Шерман ушёл в себя. Высокие амбиции, недостижимые идеалы и чувство несомненного превосходства по-прежнему остались завышенными, но все аспекты его настоящей личности, эмоциональная и чувственная составляющие, оказались скрытыми даже от него самого. Так объектом любования парня стало только физическое «Я», давшее проблемы в понимании так же интимной эмоциональности, что в свою очередь переросло в сексуальные извращения.
Марта сочувствовала Шерману, как и всем своим юным пациентам, однако не теряла надежды, что когда-нибудь у него получится если не избавиться от этого до конца, то хотя бы сгладить, иначе личного счастья, доступного людям не страдающим подобным расстройством, ему никогда не достичь.
— Шерман, — мягко начала Марта. — Отношения это не просто обычный секс, а нечто большее, то, над чем обоим партнёрам нужно много работать, проявлять терпение и иметь готовность меняться. Обычный секс найти куда проще…
— Я против случайных связей, — прервал её молодой человек. — Мне так же важно сохранить и своё физическое здоровье. Не хватало ещё подхватить какое-нибудь ЗППП. У меня уже от долгого воздержания что-то происходит с организмом.
— Тогда ты можешь попробовать найти партнёра среди персонала бюро или среди гражданских, ведь ты, как и Найджел, имеешь право выходить в свободные дни в город и проводить время по своему усмотрению. Приглядись, возможно кто-то и оказывает тебе знаки внимания, а ты просто этого не замечаешь.
Шерман на долгое время замолчал, раздумывая над словами Марты, после чего наконец ответил:
— Не уверен, что мне это подходит, но я попробую.
Вечером, за пол часа до того, как солнце окончательно зашло за горизонт, новый сигнал тревоги огласил бюро. В это время почти все ребята находились в столовой, в том числе и Фредерик.
— Выезжаем в Маунт Бейкер, — произнесла заменяющая секретаршу Тэмлин с экранов сотовых всех членов команды.
Рейнджеры повскакивали с мест, и Фредерик тут же подорвался к Фрэн Кольер.
— Возьмите и меня с собой! — внезапно выпалил он. — Хотя бы просто посмотреть, как вы работаете.
— Ты ещё не готов, — скучающе проскрежетала Фрэн, выдохнув сигаретный дым ему в лицо.
Проходя мимо, Морган рыкнул ей прямо в ухо:
— Тебя это не особо волновало, когда дело касалось нас с сестрой.
— Так и быть, — громогласно провозгласил появившийся в дверях Тревор, и взгляды всех ребят обратились к нему. — Но если только посмотреть, — добавил он невозмутимо.
Фрэн, единственно заметившая намёк в его голосе, прозвучавший чуть жестче на слове «только», недобро хмыкнула, и вновь направилась за всеми к выходу.
— Однако оружия тебе не выдадут, — предупредил Тревор Фредерика, когда тот с ним поравнялся.
Кивнув, бывший мафиози побежал за остальными и уже в коридоре на последнем этаже, что вёл к раздевалке, обратился к Фрэн, бросившей окурок прямо на пол.
— А что вы обычно делаете на этих заданиях? — вопросил капитана парень.
Он радостно подпрыгивал, как освободившийся с уроков школьник, сунув руки в карманы пиджака и потягивая одну из своих безумных улыбок.
— Всё как обычно, пытаемся не подохнуть прежде, чем уничтожим нергарри, — через плечо пусто бросила Фрэн.
— Исчерпывающе, — хмыкнул Фредерик, скрываясь следом за поворотом.
Розалин, уже второй день не выходящая на работу из-за страха встретить его, стояла на третьем этаже и, скрывшись за углом, украдкой, как и прежде, подглядывала за ребятами. Но в этот раз особенно за ним.
Рейнджеры вбежали в раздевалку и уже привычно стали переодеваться в рабочую форму, как Фредерик, едва успев зайти следом, просто застыл от развернувшейся перед его глазами картины. И не то, чтобы он оказался падким на обнажённые женские и мужские тела, которые во всей красе предстали перед ним, просто не ожидал увидеть что-то подобное.
— Чего застыл? — обернувшись к нему полуобнажённой, спросила Фрэн и швырнула ему в лицо пакет с новой формой, попав точно в цель.
Пакет безжизненно упал на руки Фредерика, который, превратившись в статую, даже не обратил на это внимания.
— Слушаюсь, капитан, — наконец ожил он.
Оторвав от её чуть отвисшей груди взгляд, он с кажущимся восторгом быстро обнажился и, как настоящий эксбиционист, выпрямившись во весь рост, застыл, но никто на него даже мельком не взглянул, каждый продолжал одеваться дальше, а кто-то уже настраивал встроенную на манжетах аппаратуру.
— Это у вас в порядке вещей, я так понимаю, — словно сделав открытие в ходе эксперимента, с улыбкой произнёс бывший мафиози и, не заметив на себе оценивающего взгляда Шермана, начал наконец натягивать на себя костюм.
— А ты думал, что кому-то интересен твой член? — безразлично бросила Фрэн, проходя мимо.
Фредерик расползся в довольно-соблазнительной улыбке и, натянув рукава, застегнул замок от пояса до горловины.
Не прошло и десяти минут, как уже все ребята, рассевшись по автомобилям, неслись к месту действия разбушевавшейся стихии, что создавало нергарри свыше пятого разряда. Кажется, оно было даже больше тех, чем те, которых ребята видели за последние месяцы.
Едва рейнджеры вывалились из машин, как им в лицо влетел настоящий вихрь, засыпав глаза осенней грязью и опавшими листьями. Так как Тревор приехал одновременно вместе с командой, он тут же запер нергарри в клетку, пока ребята надевали очки и брали в руки оружие. Действуя как единый организм, они по команде Фрэн рванулись каждый выполнять данное ему индивидуальное поручение, пока Фредерик шокировано наблюдал за разворачивающимися перед ним событиями.
В этой части города, недалеко от межштатной автомагистрали, уже виднелись сильные разрушения, как после бомбардировки: сотни разваленных автомобилей и изуродованных трупов вокруг, взрытый асфальт, поломанные ограждения и фонарные столбы, разорванные провода. Вихрь, медленно превращаясь в смерч, потянулся от головы нергарри к небу и, больше похожее в этот момент на растущую тучу, образовало молнии, что несколько раз ударили в землю недалеко от рейнджеров. Ребята едва успели отпрыгнуть, все, кроме Шермана, который в противовес этому природному явлению выпустил собственный дар и, заискрившись электрическими разрядами, пронзил тело нергарри. Рейнджеры продолжили отстреливаться от сотни летящих щупалец, Тэмлин, словно служа приманкой, отвлекала существо на себя, а Эррол её прикрывал. И вдруг на них мощной волной буквально упал такой сильный ветер, что вновь сбил всех разом с ног и припечатал в асфальт. Не прошло и пары минут, а рейнджеры уже тяжело поднимались на ноги окровавленные и переломанные, но только для того, чтобы в следующее мгновение их сбило в асфальт только уже ледяными завихрениями, несущими большие острые градины. И пока капитан что-то кричала ребятам, пока они продолжали бой уже при помощи своих даров, Фредерик вдруг пошёл прямо к нергарри.
Пропустив мимо ушей приказ Тревора не двигаться с места, он вошёл в клетку и, преодолевая неудержимые порывы кажется десяток ветров, приблизился на достаточное расстояние, чтобы принять удар множества щупалец на себя. Кажется, кто-то из ребят обозвал его идиотом, суицидником и психопатом, через завывания воздушной стихии сложно было что-то различить, а вот Эррол уже в мгновение оказался рядом, чтобы спасти от явной смерти бывшего мафиози. Однако Фредерик, не спуская глаз с нергарри, вдруг вскинул руку, и вышедшая мощная волна, оставившая на ладони лёгкий зуд, внезапно снесла существо к дальней стене энергетической клетки, об которую то ударилось с громоподобным грохотом.
Кажется, Фредерик и сам не ожидал, что был способен на то, чтобы одним взмахом руки снести существо размером с десятиэтажный дом, потому что застыл с глупым удивлением на лице. Он не заметил, что часть выброшенной им энергии коснулась и Эррола, которого отбросило в сторону так далеко, что тот, приземлившись на металлолом, что ранее был автомобилем, застыл без движения.
На мгновение, после удара нергарри об клетку, воцарилась мёртвая тишина, и разверзнувшийся, было, катаклизм резко прекратился. Но лишь на мгновение, в которое со всех сторон в отношении Фредерика понеслись самые последние оскорбления от всех ребят. Фрэн успела отдать ему приказ покинуть место битвы, но парень словно не слышал вообще никого и ничего не замечал, а в следующий момент нергарри вновь разбушевалось с прежней силой и ринулось в его сторону.
