– Однако… – выдал наместник. – В таком случае подскажите, кто из лепреконов был третьим участником банды?

– А вы уверены, что это был лепрекон? – спросила мать Леона. – Маг, эльф и лепрекон, даже не знаю, что может объединить такие разные народы.

– Сам удивлен, – разгладил усики наместник, – однако сейф где лежала сфера гнева взломали с помощью золота. Я был уверен, что ваш сын замешан в этом, но это не его золото, – потирая руки, заметил Мелов. – Допустим, что вы не врете, поэтому начнем обыск, уверен вам нечего скрывать от полиции.

Ненавижу троллей, мало того, что трудно понять их речь, так они еще суют нос в чужие дела… в прямом смысле этой формы речи. Через час обыска на столе лежали: удивленная Рулана, палочка господина, очки истины, рецепт эльфийки, трубка для табака, и портфель с контрактами.

– С этим барахлом все понятно, – убирая в сторону волшебные предметы, сказал наместник, – как насчет этой кожаной страницы с клеймом последнего владыки мира, можете объяснить, откуда она у вас?

– Подарок, – ответил я, – рецепт зелья перевоплощения, он был подарен в качестве награды за срочность в деле с мальчиком.

– Атем‑рэ, проявись, – ловко управлялся палочкой произнес заклинание наместник. – Я так понимаю, договоренность была устная? – не найдя клейма владельца спросил он.

– Это нарушение закона? – вопросом на вопрос ответила госпожа.

– Туск, опечатывай улики, – приказал наместник, и тролль положил лист в полиэтиленовый пакет. – Проверим по картотеке краж и, если ваш рецепт не ворованный, вернем и разрешим пользоваться. И так, это все волшебные предметы в доме?

Утвердительно кивнув, я даже подошел, к двери намекая на скорый уход назойливой парочки, но тролль зачем‑то открыл опечатанную страницу и глубоко вдохнул запах из пакета. Жадно хватая ноздрями частички магического запаха, волшебная ищейка, как по веревочке, пошел в сторону госпожи. Наместник насторожился и достал палочку, приказывая выдать волшебные предметы.

– Еще один рецепт с печатью владыки? – усмехнулся он, – Вы, что украли одну из его книг?

– Нет, этот лист собственность рода Аурэль‑Макдаффи, – немного испуганно ответила госпожа.

– Почему он пустой?

– Это старинный артефакт, скрытый от посторонних глаз, – уверено ответила госпожа.

– Можете доказать право собственности?

Пришлось потратить немного золота, дабы герб рода Аурэль‑Макдаффи ожил и проявился на пустой странице. Эффектное появления дубового шита с голубыми и черными полосами, исчерпывающее указывали на имя владельца, но наместник не унимался, и попросил регистрационный номер. Госпожа занервничала, сославшись на то, что она в гостях у сына, не смогла предоставить таковой. Изымать артефакт для проявленья написанного Мелов не мог, подумаешь, не было регистрации в министерстве магии – это не повод, но взять частичку для анализа вполне законная процедура. Поэтому, тролль отрезал крохотный кусочек кожи от листа и промаркировав пробу упаковал все в пакет. Ничего сверхъестественного стандартная процедура, посмотрят состав кожи, сравнят волшебные чернила с имеющимся каталогом и, если все в порядке, в чем нет сомнений, уничтожат пробу за ненадобностью.

– Не хотите чай, – с улыбкой разрушила неловкое молчание госпожа Катерина.

– Нет времени, – собирая документы, ответил Мелов, – но у меня будет просьба, как только сыщик Макдаффи придет в себя, дайте мне знать.

– Непременно.

– И еще один момент, напомните ему, что помощь следствию всегда поощряется.

– Всего доброго, – я открыл дверь, и, пытаясь быть вежливым, добавил: – Рады были помочь следствию.

Ничего не ответив, наместник с троллем поспешили удалиться. А госпожа свернула артефакт и убрала в сумочку.

Надо разъяснить кое‑что: «Существует две разновидности монет с нарушенным контрактом. Если речь идет о людях, то черное золото без опознавательных знаков волшебного рода, такая монета не несет никакой угрозы владельцу, но, если договор был заключен между волшебными существами и он не выполнен, такая монета в случае разрушения способна причинить вред создателю золота. Вплоть до его гибели.

Источник информации: жизненный опыт Катерины Аурэль‑Макдаффи.»

Уловили, в какую передрягу мы вляпались. Однозначно вся троица еще появится на пороге нашего дома, не надо быть пророком, чтобы понимать, как ловко нас втянули в чью‑то большую игру. И чем больше информации я узнаю, тем тревожнее становится за хозяина.

– Фиолент, помоги покормить Леона, – послышалась просьба госпожи из спальной.

– Иду, – ответил я. – Иду госпожа…

Черное золото

Рецепт бульона от Катерины Аурэль‑Макдаффи так же великолепен, как и она сама. Проверенный временем набор ингредиентов и чуткие руки гнома. Понятное дело, берем лучшее мясо… Если говядина, то с косточкой, если курица, то можно петушка… Артезианская вода, луковица, можно морковь… Но изюминка данного блюда не в мясе и овощах, и даже не в воде… Главный ингредиент – лапша. Обязательно домашнего приготовления из минимума ингредиентов: мука, соль, яичный желток. А вот теперь внимание: ее нужно слегка обжарить, до карамельного цвета, а потом уже – в бульон. В момент обжарки происходит формирование особого оттенка вкуса, который искусно вплетается в конечный результат: сладкие нотки карамели, в сочетании с насыщенным мясным бульоном, под хруст сухариков с чесноком, пожалуй, лучшее лекарство от любого недуга. Проверено на сыщике Макдаффи.

– Добавки? – улыбаясь, спросил я.

– Нет, спасибо, – ответил Леон. – Мама еще здесь?

– Мама рядом, Рори, – приоткрыв дверь, ответила пожилая женщина.

Цветастый халат, поварской фартук, собранные в хвостик волосы, добрый взгляд и лучезарная улыбка располагали к общению. Круглолицая, с курносым носиком госпожа Катерина излучала позитив, особенно после общения с поварской книгой. Это свойственно гномам. Они, как заведенные болванчики, могут целый день трудиться на благо окружающим, а если этот труд еще и любимое занятие, то большего и желать нельзя. Морщины, седина на висках и мудрость во взгляде, все растворялось в заряде энергии, исходившей от госпожи. Смотришь на нее и думаешь, как же классно она выглядит в свои пятьдесят с хвостиком… Не будем вспоминать о реальном возрасте.

– Нам давно надо было поговорить Рори, – начала она. –Все откладывала, думала, наступили новые времена, магия поменялась… И никому нет дела до черного золота… Но нет…

– О чем ты? – сглотнув, спросил Леон.

– Многое из того, что говорили об отце, неправда, – с дрожью в голосе ответила она, – И все то черное золото, что он проиграл, не принадлежало ему, кроме одной монеты за которую он поплатился жизнью… Не спрашивай почему я молчала столько лет, просто выслушай…

Голос дрожал. Она теребила фартук и при малейшей возможности оправдывалась. Много из сказанного стало откровением для нас с хозяином, и, как это обычно бывает, все собралось в простую и понятную историю. Итак, с чего начнем? С властелина мира. Черноглазый, мужчина в рассвете сил, с волевым подбородком, высоким лбом и черными как смола волосами. Афганец по происхождению, уроженец горного села, появившийся на свет в 1853 году. С единственной особенностью – у него было шесть пальцев на левой руке. Как он стал владыкой мира? Лепрекон, из рода Бэтери обманул его отца. Обещал вылечить жену от чумы, но, разжившись черным золотом, убил обоих. И вот, собирая последние крохи магии из людей, темное существо услышало плач ребенка. Чистый лист бумаги, на котором можно написать собственную историю волшебного мира, подумал он, и руки сами потянулись к младенцу. Замысел был прост: нефритовое яблоко, символ власти над миром магии, может сорвать только человек. Великая насмешка создателя, и в таком случае непорочный младенец – идеальный кандидат на господство.

Чтоб вы понимали примерно раз в триста лет очередной человек с подачи лучших ищеек мира магии находит дерево, на котором растет нефритовое яблоко. Оно не совсем яблоко… просто кусок камня, который связывает самые сильные магические артефакты, камни власти. Сорвал плод, и в руке останется россыпь магических камней. Если человека в теме, то он начинает править миром. Тут же появляются те, кто готов ему служить, в основном это темные силы, и начинается борьба со светлым миром. Расчехляются мечи, точатся копья, готовятся палочки и посохи, а когда армия собрана, каждое из орудий окропляется волшебной кровью.