Вартимусу, оставшемуся без поддержки симбионта, приходилось нелегко. Но вся надежда была как раз на его паука, пробирающегося вместе с пауком Даргиуса туда, где таились дети, усиливавшие отца-куратора. Нам повезло, что их связь требовала от подконтрольных находиться поблизости — это давало шанс сбить чудовищно высокий уровень радикализации твари.

Чётко осознать происходящее было невозможно. Меня вёл не разум — чистые инстинкты и рефлексы — мои и Араха. Тридцать три лир не поддавались описанию. Казалось, Вартимус со всей своей силой еле держится. Но опасаться и сомневаться было некогда. Ещё ни разу в жизни я не наносил удары с такой мощью, сосредоточенностью и полной отдачей, не оставляя ничего про запас и не думая, выживу ли. Цель существования свелась к одному: казнить это извращённое нечто!

Кажется, у меня сломалось ребро, а то и два. Из ушей, носа и даже глаз лилась кровь. На левом плече, выше Араха, раскрылась длинная рваная рана. Рукав лорики свисал клочьями.

Но Глава был великолепен! Его удары перебили отцу-куратору обе руки, сразу повисшие плетьми. Тварь немного ослабила натиск, убедившись, что наша совокупная мощь представляет опасность. Я уловил намерение просить помощи у других инсектантов.

И в этот миг лир упало на три пункта. Не сдержав торжествующего возгласа сквозь резкую боль в грудной клетке, я атаковал из последних сил. Глава тоже всё понял — пауки добрались до одного из детей. Отец-куратор заметался, прекратив атаки и усилив защиту. Арах передал весть от симбионта Даргиуса — он выжидал, когда инсектант, охраняющий второго мальчика, отвлечётся. Пара секунд, и резкий выпад хелицерами. Образ струи крови, хлынувшей из артерии. Паук быстро уходит из-под атак.

Лир отца-куратора снизилось до двадцати семи. Всё ещё чудовищно, но нам с Главой, я верил, под силу.

Бой продолжился, и теперь мы наседали. Я даже успел просигналить остальным приготовиться к атаке. Вовремя. Тварь, чувствуя, что проигрывает, заорала, призывая своих на помощь. Ограждающая нас круговерть рассеялась, и все ринулись в схватку после неожиданной передышки.

Я увидел, как Вартимус неотвратимым катком наезжает на оступившегося отца-куратора, долбит по нему такими атаками, от которых в полу остаются глубокие вмятины. Ещё немного. Попытался помочь, но меня неожиданно оттеснил новый враг. И тут же подставился, поспешив, — я вскинул "Исповедник" и в упор всадил ему в грудь три пули.

Успел увидеть, что Глава добивает отца-куратора, вспарывая ему глотку псиэм-атакой словно паук, орудующий хелицерами.

Это послужило сигналом инсектантам — остатки оттянулись из пропускной зоны в холл. Видно, ждали подкрепления и нового лидера.

Передышка пришлась нам весьма кстати. Чувствуя, как тело попеременно окатывают волны жара и холода, я мутным взглядом огляделся. Разорванные тела, лужи крови, обломки всего, что только могло сломаться. Напрочь выбиты огромные сверхпрочные стёкла. Сквозь пустые окна дует ветер и доносятся звуки боя на фоне гудения защитного поля диджейва.

Встретился взглядом с Даргиусом. Жив, похоже даже не ранен. А вот Вэрму хреново — умудрился получить ещё более серьёзные повреждения, едва держится, почти теряя сознание.

Попёрла новая волна атакующих. Но значительно слабее, чем первая. Удалось выстроить надёжную защиту, остановить.

"Прорыв! Прорыв!" — забился вдруг тревожный сигнал в псиэм-диапазоне. — "Южный корпус. Десять астроинсектусов на поле, бегут к диджейву. Пытаемся сдержать!"

Вартимус моментально вышел из боя, дав троим верховным ликторам команду прикрыть.

— Твою мать, совсем херово, — прорычал он, глянув, что творится на площадке.

Я встал рядом, посмотрел туда же. Волосы бы зашевелились, не будь они прижаты шлемом. Защитное поле земного судна трещало и сыпало искрами. Было заметно, как оно искажается под совокупным натиском псиэмов нескольких астроинсектусов. Не всё, конечно, но в одном месте явно намечалась прореха, достаточная, чтобы впустить "клиентов".

— Смотри, какая у тварей мощь, — сказал мне Вартимус. И узконаправленным псиэм-сигналом, который не могли разобрать наши пауки, добавил: — "Хайвнет увеличивает воздействие, связывая их. Создаёт синергию усилий. Только поэтому справляются с земной защитой".

Я ошеломлённо уставился на него, поняв, о чём речь. Никак не ожидал.

Вартимус усмехнулся:

— А ты что, думал, твой начальник идиот и ни хрена не знает?

— Знает. Но я считал — не верит.

— Потом обсудим. Если выживем.

Кивнув, я вновь посмотрел в окно.

Вот тебе и столкновение разных сил! Живо представил, что было, если бы прорвался не десяток богомолов, а побольше. Диджейву реально угрожало проникновение.

Бросил взгляд на Главу. Тот уже явно был на связи по своему особому каналу. Мотал головой, будто не желая примиряться с действительностью. Наконец, опустил руки, которыми сжимал виски, и тяжело вздохнул. Глухо произнёс:

— Аварийный вариант.

Я мысленно выругался. Значит, Бьянка отдала приказ, решив перестраховаться. Капитану диджейва будет предложено перелететь на площадку, которую предоставит Веллурия в своём астропорту — самом близком к нам. Немалый урон престижу Romanus orbis. И репутации Конгрегации.

Ну и хрен с ним! Зато сможем спокойно добить тварей, не опасаясь захвата судна.

DJV плавно поднялся в воздух. Защитное поле всё больше деформировалось — поняв, что цель ускользает, астроинсектусы усилили и без того бешеный натиск. Я ужаснулся такой мощи. На мгновение показалось, что тварям удастся остановить судно в полёте, удержать в невидимых псиэм-тисках. Вартимусу в голову явно пришла та же мысль, он скомандовал части нашей группы бежать на перехват зелёных фигур, беснующихся под зависшим над землёй диджейвом. Верховные ликторы с бойцами бросились выполнять приказ.

Нас осталось совсем мало.

Оттащив раненого Вэрма в безопасное место, двое его бойцов вернулись и встали рядом со мной и Даргиусом.

Проверив остаток заряда лорики, я повернулся в ту сторону, откуда вот-вот должны были пойти в новую атаку "клиенты".

Арах трепетал на руке, стараясь привести себя в порядок, насколько возможно, но при этом не черпать слишком много моих сил, нужных для боя.

— Выдавливаем их, — Глава по-прежнему умудрялся отдавать чёткие приказы. — Комплексы разворачиваются, скоро ракетный залп. Часть тварей и рабов наши оттеснили за периметр, их накроют сразу. Гоним и этих. Если опять попадётся отец-куратор, мы с Сиором займёмся. Вытесняйте остальных.

Я быстро кивнул Даргиусу, чтобы не вздумал ослушаться и остаться со мной.

Спустя пару минут вязкого боя, естественно, произошло то, чего опасались. В одном из коридоров навстречу выскочил отец-куратор — хоть и не столь мощный, как первый, но смертельно опасный. Правда, уже потрёпанный не меньше, чем мы.

Вартимус, закрывшись плотной защитой, на миг отвлёкся, поднял руку, призывая к вниманию.

— Скорее, гоните всю эту мразоту! Залп по площади перед терминалом.

Оставшиеся ликторы и бойцы обошли нас, застывших напротив отца-куратора, и по другому коридору бросились в атаку на инсектантов, всё ещё норовящих прорваться к площадке, с которой взлетел диджейв.

За безопасность судна, наконец, можно было не опасаться.

Серия громких взрывов раздалась на площади, ударные волны сотрясли стены комплекса.

Низкорослый худой отец-куратор пригнулся и зашипел, вскинув руки на манер хватательных конечностей богомола. Его псиэм выдал вспышку страха и ненависти. Боялся ракет, ненавидел нас. Умирать под обстрелом не хотелось, понимал, что уходить назад нельзя — стоит держаться ближе к нам в надежде, что здание с ликторами не накроют.

Я украдкой глянул на Вартимуса, удивляясь, как он ещё держится, не только выплеснув столько сил, но и неся всё это время ответственность за происходящее и бремя командования не знавшей аналогов операцией. Да, я сомневался в чистоте его намерений и амбиций, и эти сомнения никуда не делись. Но сегодня он показал себя настоящим героем Конгрегации, примером для подражания.