Розалин, шокированная происходящим, сама того не заметив, прижималась к Фредерику, который, воспользовавшись возможностью, осторожно приобнял её за плечи. А Хью, Тэмлин и Шерман с интересом наблюдали за жалкой попыткой Моргана и Робин разнять Фрэн и Найджела. Оба взбесившиеся коллеги почти одновременно ударили брату с сестрой в лицо со словами «не мешай» и продолжили драку.

— Вот же идиоты, — презрительно хмыкнул Шерман и направился к выходу.

Тэмлин подбежала к Блэрам, чьи лица заливала хлеставшая из разбитых носов кровь. Все втроём они едва успели отскочить в сторону, когда сцепившиеся в клубок Фрэн и Найджел в обнимку упали на то место, где они только что были. И в этот момент раздался развязанный хохот Хью, которому это представление явно нравилось.

— Может позовём охрану? — уже без энтузиазма прогнусавила Робин, зажимая рукавом нос.

— Лучше не стоит, — промямлила Тэмлин, помогая ей подняться на ноги.

Но этого и не понадобилось, в следующий момент, припечатав Фрэн к стене, Найджел неожиданно впился в её разбитые губы своими.

Ребята и сотрудники столовой так и застыли с открытыми ртами. Первичное потрясение от драки сменилось шоком и стыдливой неловкостью, когда все они увидели, как Фрэн и Найджел, кусаясь и набивая друг другу синяки, начали неистово срывать друг с друга одежду.

Первой опомнилась Тэмлин, махнувшая сотрудникам столовой убираться вон, потом, схватив за руки Блэров, потащила их к дверям.

— Вы тоже, уходим, — без каких-либо эмоций бросила она Хью, который уже присел на стул, словно собирался смотреть порнографический фильм, и Фредерику с Розалин, которая тут же отвела взгляд.

Подняв голову и заметив бывшего похитителя, смотревшего на неё с ласковой полуулыбкой, она с опозданием осознала, что всё это время прижималась к нему — к тому, к которому зареклась даже приближаться! Это одновременно ужаснуло Розалин и взволновало, что красноречиво отразилось вспыхнувшим румянцем на её щеках. Схватившись за них, будто боялась, что так Фредерик прочитает все её эмоции, девушка быстро выбежала из столовой. Бывший мафиози, проводив её потускневшим взглядом, грустно вздохнул и, сунув руки в карман брюк, поплёлся следом.

Оставшись на едине, уже наполовину раздетые, Фрэн и Найджел, продолжая наносить друг другу удары, кусаясь, царапаясь и неистово лобызаясь так, что стукались зубами, занялись грубым сексом прямо у стены.

Через пару часов вся команда сидела за столом в зале собраний.

— Сегодня нас снова ожидает разведка, — начал Тревор. — Появились новые места с повышенной радиацией, которые нужно прочесать перед наступлением вечера.

Обведя взглядом рейнджеров, он остановился на разбитых лицах Фрэн и Найджела, которые, сидя с разных сторон, даже не обращали друг на друга внимания.

— Разделяемся на три команды, — продолжил Тревор. — Тэмлин идёт с Фредериком и Шерманом, Фрэн с Найджелом и Робин, а Эррол с Морганом и Хью.

При этих словах Робин заметно поникла, улыбка сползла с её лица, а во взгляде, устремлённом к привычно отрешённому Эрролу, отразилась досада.

С того первого их совместного задания ей больше не удавалось остаться с Эрролом на едине и поговорить. Несмотря на то, что в тот раз Робин в нём разочаровалась, всё же не могла противиться чувству притяжению к этому самому неоднозначному в их команде парню. И самому привлекательному. Хью был не особо красив, да и отталкивал своей грубостью, Шерман гей, об этом все знали, Фредерик тоже не красавец, и влюблён он в секретаршу, а Найджел просто был жутко странным. Да и после произошедшего в столовой пару часов назад Робин всё ещё не могла отойти, перед глазами стояла картина целующихся Фрэн и Найджела после взаимных избиений, и девушку от воспоминаний даже передёрнуло. Робин украдкой взглянула на обоих, но те делали вид, будто ничего между ними не произошло. Фрэн, развалившись на стуле, курила, глядя в потолок, а Найджел вышивал на правой руке, так как левая была забинтована.

Робин уже не слышала остальных слов Тревора, вернувшись к Эрролу, она, продолжая им любоваться, думала только о том, что он был единственным достойным её внимания парнем здесь. Она даже не заметила следившего за ней недобрым взглядом брата, который по её мечтательно-закусанным губам уже давно всё понял.

Эррол с Хью и Морганом уже час прочёсывали район Уэстлейк, и по началу между парнями всё было мирно. Они молча выполняли возложенное на них задание по изучению мощности радиации и колебаний энергетических вибраций для Мэй Ву. Так как Хью было скучно, он выполнял роль щита в случае возникновения нергарри или иной опасности, поэтому, периодически зевая и в общем-то ничего не делая, возложив два автомата на плечи, просто шёл за коллегами, которые следили за показателями на выданных им устройствах.

Вся их миссия могла бы пройти без инцидентов, если бы в какой-то момент с конца улицы, по которой шли рейнджеры, не послышался шум. Все трое парней одновременно наставили на источник шума — буквально точку в десятках метров от них, — автоматы.

Несказав друг другу ни слова и выстроившись в шеренгу, рейнджеры бегом двинулись на звук, но, пробежав всю улицу, никого не обнаружили. Однако звук продолжал раздаваться и это явно не было нергарри — стрелка на устройстве Эррола колебалась в пределах нормы, да и звук доносился откуда-то из дома.

— Надо проверить парадную, вдруг здесь остались люди? — произнёс Морган.

Но раньше, чем он успел сделать шаг, Эррол оказался близ входа в подъезд и, приложив к небольшому экрану сотовый, быстро подобрал комбинацию цифр, которые открыли дверь.

Оказавшись в парадной, парни взлетели по ступенькам на второй этаж, где буквально столкнулись с женщиной, на вид которой было не больше сорока, однако вид у неё был болезненный — сильное истощение сделало черты её лица необычайно резкими, по коже шли багрово-серые пятна, а сильно впавшие глаза смотрели куда-то мимо появившихся перед ней рейнджеров. Вдобавок у женщины не было ног, но и передвигалась она не на инвалидной коляске, а ползла по лестнице, и в движениях её присутствовала какая-то странность, словно каждая мышца её тела содрогалась от внутренней боли, что в целом с внешним видом делало её похожей на восковую марионетку.

— Помогите… — прохрипела женщина, и далее бессвязно посыпались слова: — Пожалуйста… Они были здесь… Они убили нас… Они убьют нас… Спасите… Мне очень больно…

На лице Моргана застыло выражение сострадания, он, убрав за спину автомат, двинулся, было, к женщине с желанием помочь, но вдруг всю парадную оглушил звук выстрела, резанувший парней по ушным перепонкам. Морган так и застыл с протянутыми руками, наблюдая как попавшая женщине в лоб пуля пролила на болезненное лицо кровь, как её изуродованное жизнью тело неуклюже повалилось и, словно вздрагивая, скатилось с лестницы прямо ему в ноги.

Хью, даже не взглянув в сторону жертвы, продолжал скучающе и ужасающе громко в устоявшейся после выстрела тишине смачно жевать жвачку, а Морган, наконец заставив себя оторвать взгляд от трупа, перевёл его на коллег. Только сейчас он заметил, как Эррол буднично без каких-либо эмоций убирал пистолет в кобуру, и в эту же секунду понял, кто убил бедную женщину.

— Ты какого чёрта вытворяешь?! — в мгновение разозлившись, рявкнул он, но Эррол, услышав отдалённый шум, донёсшийся с улицы, уже быстро оказался у двери.

Когда он вышел из парадной, то его глазам предстало ещё несколько человек, находившихся в таком же болезненном состоянии — подергивающаяся походка и пустой взгляд делали их похожими на зомби.

— Эй! — вылетев следом на улицу, вскричал Морган. — Я к тебе обращаюсь!..

Морган вновь застыл, увидев обезумевших людей, которые, как притянутые, шли в сторону рейнджеров, но даже словно не видели их. Как послушные хозяину марионетки, они двигались к ним, и отличало их от киношного образа зомби только то, что они не тянули к ним руки и не рычали, однако зрелище всё равно было до дрожи странным и жутковатым. Но если вид больных измученных людей вызвал в Моргане не ужас и отвращение, а вновь желание помочь, то Эррол в долю секунды стал появляться близ людей и в упор убивать их одним точным выстрелом в голову.