Вновь воцарившаяся тишина показалась запредельно оглушающей.

Робин с трудом отвела взгляд от трупа и взглянула на Эррола, который невозмутимо убрал пистолет в кобуру.

— Зачем?.. — выдохнула девушка, но резко замолчала, вспомнив о том, что не должна задавать никаких вопросов, а быть послушной, и это вселило в неё ещё больший страх.

Эррол вновь пошёл вперёд, но, сделав всего несколько шагов, резко остановился, увидев подскочившие на его устройстве показатели. В долю секунды он оказался близ по-прежнему пребывающей в ужасном оцепенении напарнице и, подхватив её на руки, успел отбежать на несколько метров в сторону. В том месте, где Робин стояла, из материализовавшейся в пространстве парящей капли мерцающей жидкости, образовывая по спирали рисунок из таких же появляющихся из ниоткуда капель, в мгновение ока выросло сначала одно нергарри, а после тут же ещё два.

— Второй разряд, — спокойно сообщил Эррол и, выхватив из-за спины автомат, в следующую секунду оказался рядом с иноземными гостями.

Пока он мелькал то тут то там, отстреливая нергарри конечности, Робин всё ещё пребывала в прострации и не могла взять себя в руки. В один момент в девушку полетело несколько десяток щупалец, и её вновь подхватил молниеносно оказавшийся рядом Эррол, одновременно стреляя во врагов и уводя её дальше.

— Возьми оружие и помоги мне, — тоном, каким обычно сообщают о переменной облачности, приказал парень и вновь ринулся в бой.

Дрожавшими руками Робин заставила себя схватиться за оружие и, выдохнув страх, вступила в схватку с нергарри, попеременно отстреливая им то их бесконечно регенерирующиеся длани, то дематериализуя плоть даром. И хоть момент боя сам по себе предполагал полный контроль над чувствами, в этот момент Робин поймала себя на мысли, что скучает по брату и жалеет о том, что его сейчас не было рядом. Всё же пока Морган был единственным в её жизни человеком, которому она действительно могла доверять.

Чтобы справиться с нергарри, ребятам понадобилось около часа, после которого они не возвратились обратно в бюро, как бы вымотанной Робин этого не хотелось, а неспешно отправились колесить по городу, так как всё равно уже наступил глубокий вечер — излюбленное время иноземных захватчиков. Но в этот раз ночь для напарников прошла без новых встреч с врагами рода людского, и, едва установился дневной свет, они благополучно вернулись домой, а сразу следом и все остальные рейнджеры.

Не выдержав усталости, Робин уснула прямо в машине и не пробудилась даже когда они въехали в гараж, в котором звук шин пяти автомобилей раздавался достаточно резко и с удвоенным эхом. Рейнджеры стали вываливаться из машин и идти к выходу, а Эррол некоторое время задумчиво смотрел на Робин, чьё умиротворённое милое лицо лёгкой вуалью прикрывали огненные нити сильно растрёпанных волос.

Наконец, отстегнув ремень, Эррол вышел из машины и, обогнув её, распахнул дверцу у места, на котором полусидела Робин. Он отстегнул её ремень, а после аккуратно, словно старался не разбудить, поднял девушку на руки. Робин и в этот момент не пробудилась, напротив, почувствовав тепло, доверчиво положила голову на плечо источника, дарующего это мимолётное чувство защищённости. Но стоило Эрролу сделать несколько шагов к выходу, как перед ним вырос Морган.

Быстро оглядев сестру на предмет возможных ранений, он на мгновение задержал взгляд на лице сестры, уткнувшейся Эрролу в шею, потом посмотрел ему в глаза и сжал челюсть.

— Отдай её мне, — режущим, как сталь, голосом процедил Морган и, не дожидаясь ответа, буквально вырвал сестру из рук её напарника.

Эррол возражать не стал и, никак не отреагировав, просто пошёл за всеми к выходу.

— Как прошли ваши задания? — громко спросила Тэмлин, догнав коллег в припрыжку уже в узком коридоре, ведущем в особняк.

Почти на каждом были яркие, мерцающие звёздами в мягком освещении ламп, следы от взаимодействия с нергарри, на ком-то чуть больше, на ком-то меньше. Почти полностью «кровью» этих существ были вымазаны Фрэн и Хью, что красноречиво говорило о том, что им пришлось сложнее всех, а самым чистыми без единого блестящего пятнышка были Тэмлин и Морган.

— Нормально, — первым ответил на вопрос лейтенанта Эррол.

— Сойдёт, — вяло бросил Хью вторым.

— Как обычно, — недовольно скривив губы, протянул Шерман.

— А у нас проще некуда, — радостно хлопнув в ладоши, сообщила Тэмлин. — Ни одного нергарри за ночь.

— Прохлаждались, значит, — с презрительной ноткой в голосе, но с блеском зависти в глазах, проскрежетал Шерман. — Ну и бесполезные же вы.

— У нас плохие новости, — послышался за их спинам голос Тревора.

Все ребята, кроме Моргана, продолжавшего идти со своей драгоценной ношей вперёд, обернулись к шефу. Он тоже был вымазан в жидкости из тела нергарри, а вот шедший рядом с ним Фредерик будто выкупался в эктоплазме — с него она просто стекала на пол.

— Что опять? — недовольно буркнул Хью.

— У тебя может быть хоть одна новость хорошей? — задал понятный всем риторический вопрос Шерман.

— Мэй сообщила, что в городе появились ещё несколько мест с сильным снижением магнитного поля земли и скачком радиации, которые нам нужно будет сегодня исследовать, — быстро заговорил Тревор, проходя мимо расступившихся ребят.

— Это слишком много, — возразила Фрэн. — А нас мало.

— К этому я и клоню — придётся ходить уже по одному.

Повисло тягостное молчание, ребята, так и не дойдя до двери, устало прислонились к стенам.

— Нам нужно больше людей, — наконец тихо произнесла Фрэн, вытаскивая сигарету из пачки.

— Но их нет, так что придётся справляться самим.

Власти Сиэтла продолжали эвакуировать людей с мест с возрастающей радиацией, объясняя по всем телевизионным каналам про сбои в поле земли. Все ближайшие сборные эвакуационные пункты были уже переполнены, среди населения поднялась сильная паника, кто-то сам покидал свои дома, несмотря на то, что жил в безопасном районе, и уезжал к родственникам в другие города.

Такое происходило не только в Сиэтле, но и в тех городах из разных стран, где находились филиалы бюро по борьбе с нергарри. Рейнджеры стран-коллег не только работали на износ едва ли не сутками на пролёт, но и искали хоть какую-то информацию про «дверь и ключ», о которых услышал Фредерик. По интернету же уже распространились слухи о скором конце света, которые особенно подхватили фанатики всех существующих на земле религий и верований, пока учённые всего мира вступали в дебаты о том, что нечто подобное уже неоднократно наблюдалось за всю жизнь планеты, и ничего, жизнь не прекратила своего существования.

Правительства разных стран продолжали вещать об опасности и призывали людей к осторожности, рассказывали о правилах безопасти и оказании первой помощи при поражении радиацией, в срочном порядке создавали всё новые убежища на случай земной катастрофы, но при этом старались всех успокоить, говоря о том, что человечеству ничего не угрожает.

В один из дней Розалин, проспав несколько часов после ночного дежурства, сидела на кровати в своей комнате за просмотром подобных видео в интернете. Усталость и без того скопилась во всём теле страшным напряжением, а возрастающая от новостей тревога только подливала масла в этот болезненный огонь тупой боли. Несколько последних недель Розалин не отпускала мигрень, с которой таблетки уже не справлялись, конечности от страшной слабости не желали слушаться, но она не могла заставить себя не смотреть новости, не вслушиваться в разговоры рейнджеров на редких обеденных перерывах, не могла больше отмахиваться от действительно существующих проблем.

Розалин взглянула на стоявшие на прикроватной тумбе таблетки, которые принимала, чтобы заглушить преследующие её с детства голоса. В существование нергарри она по-прежнему заставляла себя не верить, но теперь, когда дело приобрело такой масштабный оборот, когда миру угрожала опасность, которую девушка силилась всё ещё отрицать, больше не могла быть уверенной. Сомнения, поселившись в душе семенами, дали серьёзные ростки, которые лианами изо дня в день сильнее опутывали её ужасом от одного единственного вопроса: «Что если всё это действительно правда?».