– Не послушал, – будто выплюнула Тамора и подошла вплотную к Мари. Та поднялась и встала перед Верховной, опустил голову в пол. – И как тебя зовут, непослушная служанка?

– М… Мари.

Тамора замолчала, оглядывая ее с ног до головы.

– Мне не нравится. И куда же ты бежишь, М…Мари?

– Комната, которую нам выделили, не пригодна для жилья. Там паутина и пыли полно. Да и мне нужна помощь с ногой.

Тамора еще раз оглядела девушку, отчего холодок пробежал по ее спине.

– А по лестнице бежала как здоровая.

– Торопилась. – Мари затараторила, стараясь поскорее закончить этот разговор. – Нужно убраться в комнате, да и лекарство.

– Не балаболь. – Лицо Таморы скривилось, будто ее ужалили. – Пойдем, я покажу, где живет прислуга. Там все и спросишь. Мало мне этих невест, еще вы на мою голову свалились невесть откуда.

Тамора прошла вперед, мерно покачивая бедрами. Мари поплелась следом, оценивая и прямую спину, и жесткость походки, и ту уверенность, с которой Верховная горгулья открывала двери. Фениксы так не ходили, не были такими холодными, спокойными и высокомерными. Было видно, что Тамора недовольна. Если бы мама Мари была недовольна незваными гостями, об это бы узнал каждый гость, которому бы выставили список пунктов, в каких он «виновен». Все знали об открытости и резкости фениксов, поэтому никто из крестьян и не обижался. Такое поведение было понятно Мари. А как общаться с той, кто все свои мысли тщательно скрывает?

– Почему невесть откуда? Вы же сами прислали приглашение.

Мари показалось, что Тамора скрипнула зубами, но, идя у нее за спиной, было сложно понять.

– Бедных фениксов в моем списке не было. Да и испытания твоя хозяйка все равно не пройдет.

Мари, хоть и не получила магию фениксов, была прирожденная Рунн. То есть никогда не отступала перед препятствиями.

– Почему же пройдут? Чем плохи фениксы?

Тамора дошла до нужной двери, развернулась к Мари и на ее лице заиграла довольная ухмылка.

– Все испытания проходят ночью.

***

Не успела Мари обдумать сказанную фразу, как дверь распахнулась, и Тамора втолкнула ее в небольшое помещение. Окон в нем не было, лишь одна свеча стояла на столе по середине комнаты. Вдоль стен стояли кровати, Мари насчитала их целых десять. На них сидели девушки, поджав ноги и прижавшись к стене. С появлением Таморы, все вскочили и выстроились вдоль кроватей.

– Вот здесь и живут нормальные, – он сделала акцент на последнем слове, – прислуги. Можешь попросить у них, что тебе нужно. Моих слуг не беспокой, они не для вас работают.

Дверь захлопнулась, и Мари осталась наедине с девушками. Серые лица, давно не видевшие света, тусклые волосы и острые, очень острые клыки, показавшиеся из-под губ, улыбнувшихся девушек. Только что она считала свою комнату ужасной, теперь же сильно радовалась, что они с Эми получили хоть грязную, но отдельную комнату, в которой есть окно.

– Здрасьте. – Мари сделала шаг назад и уткнулась спиной в закрытую дверь. – Мне сказали, у вас можно попросить помощи.

– Конечно. – Вперед выскочила худенькая девчушка и широко улыбнулась острозубой улыбкой. – Это же твоя хозяйка – феникс? До нас уже дошли слухи о том, как вы прибыли.

Они хихикнула, и это снизило накал, остро ощущавшийся в комнате. Девочки, которые с недоверием смотрели, смягчились и убрали клыки за приятные улыбки. Мари это особо не успокоило, но позволило сердцу не пропускать удары. А девчонка уже схватила ее за руку и притащила в центр комнаты, усадив на одну из кроватей.

– Рассказывай, как вы отбивались от оборванцев?

– Забросали их комьями грязи, – хихикнула сидящая рядом. – Нам слуги рассказали, в каком виде вы приехали.

– Говорят, оборванцы тебе копьем в ногу попали?

– Да не оборванцы это, а мкруты, – затараторила рядом другая.

– Не мкруты, а гробыри.

Тут все разом зашипели и оскалили клыки, а потом замолчали и выжидательно уставились на Мари. Не зная, что сказать, она так же молча смотрела в ответ. Не выдержав молчания, решилась спросить.

– А кто такие гробыри?

– Ты не знаешь? Это мертвяки, они ловят живых и поедают их живьем.

– Зачем тогда они стреляли? И как мертвые могут ходить и есть?

Мари поняла, что девушки, которых заперли в такой коморке, хотят наговориться, и сейчас она получит полную лекцию по мертвякам, мкрутам, найдет десять отличий, а в конце узнает и о фениксах то, чего сама не знала.

– Сестра конюха моей хозяйки, – начала сидящая рядом девушка, – слышала от их покровителя, что они нападают и едят всех, кто гуляет по ночам. Особенно в Приграничье.

Только недавно самой большой опасностью ночью Мари казалась встреча с горгулем. Оказывается, она еще легко отделалась, не повстречав каких-то мертвяков. Или это все страшилки прислуги, ведь в их семье никогда не говорилось ни про каких пожирателей людей.

– Они стреляют стрелами с красными оперением, – заметила более старшая из служанок. – Ранят жертву, а потом подъедают.

Все разом повернулись в сторону Мари, а она инстинктивно поджала ноги под себя.

–  А мазь у вас есть? Лечебная?

Девчонки всполошились, быстро забегали и начали искать снадобья в своих сумках.

– Держи. – Протянула баночку та, которая первая подошла к Мари. – Вообще странно, почему твоя хозяйка не может тебя вылечить? Она же феникс.

Все разом примолкли. Вот снова фениксы вызывают непонятую оторопь у окружающих.

– Фениксы такие фениксы, – попыталась выкрутиться Мари. – Хозяйка пока не пришла в себя.

– Лучше бы ей побыстрее прийти в норму, первое испытание завтра утром.

Мари зацепилась за нужную фразу. Выяснить, что же ждет ее завтра, было интересно. И даже жизненно необходимо, учитывая, что феникс она такой себе.

– И что же будет завтра?

– Никто не знает. – Пожала плечами девушка. – Но все наши хозяйки – нетопыри, летучие мыши, вампирши и оборотни. – Она по очереди указывала на каждую из служанок. – Что здесь делает феникс, никому из нас не понятно. Вы вообще в темноте летать то можете?

Мари притихла. Ладно в темноте, как вообще летать, если она даже перевоплотиться не может?

– А можно еще ведро и швабру? А то у нас не убрано.

– Твоя хозяйка разве не с невестами?

– Нас поселили в левое крыло.

Девочки застыли и в очередной раз уставились на Мари. Она уже пожалела, что поделилась этой новостью. Сейчас начнутся завистливые нотки, все тут же будет доложено остальным невестам, и отбор превратиться в выживание. Глубоко вдохнув, она приготовилась к потоку вопросов.

– Бедняжки.

– Спаси, сохрани вас.

– Не смей там убираться!

Резкий выкрик перебил остальные голоса. Мари дернулась от испуга, выжидательно смотря на говорившую. Все замолкли, давая возможность подойти самой старшей из них. К Мари подошла женщина лет сорока, полная, она закрывала почти весь проход между кроватями.

– В левом крыле только комнаты самой Верховной и ее сына. То, куда вас поселили – комната для жены горгуля.

– Нам жениться рано, мы еще даже чай не пили, – выпалила она.

Какая еще жена? В такой комнате? Да туда только провинившихся изменниц можно сажать, а не законных жен! Мари перестала дышать, понимая, что влипли они капитально. Только вот во что?

– Жены горгулей живут в аскезе, их недокармливают, держат взаперти, не показывая другим. И никогда не выпускают на свет. Там должно быть сыро, темно и неуютно.

– И все же, можно мне ведро и швабру? – Мари не собиралась сдаваться. Оставить Эмилию в комнате, где чуть ли не змеи ползают, значит, ослабить выздоровление. А этого она точно не допустит. Прежде, чем решить, будет ли Эмилия выходить замуж, нарушив запрет отца, или срывать отбор, нужно добиться ее выздоровления.

Молча ей протянули и швабру, и ведро, даже тряпку дали. Провожали молча, несогласными взглядами. Ну что могут понять нетопыри и летучие мыши о светлой жизни фениксов? Около двери девчушка поймала ее за руку.