— Не знаю, прости, — покачала головой Вива. — Возможно, он. Но похоже, что в деле замешана и женщина. Ты же так на нас реагируешь… — с ноткой ревности в псиэм-всплеске она пару раз царапнула ногтями тыльную сторону моей ладони. — Может, тебе попробуют подкинуть интересную альсеиду. По моим мотивам, так сказать, раз уж они про нас знают. А может, это кто-то из ваших рядов.

Поймав себя на мгновенной негативной реакции, я моментально запахнул защиту псиэма.

— Прости! — тут же среагировала моя потрясающе чуткая альсеида. — Я, конечно, ощутила, что та рыженькая тоже ликтор. Но я не намекала на неё. Правда, нет! Ты же знаешь, я бы до такой мелкой мести не опустилась.

Теперь я накрыл своей рукой её пальцы и нежно погладил.

— Знаю. Успокойся, я так не думаю про тебя, — я пристально посмотрел в глаза Вивы, которые вновь давали ощущение чего-то своего, очень близкого. — Но она, по сути, единственная коллега женского пола, с которой здесь тесно общаюсь. И если уж предполагать… Но нет, я не хочу. А вот вариант с альсеидой, хм… Есть одна кандидатура, — псиэм выдал образ Клер.

— На блондинок потянуло? И как, уже реализовал свой к ней интерес? — псиэм Вивы донёс до меня недовольное шипение.

— Нет, — поспешил ответить я, невольно засмеявшись. — Хотя изучил её неплохо, во всех подробностях…

— Дразнишь меня? — ногти Вивьен снова царапнули мою кожу.

— Совсем чуть-чуть, — подмигнул я. — Ну а если серьёзно, то она фигурирует в одном мерзком проекте инсектантов, который я тут раскопал. С грандиозными последствиями, если технология пойдёт в тираж. Кстати, не факт, что ещё не пошла, это мне предстоит выяснить. Так что интерес к блондинке закончится её казнью, тут уж можешь не сомневаться.

— Туда ей и дорога, — усмехнулась Вива. Потом вновь стала серьёзной. — Будь осторожен. Это не шутки.

— Понимаю, конечно, если уж ты рисковала сама попасться, приезжая сюда. Спасибо тебе большое! — я крепко и нежно сжал её пальцы.

— Ты не чужой мне человек. Ради кого ещё рисковать? — отозвалась она.

— Возможно, у тебя есть кто-то ближе, — проговорил я. Потом, наплевав на всё, передвинул свой стул прямо к ней — благо, столик был круглый — и сел рядом, неотрывно глядя в глаза. — Расскажи о себе. Как ты? С кем?

Вива и не думала отстраняться, хотя пальцы её мелко задрожали. Голос прозвучал тихо:

— Ни с кем, если имеешь в виду мужчину. И не надо… пожалуйста, не продолжай, не спрашивай почему. Ты всё прекрасно знаешь…

— Знаю. Чувствую, — тяжело вздохнул я.

— А так… — Вива вдруг широко улыбнулась. — Я завела белку, вот! Знаешь, из рыженьких таких, прямо как твоя новая подружка. Их предков когда-то завезли с Земли, но у нас они ещё пушистей и кусачей стали.

— Неоднозначный выбор питомца, — рассмеялся я. — Но если тебе нравится, то здорово.

— С ней нескучно, — усмехнулась Вива.

Меня же слова о питомце навели на важную мысль. Она меня мучила давно, но в прошлые встречи с девушкой не было возможности развеять сомнения. Теперь же я обрёл и отточил нужную способность. Тогда, в Иггарде, Вива сказала мне, что не была в инсекцикле, а её необычайное лир, аж двадцать шесть, — это природный дар. Глава Конгрегации в этом сомневался, да и мне, признаться, до конца поверить в уникальный каприз эволюции было трудновато. Но теперь я умел глубоким скрытным псиэм-зондированием определять отпечаток ментального симбионта инсектантов.

Успокоив ритм дыхания, я аккуратно коснулся глубинных слоёв псиэма моей удивительной альсеиды. Она сразу что-то почувствовала и посмотрела на меня вопросительно, но противодействовать не стала.

Ожидая встретить трепет осы, дерзкое биение богомола, скользкую изворотливость муравья, да что угодно, я осторожно продвигался всё дальше. Нечто невероятно интересное, дикое, природное, сильное… Но не от насекомого. Пока не мог подобрать этому название и объяснение. Что-то близкое мне, даже нам с Арахом.

Чисто!

Я удивлённо и обрадованно покачал головой. Что-то, наверное, отразилось в моих глазах, потому что Вива очень тепло улыбнулась. Я во все глаза смотрел на неё. Всё-таки чиста! Это природная сила псиэма, невероятная, непостижимая, данная от рождения и проявившаяся, как водится, при половом созревании. Уникальная.

— Что ты так на меня пялишься? — с улыбкой спросила девушка.

— Ты прекрасна! — это вырвалось у меня само, и было правдой.

Не сдерживая себя, я крепко обнял Виву правой рукой и начал её жадно целовать. Если она и опешила, то лишь на миг. Мягкие губы почти сразу жадно и жарко ответили на поцелуй, псиэм выдал смыслы, которые могли быть поняты только так: "Как же я сильно соскучилась по тебе" с оттенком: "Я хочу тебя". Волна дикого возбуждения, пройдя по позвоночнику, ударила мне в голову. Я почувствовал, что с девушкой творится то же самое. Её ладонь легла мне на щеку, потом скользнула по затылку. Вива крепко прижалась ко мне. Я провёл языком по её нежному горлу, она легко укусила меня за мочку уха.

Но потом зашептала:

— Подожди, Сиор. Нет! Это неправильно сейчас. Я не могу! Есть кое-что…

Я моментально отстранился.

— Понимаю. Ты видела меня с другой.

— Нет, — быстро перебила она, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. — Не в этом дело. Есть… вторая тема разговора. Серьёзная.

— Ты же сказала, что у тебя никого нет, — я заглянул ей в глаза.

— Это правда. Я вообще одна. А может, есть кое-кто…

Я потряс головой, обрушив на девушку псиэм-волну недоумения.

— Не понимаю, о чём ты. Какие-то противоречия. Объясни толком.

Альсеида вновь глубоко вздохнула.

— Сейчас. Только сядь, пожалуйста, как раньше. Так будет лучше. Глаза в глаза.

Я переставил стул обратно и сел, выпрямив спину и выжидательно глядя на неё.

— Постоянно думаю о тебе, и тут ничего не поменялось. Но, как и раньше, не могу с тобой остаться. Что-то останавливает, что-то не так… И об этом надо поговорить. Я совсем одна, — повторила Вива. — Мы никогда не говорили с тобой о наших семьях. Так вот: моя мать умерла уже довольно давно. Я у неё была единственным ребёнком. А отца никогда не знала.

Я промолчал, погладив её очень тёплой псиэм-волной. На контрасте почему-то внутри у меня всё похолодело.

— Септимус — родовое имя матери, — продолжила альсеида дрожащим голосом. — А твоё — Диль Варрус — известная династия ликторов с самого основания Конгрегации. Прости, но, думая о тебе, я немного покопалась за эти месяцы в доступных сведениях о твоей семье. Даже кое-куда съездила. Твой отец же служил в провинции Нова Аркадия двадцать пять лет назад?

— Да, как-то командировали его туда на полгода, — кивнул я. — Он потом рассказывал. Тогда проводили важные реформы в Новоаркадском отделе, всячески его усиливали. Немало столичных ликторов туда съехалось. В тех местах исторически рождается больше всего альсеид, знаешь ли. Места там такие, зоны излучений шире и интенсивнее. Но к чему это ты?

— Публий Диль Варрус. Видела его образы. Статный, красивый такой, ты на него похож. Черноволосый тоже.

— Черноволосый, да… — задумчиво произнёс я, безотчётно проведя рукой по собственной причёске.

Вынырнули вдруг из глубин памяти мысли в моём кабинете в Игграде, когда после первой встречи с Вивой думал о том, что у нас с ней абсолютно одинаковый цвет волос. Посмотрел на шикарные чёрные локоны девушки, отросшие до пояса.

— Ни в каких базах нет данных, кто мой отец, — грустно продолжила альсеида. — А мама никогда не рассказывала про него. И на прямые вопросы не отвечала. Там какая-то боль и тайна. Но пара обмолвок была. В общем, мне кажется, он мог быть из Конгрегации. А родилась я в Нова Аркадии.

Я ошарашенно уставился на неё. Двадцать пять лет назад была командировка, Виве двадцать четыре. Мой псиэм выплеснул крайнее изумление, руку беспокойно пощекотал Арах.

— Ты хочешь сказать, что мы, возможно, брат и сестра по отцу?

— Я ничего не хочу сказать. Мне страшно такое говорить, — на глаза Вивы навернулись слёзы. — Но мы так быстро с тобой почувствовали друг в друге что-то совсем… своё…