — русло высохшей речки. В конце русла, какой-то древний столб.

Не столб, а стелла — памятник доисламской культуры.

Ну, я не знаю, как это называется, но ориентироваться помогает здорово.