— Да уймись ты уже, — вместо Фрэн к ним обернулся сидевший на сиденье рядом с водительским Шерман. — Ничего страшного с вами не случится, мы все будем приглядывать за вами, как за несмышлёными младенцами. Вы же просто новички.

Он сказал это вальяжно и с таким презрением, что Морган мрачно промолчал.

Достигнув Парка Алки-Бич, когда город охватили начавшиеся сумерки, автомобили резко остановились, и все рейнджеры вывалились из них почти синхронно. Район был оцеплен людьми спецслужб, которые отгоняли нередких прохожих. Некоторые из гражданских впадали в страшнейшую истерику, панику или обморок, а кто-то более уравновешенный с ужасом поглядывал на буйство «природы», ибо истинная форма происходящего для них была не доступна.

Глазам команды юных одарённых предстало настоящее чудище ростом с пятиэтажный дом. Широкое, как грузопассажирский пароход, это существо имело десятки длинных щупалец, и по форме напоминало больше кляксу, сделанную неловкой ручонкой дошкольника, чем какой-либо вид живших на земле существ. В нём угадывались только очертания головы, само же тело выглядело как пузырь, но на вид очень плотный. В целом нергарри словно было создано из жидкости тёмно-фиолетового цвета со множественными переливами оттенков этого же цвета, и глубоким мерцанием будто из тысячи звёзд. Оно ревело оглушающе и устрашающе, как десятки реактивных двигателей, и образовывало вокруг себя настоящий шторм.

Ветер, достигнув скорости пятидесяти метров в секунду, — это значение обозначилось у каждого рейнджера на встроенном в манжете дисплее, — силился сбить каждого, кто находился в десятке метров от него. Добавился сильный дождь, в небо поднялось растущее из головы сущности вертикальное прошибаемое молниями густое облако. В конце сентября итак было достаточно прохладно, а в этот момент температура вокруг стала неумолимо снижаться. Молниеносно после приезда команды посыпался град, асфальт тронула изморозь.

Подобная свистопляска заставила многих зевак разбежаться, остались лишь те немногие, которых уже грубо стали прогонять служители закона.

Увидев бушевавшую сущность, что, завывая как тысячи бурь, билось щупальцами о какую-то мерцающую преграду, похожую на клетку, Морган и Робин застыли.

— Дьявол, — услышали они ленивый голос Фрэн, которая потушила окурок очередной сигареты о капот автомобиля. — Пятый разряд.

Не успели Блэры опомниться, как Хью, Найджел и Эррол с оружиями на перевес первыми вбежали в мерцающую клетку, которую, как брат с сестрой с удивлением заметили, буквально держал Тревор.

Крайне сосредоточенный он стоял прямо перед сущностью в напряжённой стойке, растопырив пальцы, с кончиков которых лилась та самая мерцающая энергия, создающая и подпитывающая клетку, о которую с силой громовых ударов долбились щупальца нергарри.

Хью и Эррол начали палить из стволов, но если первый, заняв определённую позицию, стоял на одном месте, то второй, отбиваясь от множества щупалец разом и молниеносно прыгая из стороны в сторону на такой скорости, что Блэры едва ли могли отследить, появлялся то с одной стороны то с другой. Найджел же спокойно шёл к существу, методично его обстреливая, а тянущиеся в его сторону длани-щупальца не могли приблизиться и причинить вред. Нергарри хотело бы обратить свой гнев на Хью и Найджела, но Эррол назойливо буквально отвлекал его внимание на себя.

— Иди Тэм, — лениво отдала приказ зевающая Фрэн.

Сорвавшись с места, в клетку вбежала Тэмлин и, на идеальных реакциях уворачиваясь от десяток щупалец, как акробатка выполняя кувырки, сальто, рондады и винты, оказалась на опасно близком расстоянии от нергарри, которое, увидев девушку, если так вообще можно было сказать, учитывая, что оно не имело глаз, стало буквально тянуться именно за ней.

— Шерман, теперь ты, — буркнула Фрэн и уже через плечо добавила, обращаясь к Блэрам: — Смотрите внимательно.

Жеманно вздохнув, Шерман грациозно вбежал в клетку, как балерина на сцену. Пока Тэмлин, в прыжке выхватив две дубинки, одним движением активировала из них несколько ярко-светящихся плетей, которые, обвиваясь вокруг щупалец, на некоторое время их задерживали, и пока Эррол, которого не было видно из-за скорости движений, сдерживал другую часть щупалец, а Хью и Найджел всех прикрывали, Шерман, легко уворачиваясь от ударов оставшихся щупалец, достиг нергарри и, заискрившись разрядами тока, спустя мгновение пронзил его настоящими молниями.

На голове существа раскрылось что-то похожее на пасть, и в этот момент Морган и Робин содрогнулись, почувствовав реальную боль во всём теле. Кажется, будто существо взревело, но какого-то исходившего звука не было, никто из людей его не слышал, однако встроенные в манжеты дисплеи ребят засветились красным, на мгновение цифры показали инфразвук с опасной частотой около семи герц, но никого из рейнджеров это не остановило.

Несмотря на дезориентацию и шок происходящего, Морган сообразил, что все ребята всего лишь отвлекали невиданную тварь на себя, ведь Фрэн ринулась в бой последней. Она не вбежала, как остальные в странную клетку, в пределах которой могло действовать нергарри, а вошла в развалочку, как входит укротитель в клетку к поверженному животному. Вот только существо это повержено ещё не было, оно рвало и метало, ребятам то и дело вновь и вновь приходилось выворачиваться, чтобы отрубать щупальца посредством огнестрела, или сдерживать его движения собственными сверхсилами, или отвлекать на себя, становясь заманчивой закуской.

Капитан почти достигла нергарри, как оно, вдруг увеличившись в размерах, теперь уже с громоподобным слышимым всем рёвом, вырвалось из захвата всех членов команды разом. Температура вокруг упала ещё ниже, достигнув отметки минус десяти градусов по Цельсию, а ранее ураганный ветер превратился в мгновенную пургу.

Фрэн остановилась, зажмурив один глаз от летящих в лицо снежных осколков.

— Найджел! — лениво позвала она товарища тоном, каким зовут послушных собак.

Молодой человек, встав на одном месте, сосредоточил на нергарри взгляд, и через некоторое время сущность начала медленно, словно преодолевая неожиданно возникшее сильное притяжение, клониться к земле. Продолжалось это около минуты, и как только голова невиданной твари оказалась у самой земли, Шерман вновь пронзил её молниями, да такими мощными, что от подобной свистопляски нергарри вновь раскрыла пасть, а дисплеи рейнджеров тревожно загорелись красным.

— Давай, Фрэн! — крикнул Шерман.

— Нет, отойдите от него! — отозвалась капитан, словно почувствовав опасность.

Но было поздно. В доказательство её слов в долю секунды нергарри, вырвавшись из какой-то гипнотической хватки Найджела, вновь выпрямилось и издала такой рык, что всех ребят словно взрывной волной отбросило в стороны.

— Чёрт… — выдохнула Фрэн и, несмотря на боль от удара об землю, вскочила на ноги и рванулась прямо к врагу.

Отбивая щупальца этого сверхъестественного существа ударами ног с красивых разворотов, напоминающими приёмы капоэйра, она достигла его тела, по которому вбежала вверх, как по лестнице. Ребята из команды тоже повскакивали на ноги и, превозмогая боль от ушибов, несмотря на разбитые в кровь лица и головы, продолжили отвлекать нергарри на себя. В момент, когда оно вновь взревело, Фрэн, взлетев над ним ввысь, нырнула прямо существу в «глотку».

Она исчезла, а глубоко поражённые Морган и Робин, простояв эти от силы пятнадцать минут битвы, продолжали глазеть на иноземное существо, застывшее, как и они, в настоящем шоке. Вокруг всё разом прекратилось: исчезла пурга, температура в пространстве стала молниеносно подниматься до обычной, исчезло закручивавшееся в спираль облако над ними.

Все освободившиеся в этот момент ребята, переводя сбившееся дыхание, какое-то время смотрели на нергарри, которое, вдруг произведя очередной рёв, стало на глазах раздуваться. В считанные секунды превратившись в шар, он лопнул, как мыльный пузырь, но с таким размахом, что уничтожил все находившиеся в пределах десяти метров деревья, скамейки, постройки, а вырвавшаяся из его тела жидкость окропила всех находившихся вблизи рейнджеров, Тревора, и полицейских с товарищами из спецслужб. Эта жидкость влетела в лица и шокировано застывших Блэров, окропив их в боевом крещении, которые медленно переглянулись с таким видом, будто их размазало асфальтоукладчиком. Всё вокруг и каждый, чего коснулась эта жидкость, мерцали, как биолюминесцентные водоросли.