— И что это значит, Веларий? Что я — ошибка? Или, может, угроза?
Его взгляд стал острее, в нём сверкнула некая искра раздражения.
— Никто не говорил, что ты угроза. Но ты не обычный маг, Максимус. Ты... — он запнулся, будто сам не знал, как подобрать слова. — Ты словно сосуд. Магия течёт в тебе, как река в весенний разлив, не зная берегов.
— Сосуд? — я усмехнулся, чувствуя, как внутри меня нарастает злость. — Может, скажешь прямо: ты не понимаешь, что со мной происходит. И это тебя пугает.
Веларий выдержал моё пристальное взглядение, затем медленно выдохнул:
— Пугает? Возможно. Но не из-за того, что я не знаю, а потому что догадываюсь. И если мои догадки верны, то... — он не договорил, отвёл взгляд, словно испугавшись собственных мыслей.
Тишина между нами повисла тяжёлым покрывалом. Я почувствовал, как что-то внутри меня холодеет, несмотря на жар магии, всё ещё пульсирующей в моей груди.
Веларий внезапно нарушил молчание, его голос был тише обычного, словно он делился чем-то, что долго хранил в себе.
— Знаешь, Максимус, я как-то читал, что у магии должна быть цена. Не бывает силы без последствий. Если амулеты и артефакты действительно хранят в себе магию, рано или поздно их энергия должна заканчиваться. Но сколько бы мы ни колдовали, эта энергия не иссякает. Не уменьшается. Она просто... есть.
Я нахмурился, переваривая его слова.
— Ты думаешь, что артефакты не содержат магию?
Веларий кивнул.
— Я думаю, что артефакты — это не хранилища. Они — ключи. Они открывают доступ к чему-то большему, к источнику, который находится за гранью нашего понимания. И если это так, то маги черпают силу не из себя и не из этих предметов. Мы связываемся с чем-то иным.
Меня охватил холодный озноб, словно магия внутри отозвалась на эти слова.
— И откуда, по-твоему, берётся эта магия?
Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то тревожное.
— Возможно, мы не просто так обладаем этой силой. Может быть... у нас есть покровитель. Сущность, что позволяет нам черпать энергию. Боги... Или что-то ещё. Что-то древнее и забытое.
Эти слова зазвучали в моей голове эхом. Покровитель. Бог. И если так, то что нужно дать взамен?
***
Так случилось, что одним холодным вечером я оказался в тайной секции библиотеки, ведомый лишь призраками воспоминаний о словах матери и новых мыслях, оставленных после разговора с Веларием. Пыльный воздух здесь казался древнее самой Академии, а тишина — почти священной. В мягком свете свечей мои пальцы скользили по корешкам книг, ищущим ответов, которых я боялся и желал одновременно.
Спустя несколько часов, когда усталость начинала путать строки на страницах, я наткнулся на книгу, чьё название словно отозвалось эхом в глубинах моей памяти: "Шёпот Забытых Веков". Переплет из тёмной кожи казался обугленным временем, а страницы хранили запах древности и тайн.
Я начал читать, погружаясь в текст, будто в бездонный омут:
«Мир был создан в эпоху, когда не было ни времени, ни пространства. Первоначально мир был лишь безбрежным океаном хаоса, в котором царила пустота. Однако, в этом хаосе возникли Старые Боги — могущественные и древние сущности, которые воплотили в себе основные принципы бытия. Силы, которые они олицетворяли, начали влиять на этот беспорядочный мир, наделяя его порядком и жизнью.Анария, мать мира, ткала судьбы живых существ, придавая каждому предназначение, создавая основы порядка и закона. Её свет был первым лучом, который озарил мир и дал ему жизньТарнор, хранитель тайн, придал этому миру знания и магию. Он был тем, кто разделил мир на сферы и присвоил каждой из них свои законы и тайны. Он вдохновлял первых магов на поиски знаний и силы.Мирила, покровительница земли и жизни, насытила мир плодородием и возможностью для всех существ расцветать и расти. Она даровала землю, растения и зверей, а её силы приносили изобилие.Торван, символ бури и войны, был тем, кто обрушил первый гром на мир. Он принёс с собой силу разрушения, необходимую для очищения. Когда старый порядок нарушался, он вмешивался и приводил мир в движение, чтобы дать начало новому циклу.Зоррион, бог морей и небес, принёс с собой воды и воздух, которые стали необходимыми для жизни на земле. Он научил людей путешествовать по морям и искать свои судьбы за горизонтом.Эйрис, богиня смерти и перехода, всегда была рядом, чтобы забрать души умерших и проводить их в иной мир. Она установила порядок в переходах между мирами, чтобы всё живое имело свой конец и новое начало.Карна, богиня хаоса, была самой тёмной из всех Богов. Она принесла разрушение, свободу и перемены. Она была тем, кто внёс в мир элементы, разрушавшие старые порядки, давая путь новому. Её культ почитали те, кто отвергал жёсткие ограничения и стремился к свободе, как в физическом, так и в философском смысле.Лианна, богиня желаний и страсти, была воплощением влечений, стремлений и внутренних огней, что горят в сердцах смертных. Её присутствие ощущалось в каждом порыве любви, в каждом безумном поступке, вызванном страстью. Лианна не имела храмов в традиционном смысле — её культ процветал там, где рождались мечты и сокровенные желания. Её последователи верили, что она шепчет на ухо тем, кто ищет неведомого, и зажигает в душах людей огонь, который может как согреть, так и испепелить.С течением времени, каждый из Богов создал свою уникальную сферу влияния и стал символом определённого аспекта жизни. Великие цивилизации расцветали под их влиянием, и народы находили в них вдохновение и страх. Войны велись во имя их имен, и империи рушились под их взглядами.Но наступила Великая Война, когда Боги перестали скрываться за спинами своих последователей и столкнулись лицом к лицу. Мир погрузился в хаос, цивилизации канули в Лету, а память о Старых Богах растворилась в песках времени. Однако они не исчезли. Они просто отошли в тень, оставив после себя шёпот в сердцах тех, кто способен слышать.»
Я оторвался от книги, и мне показалось, что библиотека стала темнее. В голове вертелись мысли: что, если магия действительно не просто энергия, а голос чего-то древнего, что смотрит сквозь нас, как сквозь стекло? И если у нас есть покровители — кто они? И какую цену мы платим за их дар?
Иногда, в тишине, когда не оставалось никого, кроме моих мыслей и шёпота древних страниц, я возвращался к одной неудобной истине — я не просто человек. Я — перерожденец. Факт, который должен был бы дать мне ответы, но вместо этого он только умножал вопросы. Эта мысль не давала покоя, как геморрой, напоминая о себе в самые неожиданные моменты.
Если я переродился, значит ли это, что моим покровителем является Эйрис? Её руки, возможно, были последними, что удерживали мою душу перед тем, как поместить её в этот мир. Логично? Возможно. Но тогда почему ключом к магии оказался амулет, подаренный мне Кардиналом? Эта вещь будто открыла для меня не дверь, а целый мир, и я не мог не чувствовать, что за ней скрыто нечто большее, чем просто артефакт. Он словно живёт своей жизнью, пульсируя тёплой энергией, когда я беру его в руки, напоминая о своей силе.
А ещё был перстень с символом Шаорна. Он тоже давал мне способность к магии. Два предмета, два источника силы. Что-то тут не вяжется. Почему именно эти вещи? Почему не просто моя воля или сила духа? Почему моя магия словно заперта и нуждается в ключах? Возможно, магия — это не просто дар, а нечто, требующее доступа, пропуска в мир, который не предназначен для всех. Но если так, то почему у меня целых два таких "ключа"?
Я схватился за голову, чувствуя, как мысли пульсируют тяжестью в висках. Это было не просто раздражение — это было ощущение, что я стою на краю разгадки, но не могу увидеть её из-за густого тумана. Словно ответы были прямо передо мной, но я не мог протянуть руку и ухватиться за них. В голове проносились обрывки разговоров с Веларием, воспоминания о матери и её рассказах о богах, словно всё это было частью одной головоломки, детали которой никак не хотели складываться в цельную картину.
