В один из дней транспортная колонна, шедшая на базу с грузом медикаментов, боеприпасов и провизии, была почти полностью уничтожена молниеносным и дерзким ударом моджахедов.

Ми-8, который прикрывал колонну с воздуха, был сбит очередью из ДШК. По головному и замыкающему БТРам одновременно ударили гранатометчики. Тяжелые боевые машины были подбиты и остановились, заблокировав дорогу. Потом на беспомощные грузовики обрушился шквал пулеметного огня. Подбитые бронетранспортеры не сдались и огрызнулись огнем своих крупнокалиберных пулеметов. Их поддержали расчеты зенитных пушек, установленных на КамАЗах и КрАЗах. Но лишь вылет пары «Стрижей» заставил душманов отступить. При этом опасно снизившийся самолет Игоря был серьезно поврежден пулеметным огнем.

[1] Цхалтубо — город-курорт в Грузии на черноморском побережье Кавказа.

На полосу заходила пара вертолетов огневой поддержки. Первым снижался подбитый «Крокодил». Из его двигательного отсека валил дым, обшивка была пробита крупнокалиберными пулями. Сейчас Ми-24 утратил свою хищную грацию, которая была ему присуща. Было видно, что пилот с трудом удерживает грузную машину в повиновении. Наконец вертолет плюхнулся на землю, открылась дверь верхней пилотской кабины и на землю спрыгнул пилот. Ведомый «Крокодил» молотил лопастями воздух неподалеку. К поврежденной машине уже бежали пожарные и медики из аэродромной команды. Сбили пламя, вытащили из разбитой передней кабины раненого штурмана-оператора. К врачам подошел командир экипажа вертолета. Они как раз укладывали раненого на носилки. Вертолетчик присел рядом на корточки, по-видимому, успокаивая своего друга. Медсестра мягко отстранила его, обняв за плечи. Вертолетчик выпрямился и стал что-то ей объяснять. Тем временем носилки уже погрузили в медицинский «уазик»- «таблетку». Вертолетчик обескуражено посмотрел на свой вертолет и пошел на стоянку к летчикам. К нему навстречу поспешил Егор.

Что случилось? — спросил он.

Да хер его знает, — в сердцах ругнулся пилот. — Закурить есть?

Сергей протянул ему пачку «Явы».

Бери пару.

Спасибо, мужики, — вертолетчик отошел в сторону и чиркнул колесиком зажигалки. Его пальцы нервно подрагивали. — Обычное патрулирование. Болтались над горами, а тут вызов — надо прикрыть колонну кого-то из местных. Потом выяснилось, афганские коммандос выехали на зачистку. Мы разворачиваемся и летим к ним. А там уже все: БМП головная дымится, «Зилы» догорают, бронетранспортеры, везде трупы, раненые. Ну, не могли «духи» по колонне так быстро отработать и уйти! Мы же через считанные минуты прилетели.

Егор задумчиво кивнул, соглашаясь.

Так вот, — продолжил вертолетчик. — Мы доложили на базу, разворачиваемся, и тут нас атаковали. Не с земли, нет, — ответил он на невысказанный вопрос летчиков. — Нас атаковали вертолеты, чужие вертолеты, заграничные. Такие, знаешь продолговатые, маленькие, кабина пилотов полностью прозрачная. Вертолетики почти игрушечные, но на подвесках у них совсем неигрушечные пулеметы и ракеты, — вертолетчик затянулся сигаретой. — Вот они-то нас и уработали. Еле до аэродрома дотянули. По кабине очередь дали, у меня аж уши от грохота заложило. Бронестекло впереди не выдержало, раскололось. У Толика, оператор мой ранен. Не знаю, выживет ли… А они, б… как сквозь землю провалились, — зло сплюнул пилот и выбросил докуренную сигарету. — Ладно, пойду я в госпиталь. Узнаю, как там Толька.

Вертолетчик побрел, загребая ногами пыль. Сергей покачал головой.

Ну и досталось же им…

Да, что верно, то верно, — отозвался Игорь.

Ну что, пойдем в штаб, или будем так стоять? — сказал Егор.

И офицеры направились на КП. Сообщение об ухудшении погоды подтвердилось, и полеты на сегодня «отбили». Кроме того, Майор Боровик собрал экстренное совещание. Здесь присутствовали все офицеры: пилоты, вертолетчики, зенитчики, операторы РТС,[1] офицеры наведения и боевого управления. Майор был хмур, как всегда, когда наваливались неожиданные неприятности.

Сегодня ночью, — начал он, — пришло шифрованное сообщение по засекречивающей аппаратуре связи. Над нашим районом были замечены иностранные вертолеты. Они уничтожили колонну афганской армии и совершили налеты на отдаленные заставы. Предположительно, это легкий французский вертолет огневой поддержки SA-342 «Газель». Партию подобных машин моджахеды получили или из Африки, или с Ближнего Востока, второе более вероятно. По данным разведки пилоты для них готовились на авиабазах Ирана и Пакистана. Некоторые из пилотов — дезертировавшие офицеры ВВС правительственной армии. Думаю, вы понимаете, чем нам это грозит. Они знакомы с порядком проведения полетов, рабочими частотами и радиопозывными. Они знают расположение наших авиабаз, гарнизонов и подходы к ним. У моджахедов появилось новое высокоэффективное оружие, и они его пустят в дело в самое ближайшее время. Эти вертолеты достаточно хорошо зарекомендовали себя в боевых действиях в Африке и на Ближнем Востоке. Я встречался с ними в Ливане, в руках опытного пилота — это смертоносное оружие. Сейчас вы получите на руки данные по тактико-техническим характеристикам и меры по противодействию этому типу летательного аппарата. Документы подготовлены нашими штабными специалистами, мы не стали ждать указаний из штаба ВВС 40-й Армии. Всем все ясно?

Так точно!

Изучайте материалы. Всем все знать назубок.

Потом летчики разошлись по своим делам. Встретились уже в столовой. Егор сидел за столиком и с аппетитом уплетал нехитрую солдатскую стряпню. Неожиданно к нему подсела Наташа. Летчик вопросительно на нее посмотрел.

Мест нет, — пояснила девушка.

Что ж… Приятного аппетита.

Нам надо завтра переправить раненых в Кабул. Наверное, придется везти с автоколонной, — вздохнула она.

И ты тоже едешь? — спокойным тоном спросил Егор.

Да, я старший группы, старшая, — улыбнувшись, ответила она.

Ее замечательная улыбка. Как Егору ее не хватало! Хотелось обнять Наташку, коснуться губами ее нежных пьянящих губ… Летчик отвел взгляд и уткнулся в тарелку.

Наташа, сейчас на дорогах неспокойно.

Девушка нахмурилась.

Ну, вот еще. Не вздумай меня отговаривать.

И не собираюсь. Это твое решение. Просто, если что, сразу вызывай авиацию, лучше вертолеты. Да, и еще: сегодня я разговаривал с вертолетчиком, он сказал, что их внезапно атаковали неизвестные вертолеты. Такие небольшие, с овальной кабиной. А перед этим, они сожгли колонну правительственных войск. Так что организуй по ходу движения наблюдение за небом. И если у тебя в колонне будут грузовики с зенитными установками, оставь одну, пусть будут готовы к отражению воздушной атаки.

Спасибо, я сделаю, так, как ты мне посоветовал, — сказала Наташа и встала из-за стола.

Наташ…

Что?

Да нет, ничего.

Наташа вдруг взяла его ладони в свои и, грустно улыбнувшись, сказала:

Не волнуйся, все будет хорошо.

Их целью на этот раз было маленькое безымянное ущелье к северо-востоку от базы. Там по данным авиационной разведки расположился временный бивуак душманов-караванщиков. Везли они, как стало потом известно, наркотики — то чем расплачивались моджахеды за оружие и боеприпасы.

Штурмовики снизились и, прижимаясь к склонам гор, пошли на бреющем — такие караваны, обычно, очень серьезно прикрывались зенитными средствами и вполне можно было напороться на очередь крупнокалиберного пулемета.

«Дракон-2», внимание, выходим в зону поиска. Будь внимателен, прием, — предупредил Егор своего ведомого.

Вас понял, «Дракон», — отозвался Сергей.

В этот момент на склоне горы блеснул солнечный блик. Пара Су-25 рванулась вниз, стремительным броском уходя от хлестнувшей очереди трассирующих пуль.

Вот они! Атакуем!

Оба штурмовика, сделав «горку», ухнули вниз, на дно ущелья, туда где прятался душманский караван. Навстречу пикирующим самолетам взметнулись сразу три или четыре дымных стрелы. Но, изогнувшись дугой, они бессильно ушли к земле. Егора сначала прошиб ледяной пот, но потом он злорадно усмехнулся. «Гранатометами пугаете, сволочи!» На земле моджахеды отчаянно лупили из пулеметов и автоматов. Пули горохом зацокали по фюзеляжу, но были бессильны пробить титановую броню.