Только расслабляться мне что-то не хотелось.

Я двинулся к стойке бара и тут же заметил знакомую фигуру. Гриша сидел, сутулясь, с уже наполовину опустошённым стаканом. На его лице не было обычной ехидной ухмылки, и в глазах тоже не читалось привычное веселье.

Я вздохнул.

Пить в одиночестве — так себе затея. А если уж быть в западне, то хоть с кем-то, кто понимает. Ну или делает вид, что понимает. В любом случае, Гриша не такая плохая компания. А если разговор пойдёт хорошо, может, смогу вытащить из него какую-то полезную информацию.

Я подошёл, уселся рядом и кивнул бармену, заказывая виски.

— Ты чего такой хмурый? — спросил я, глядя на него искоса. — Казалось, задора в тебе хоть отбавляй.

Гриша чуть поморщился, но отмахнулся:

— Да… забей. Не твоё дело.

Я приподнял бровь.

— Даже так?

Он глянул на меня, потом перевёл взгляд на свой стакан, повертел его в руках и вдруг ухмыльнулся, словно немного придя в себя:

— Не будем портить вечер. Давай лучше выпьем.

Я чуть сощурился, но спорить не стал.

— Ну, давай, — кивнул я.

Бармен уже пододвинул мне заказ.

Гриша поднял свой стакан и сказал уже более задорно:

— За успешное начало твоей новой жизни, Максон.

Я фыркнул, подцепил свой двумя пальцами.

— Скорее за хреновый дебют, — немного пригубил и скривился: вкус оказался неожиданно терпким.

Гриша хохотнул, прислонился к стойке и наблюдал, как я изучаю содержимое. Потом сам залпом влил в себя чуть ли не половину стакана:

— Ну-у, не будь таким снобом. Тут-то, если подумать, всё — «на высшем уровне».

— Конечно, — проворчал я, крутя стакан. — Особенно контроль.

— Мне кажется, тебе нужно быть проще. Считай, что попал на курорт: бар бесплатный, номера комфортные, охрана повсюду… Можно расслабиться и ни о чём не думать, и немного повеселиться.

Выпил. Виски мягко обжёг горло, и я ощутил, как расслабление медленно растекается по жилам. Но одновременно накатывала привычная раздражённость.

Я сморщился:

— Угу. Только что-то я в тебе сейчас веселья не разглядел. Ты меня едва нахер не послал.

— Да это я так… — отмахнулся он. — Слишком глубоко в себя залез, не смог вовремя переключиться.

Кажется, я начал догадываться:

— Ты ведь тут, похоже, тоже не по своей воле?

Гриша тяжело выдохнул, потёр лицо ладонью и пробормотал:

— Как тебе сказать… да хер его знает.

Я скептически прищурился:

— Тоже задолжал Вику?

— Хуже. Я сам сюда пришёл, по глупости. Думал, что это билет в лучшую жизнь — работать на самого влиятельного человека в городе. Ну и что? Своими амбициями сам себя загнал в золотую клетку.

Он залпом опрокинул ещё один стакан, стиснул зубы, но всё равно передёрнуло.

— Вариантов совсем нет? — я разлил новую порцию.

Гриша ухмыльнулся, но в его взгляде плескалась какая-то злая обречённость.

— Выйти-то можно. Только вот не выжить после… Я же не такой охрененный охотник, как ты. Уже однажды в бою чуть кони не двинул, с тех пор только «боец невидимого фронта». Но в этом «и счастье моё, и рок мой». Захочу что-то устроить — Вик меня быстро пришьёт.

— Ой, да ладно тебе… Главное — руки-ноги на месте. Остальное разрулится.

— Аминь, брат!

Мы чокнулись и выпили. Спиртное растекалось по телу тёплой волной, окончательно разматывая сознание.

— Кстати, ты мне всё-таки объясни… что за культ личности ты вокруг меня строишь? Ты помогаешь мне, вытащить пытался…

— А что, плохо, что ль?

— Честно? Подозрительно. Не нравится, когда пытаются так быстро подружиться.

— А я и не пытаюсь. Я же говорил, что мы знакомы, ты просто не помнишь.

— Мне кажется, такого, как ты, я бы легко запомнил.

Гриша лениво усмехнулся, подался вперёд и заглянул мне в глаза, будто проверяя, дойдёт ли.

— А тебя вообще ничего не смутило в моей фамилии, а, умник? — Он выдержал паузу. — «Дёмин» тебе реально не показалось похожим на «Демон»?

Щёлчок в голове. Словно имплант пробежался по архиву воспоминаний. Демон…

— Твою ж мать… — я выдохнул. — Демон? Серьёзно?

Гриша довольно хмыкнул, допил остатки виски и с громким стуком поставил стакан.

— Ну да. Припоминаешь?

— Особняк на окраине города, кейс, который нужно украсть?

— Ага. И Радик, который так и не дотащил его до выхода. Хреновая вылазка тогда получилась.

Я невольно усмехнулся.

— Забавно, но недавно об этом вспоминал. Только вот не сказал бы, что это была хреновая вылазка.

— Кому как, Макс. Я там чуть не откинул копыта. Радик-то почему задержался? Он мне помочь хотел, потому что я уже раненый валялся. А тут этот урод с автоматом. Если бы ты не появился в удачный момент, я бы был следующим.

Горечь подступила к горлу.

— Твою мать… — пробормотал я. — Я даже не заметил, что там был кто-то ещё.

Гриша ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу.

— Ну это я уже понял, что ты Ярой был уже увлечён…

— Погоди… откуда ты…

— Знаю, поверь. Яра так много времени провела в этой башне, что я уже давно понял, что это была она.

— О как… — только смог добавить я.

Очень интересно. Получается, Вик ей не «просто клиент»?

Гриша тем временем продолжил:

— Ты, конечно, не рассчитывал меня спасать, но если бы не твоя реакция, то я бы сейчас здесь не сидел. Так что считай, я просто возвращаю должок.

Мы уставились друг на друга. В душе поднималось странное чувство. Благодарность. Неловкая, но тёплая. Гриша, кажется, испытывал что-то похожее, но его улыбка больше напоминала издёвку.

— Ну ладно… — я откинулся на спинку барного стула, ощущая, как виски приятно шумит в крови. — В таком случае, давай… за спасённые шкуры?

Гриша ухмыльнулся:

— За спасённые шкуры!

Стаканы со звоном столкнулись. С каждым новым глотком алкоголь становился приятнее.

— Слушай… — Гриша прищурился, словно собирался сказать что-то особенно ехидное. — А Яра… Ты ведь из-за неё всё делаешь?

Я рассмеялся.

— Ватсон, как вы догадались?!

— Да элементарно! Какая девушка после такого героического спасения устроит тебе «и жили они долго и счастливо»?

— Не-е-е… — протянул я. — Не жили. Просто дружили.

Гриша приподнял бровь.

— Серьёзно? После такого — и в френдзону?

— Я сам зафрендзонил. Работа такая. Нельзя никого близко подпускать. Иначе будет… как сейчас.

Гриша неожиданно пригнулся и заговорил тише, будто не хотел, чтобы его услышали.

— Ты вообще молодец, что не слинял, когда я тебе предлагал.

Я нахмурился.

— В смысле?

— В смысле, это была проверка. Виктор наблюдал за всем.

Я выкрикнул:

— Ха! Почему-то не удивлён. И что, всё, что ты тогда при первой встрече говорил, тоже было постановкой?

— Нет, тогда я говорил серьёзно. Но перед началом задания Вик завалился ко мне в кабинет с охраной и сказал, что хочет проверить тебя на вшивость.

— Я не первый день в этом варюсь… Догадался.

— Вот и хорошо. — Гриша криво улыбнулся. — Но ты помни, я ведь реально на твоей стороне, окей? Раз уж ты тогда спас мне жизнь — если у тебя появится план, я помогу.

Он наклонился чуть ближе и с нажимом добавил:

— И твою девку в беду тоже не дадим.

Я посмотрел на него: глаза подёрнуты хмельной дымкой, но в них читалась искренность.

И знаете что? Я в неё поверил.

Странное чувство — понимать, что в этом гадюшнике есть хотя бы один человек, готовый прикрыть мою спину.

Я кивнул и тихо сказал:

— Спасибо.

— И это… — его голос стал тише. — Короче, на всякий случай. Если решишь тут шухер устраивать и перформансы устраивать — я могу подыграть. Но если что, дай мне знак какой-нибудь.

В этот момент я немного задумался. Знак? Звучало одновременно логично и немного забавно.

— Ну, могу руку почесать там.

— Не-е-е, — протянул Гриша и отмахнулся. — Это слишком просто. Азбуку Морзе знаешь?

— Да как-то не особо.