Жертвой одной из таких стычек баронов с вольными городами и стала Ильга. Крестьянскую девушку, проявившую с детства талант к магии огня, завербовал в свою дружину барон Горан, на землях которого стояла ее деревня. Дар Ильги был невелик, но маги огня на континенте ценились. Барон освободил от податей семью магички и оплатил обучение девушки грамоте и основам магии, а потом, взяв в дружину, обещал достойную плату и дальнейшее обучение. Но ничего этого Ильга получить толком не успела, отслужив в его дружине лишь полгода. Потому что Горан решил пограбить земли Акселя, но поход оказался неудачным, барон погиб, раненая магичка попала в плен, а выкупать ее у вольного города наследник Горана отказался, сославшись на отсутствие средств. И тогда Ильгу продали в компанию по разработке Лабиринта Акселя, заставив заключить принудительный контракт с гильдией приключенцев. Там ее подлечили, выдали новый магический жезл и обмундирование охотника, и определили в партию приключенцев. Которая почти в полном составе погибла в подземелье после трех удачных ходок, нарвавшись на сильнейшую магическую тварь под названием «королевский черный кобольд». Раненая во второй раз Ильга сумела чудом выбраться наружу и ее отправили лечиться в госпиталь гильдии приключенцев в Акселе, чтобы по выздоровлению снова отправить под землю, добывать монстров и ценный лут, пока не закончится принудительный пятилетний контракт. Но в госпитале ее сегодня нашла госпожа Файме, которая выкупила контракт почти вылечившейся магички у компании и определила ее в экипаж «Истры», для похода за гигантскими морскими жабами.

История Кимы была во многом сходна с историей Ильги. Только Кима оказалась местной, из небольшой деревни в семи дневных переходах от Акселя. Проявившая талант к целительству и магии воды девушка родилась старшим ребенком в крестьянской семье, где кроме нее было еще четверо младших братьев. Но три года назад внезапно умер ее отец, семья постепенно скатилась в полную нищету, еды почти не стало, и тогда Кима продала свой контракт той же компании по разработке лабиринта Акселя, чтобы на полученные деньги мать смогла поднять братьев на ноги. Затем ее продержали четыре месяца в магической учебке гильдии, обучив необходимой для мага грамоте и основам магии согласно дара. А затем, присвоив по выпускном экзамене восьмой магический разряд, направили вниз, в составе очередной партии молодняка. Ее охотничья партия продержалась аж семь ходок, но на восьмой все же нарвалась на монстров себе не по зубам… Выбраться наверх смогли лишь двое раненых приключенцев из семи, включая Киму. Далее у шатенки, как и у Ильги, был гильдейский госпиталь и выкуп контракта госпожой Файме. Обе магички прибыли на борт буквально со всем своим имуществом, которое умещалось в заплечных мешках, с приказом перейти в подчинение на время экспедиции к техносам и их капитану.

- Хреново у вас тут к людям относятся, девочки, - заметил я, когда Кима закончила свой рассказ. – Если уж магов бросают в бой в составе партии новичков как простой расходный материал, то с обычными людьми, поди, и вовсе не церемонятся. Не понимаю… маг – он же вроде как штучный товар. Его разумно приберечь и обучить как следует, а потом использовать бережно, даже если гильдия умеет считать только деньги, а на жизнь контрактников ей плевать.

- Напротив, магов берегут, - покачала головой Кима.- Но только тех, кто изначально приходит в гильдию с хорошим даром. А середнячков с обычными способностями не так уж мало, чтобы опекать каждого. Но нас хотя бы обучают четыре месяца. Обычных охотников без магических способностей учат всего месяц. Дают основы по владению мечом, копьем и арбалетом, учат ставить ловушки, снимать шкуры с монстров и искать лут, проводят несколько тренировок и вперед.

- Дело в том, что без мага обычная партия приключенцев почти не имеет шансов при столкновении с сильными монстрами, - добавила Ильга. – Поэтому каждой группе охотников приходится придавать одного-двух магов поддержки пусть и невеликого разряда и дара. – А дальше, как повезет. В среднем партия приключенцев живет пять-шесть ходок, а затраты на обучение окупаются продажей лута с добытых монстров после трех ходок, и компания остается в прибыли. Но примерно каждый двадцатый приключенец переживает пятилетний контракт. И вот тогда он начинает зарабатывать действительно хорошие деньги. Это уже опытный профессионал-ветеран в составе сильной партии товарищей, включая высокоразрядных магов, которые сами решают, где, когда и на кого они будут охотиться в лабиринте. Такими мечтают стать многие, но получается это далеко не у всех. Думаете, почему госпожа Файме выкупила наши с Кимой контракты, и послала к вам, господа техносы? Потому, что ваши шансы победить морских жаб без магической поддержки, весьма невелики. А мы хотя и слабые магички, но с боевым опытом. Госпожа Файме предпочитает вложить дополнительные деньги, чем рисковать провалом миссии.

- Стоп, - прервал Ильгу Максимыч. – Мы вообще не собираемся ни с кем драться. У Файме есть собственный маг – акф Тойлер. У нее есть стражники. Это вообще не наше дело. Мы моряки торгового флота – наше дело не воевать, а перевезти товар. Или, ладно уж, мы можем доставить на остров компанию боевиков, пусть они разбираются с монстрами, если иначе никак.

- Да пошли они на хрен! – возмутился Сашка. – Пусть сами дерутся о своими жабами!

Ильга мрачно усмехнулась, переглянувшись с подругой.

- Вы когда сюда попали, техносы?

- Сегодня утром.

- Ну, тогда вам может быть и позволительно быть такими наивными. Кима, глянь-ка, на них печать уже стоит или нет? У тебя это лучше получится.

- Ага, - достала свой жезл шатенка. – Сейчас.

Она что-то пошептала над ним и синий камень жезла начал слабо светиться, а затем, встав, девушка перегнулась через стол и аккуратно коснулась меня жезлом, благо я сидел напротив. Я ощутил легкое покалывание, а в воздухе кают-компании прямо над столом проявилась сотканная из светящихся зеленых световых лучей сфера, размером с футбольный мяч. В центре этой сферы горело крохотное красное пятно.

- Есть печать, - поглядев на сферу, сказала Кима. – Стандартная гильдейская десятисуточная. Вот и ответ на вопрос. Если в течение десяти суток вы не явитесь к Файме или магу, который на вас ее поставил для ее снятия, то я вам не завидую. Сначала начнет болеть все подряд – голова, уши, зубы. Потом пойдет воспаление. В конечном итоге вы превратитесь в визжащий от боли кусок мяса.

- Ты серьезно?! – не выдержал я.

- Конечно. Думаете, вас просто так кто-то отпустит? Вы же не оплатили услугу или находитесь под принудительным контрактом, верно? Думаете, как гильдия держит своих приключенцев в повиновении?

- И как мне снять эту печать? – тут же спросил я.

- Это может сделать маг, который ее поставил. Или любой маг первого или второго разряда, но такого еще надо где-то найти и убедить это сделать. Или любой из клерков гильдии приключенцев, кроме тех, кто занимает самый низкий ранг. Или председатель городского совета Акселя. Может это сделать и любой из городских судей. Короче говоря, если вы будете соблюдать контракты и возвращать долги гильдии, это сделает кто угодно. Если нет – у вас проблемы.

- Точно, - вспомнил Сашка. – Файме утром говорила: «Акф Тойлер, активируйте дар попаданцу. И печать на него заодно поставьте».

- Вот видите? Деваться вам некуда. Как и нам - на нас с Кимой стоят такие же печати, только с большим сроком действия, - вступила в разговор Ильга. - Гильдейцы свое дело знают. А еще они прожженные торгаши и рисковать своей жизнью ни за что не станут, поэтому с вами на Вейк охотиться на жаб они не поплывут. Но, надо отдать им должное – букву и дух уже заключенного контракта они чтут, хотя всегда постараются надуть вас при его заключении. Так что нам всем завтра придется как следует постараться, чтобы выторговать у Файме для себя наилучшие условия. А вот бегать от гильдии я не советую, - горько вздохнула блондинка. – Ничем хорошим не кончится…