Хотя нет, эта версия тоже не вяжется.

Опять-таки, если я сделал что-то не так, Вик не знал, что я остался жив. Не должен был. Зачем нанимать охотницу на потенциального трупа? Хотя… может, он просто догадывался? Вполне вероятно.

Но ведь он мог навредить не только мне…

Ярату.

Может быть, причина вообще в ней? Может, я вообще путаю причинно-следственные связи? Например, не долг появился, чтобы заманить меня в дело, а дело появилось, потому что Яра задолжала Вику — и, возможно, даже не деньги?

Выпил ещё…

Чёрт ногу сломит в этой истории. Но я понимал, что всё здесь не так просто. Простейший на бумаге заказ, за который готовы были заплатить много, нет — очень много руби. Манипуляция мной через Яру, чтобы я этот заказ выполнил. Странная флешка, которую мне не дали просканировать. И, разумеется, чёртово окно деактивации вируса.

Что вообще за бред — делать дополнительные окна, если вирус работает сам по себе?

Я потёр виски. Глубже копнёшь — хуже становится. Слишком много неизвестных. Слишком мало времени.

Я допил бурбон, поставил стакан и принялся чистить оружие. Нужно было чем-то занять руки, пока мозг разрывал этот узел.

Хотя, может, нет тут никакой подноготной? Просто совпадения? Или простая подстава со стороны «ИнноКорп» за убийство того программера Паши Борина. Он же вроде бы говорил, что у него есть какие-то связи в Иннориуме? Говорил. Может быть, они знали, что Вик готовит эту операцию, и знали, что нанять он хочет именно меня. Поэтому каким-то образом подменили устройство, организовали подставу, чтобы наказать одновременно и меня, и Радаева?

— В общем, всё бред, — проворчал я. — Всё какой-то несвязный космический бред.

Событий, которые произошли накануне, было так много, что вообще с ума сойдёшь, пока в них хоть как-то разберёшься.

Важнее — понять, что теперь делать? Бежать? Смешно. Где бы я ни оказался, если это организовал Вик, то он достанет меня откуда угодно. Правительство и полиция? Полный абсурд. Они сразу меня пристрелят, не желая разбираться.

Яра... Возможно, у неё есть ответы. Или она тоже часть игры? Эта мысль скребла по черепу, но я гнал её прочь.

Глубокий вдох. Вариантов было мало, но самое главное — не дать загнать себя в угол. Я и так уже слишком близко к нему.

Достал новый коммуникатор, который забрал из квартиры, попытался включить — и понял, что он разряжен. Где-то тут у меня должна была быть зарядка.

Нашёл провод, вставил — как вдруг помещение бокса наполнилось звуком глухих ударов по металлу. Кто-то бил кулаком в ворота — настойчиво, быстро.

Я замер.

Затаив дыхание, потянулся к пистолету. Глухо щёлкнул затвор. Всё внутри сжалось в тугой узел.

Чёрт, меня вычислили? Но как?

Я тихо шагнул к воротам, стараясь не шуметь.

— Макс! — прозвучал голос снаружи, приглушённый, но узнаваемый.

Яра.

Брови сдвинулись сами по себе.

Голос мог быть записанным, обработанным, искусственно сгенерированным. Ловушка?

— Открой! Это я, блядь! — её тон сорвался на нервы. — Я знаю, что ты здесь!

Подошёл вплотную к воротам, прислушиваясь. Не было посторонних шагов, разговоров или звуков двигателей.

— Ты одна? — спросил холодно.

— Да! — почти выкрикнула она. — Открой, долбанный ты мудак, пока я тут не замёрзла!

Тихий щелчок. Засов сдвинулся, и я открыл ворота ровно настолько, чтобы видеть её.

Яра стояла, прижав руки к груди. Светлый плащ, под ним кожаная юбка и высокие сапоги. Волосы взъерошены ветром, глаза вспыхивают в полумраке уличного освещения.

Я навёл пистолет ей в грудь.

— Докажи.

Она закатила глаза.

— Серьёзно?

— Серьёзно, — я не убирал ствол. — Если ты — значит, знаешь, что мне сказала перед тем, как ушла?

— Поблагодарила за то, что ты меня выслушал, и ещё где-то там сказала, что рассчитывать в этом чёртовом городе можно только на себя.

Я чуть опустил оружие.

— Этого мало.

Она раздражённо выдохнула.

— Хорошо. На прошлой неделе на крыше «Яр Парка» ты взял мои сигареты, сказал, что они дерьмовые, но за ту ночь выкурил всю пачку. Доволен?

Я опустил ствол, но взгляд остался настороженным.

— Как ты меня нашла?

Яра прошла внутрь, закрывая ворота за собой, по-хозяйски швырнула свой плащ на кресло и уселась на верстак.

— По коммуникатору. Ты же его запустил.

— Но у него же нет связи с имплантом.

— Зато есть доступ к старому доброму билингу. Твой программер вообще удивился, что твой старый смартфон жив, да ещё и появился в сети. И мы отслеживали его всё это время.

Я скептически прищурился.

— Мой программер — он же дрочер, который женщин как огня боится. Как ты с ним договорилась?

— Ну, дрочить я умею, — усмехнулась она, но, заметив мой шокированный взгляд, тут же сделалась серьёзной. — Да ладно, шучу. Подогнала одну свою коллегу — он и тут же потёк и согласился помочь. Ты лучше скажи, какого чёрта ты вообще его активировал?

Я отвернулся, убрал пистолет.

— Нужно было отправить сообщение.

— «Нужно было»? Кому? — передразнила она.

— Тебе, дурында. Не ты ли мне строчила как пулемёт?

— Я, но… — она поняла, что тут же попалась в собственную ловушку. — Но ты мог бы быть умнее. А если бы тебя отследили республиканцы?

Я не ответил. Взял бутылку бурбона, плеснул в стакан и передал ей.

— Будешь?

Она приняла без лишних вопросов.

Мы выпили молча. Внутри всё ещё держалось напряжение, но оно начало оседать.

— Что случилось? — тихо спросила Яра.

Я рассказал. Про операцию, которая пошла совсем не так, как я планировал. Про побег благодаря моему падшему бизнес-партнёру. Про Дилю, которая пыталась меня грохнуть. И про Виктора, который каким-то образом мелькнул в этой истории.

Она молчала, но я видел, как сжались её губы.

— Чёрт, Макс… — Яра опустила взгляд. — Это я втянула тебя в это.

— Не вини себя. Судя по тому, какую сумму предлагали мне люди Вика с самого начала, я был очень им нужен… Правда, пока не знаю, почему именно я. Но нужен. Так что думаю, что они бы нашли способ, как на меня воздействовать.

— Но зато… у тебя всё получилось.

— В каком смысле?

Она выпила ещё.

— Вик отстал. Ему теперь не до меня. Сказал, что долг прощён и я могу катиться на все четыре стороны.

Любопытно. Получается, первоначально всё планировалось именно так…

— Но в любом случае, — продолжила Яра, — спасибо тебе. Я понимаю, что ты согласился на это ради меня.

Я фыркнул, отводя взгляд.

— Не льсти себе. Я это так, больше ради денег делал. Решил на пенсию уйти не с пустыми карманами.

Она усмехнулась, но в голосе проскользнула нотка горечи.

— Да-да. Конечно. Всё ради денег.

Наступила пауза. Тяжёлая и какая-то даже неловкая.

— Мы же оба знаем, что это не так, — внезапно сказала она, пристально глядя мне в глаза.

Выдержал её взгляд, но внутри что-то неприятно сжалось.

— Всё равно ничего бы не вышло, — бросил я.

— Что бы не вышло?

Я пожал плечами.

— Ну, мы.

Она рассмеялась, наклоняясь ближе.

— Серьёзно? Мы даже не пробовали.

— И не стали бы.

— Почему?

Поставил стакан на стеллаж.

— Ты ж знаешь.

— Напомни, — с вызовом посмотрела она.

Я глубоко вдохнул.

— Во-первых, ты из эскорта.

— Ну охренеть теперь, — закатила глаза Яра. — Спасибо, ёпта, ваше всчество, — она наигранно отклонилась. — Указали бляди её место. А ты кто? Чистенький, беленький кролик?

— Прости, не пытался тебя обидеть. Хотел сказать: у тебя свои проблемы, у меня свои. Ты же сама это знаешь — что при наших «хобби» развивать что-либо, куда-либо может быть опасным для обоих. И мы это, вроде бы, даже обсуждали… как-то.

Она кивнула.

— Вроде бы… уже не помню. То есть главная причина — безопасность?

— Одна из.

Яра улыбнулась, но в её глазах появилось что-то другое — мягкость?

— А если бы всё было по-другому?