- Леша, придержи меня, пожалуйста, если я начну падать, - негромко сказала Альтра, подойдя ко мне и положив руку на плечо. – Кима, поддержи меня магией, - позвала эльфа нашу целительницу. - Мне нужна помощь от вас обоих.

- Что ты собираешься сделать? – тут же спросил я.

- Уговорить цветочек сдаться по-хорошему, что же еще, - усмехнулась мелкая. – Я тут единственный ментальный маг, больше некому. Вот только, боюсь, что это будет не так просто. Но другого выхода нет. Алый Цветок мало сорвать. Он должен принять нашу власть.

- Иначе нельзя? – поинтересовалась магичка.

- Можно. Но насилие ухудшит состояние и ценность артефакта, - ответила Альтра. - И в нем нет нужды. Если мы объединим усилия, а Леша мне поможет, то я сделаю все наилучшим образом. Ближе людей, чем вы, у меня все равно нет, поэтому с вами все пройдет легче, чем с кем-либо еще.

- Что мы должны делать? – уточнил я.

- Стоять и излучать силу, уверенность и решимость. Можно так же немного нежности, не повредит.

- И всё? А нежность - это как? – озадачился я.

- Просто веди мысленный монолог с Цветком, убеждая сдаться и отдаться в твои руки. Что именно ты будешь говорить не так важно. Я все равно буду транслировать не ваши мысли, а настрой и эмоции. Ну, и от себя тоже добавлю. Так надо.

- Хорошо, - подумав с минуту, кивнул я. – Только береги себя, «ушастая», не выкладывайся свыше предела сил. Ты нам важнее цветочка. Если у тебя не получится, мы выдерем его с корнем как репку, да и все дела. Тоже мне фифа какая – еще уговаривать его...

- Скорее уж «её», - хмыкнула Альтра. – Вы разве не поняли? Это женский цветок...

Эльфа улыбнуласьи прикрыла глаза. Мы с Кимой аккуратно обняли ее с двух сторон, касаясь друг друга руками. Альтра же начала бледнеть на наших глазах, ее губы что-то неслышно зашептали, черты лица вдруг заострились, дыхание стало слабым и прерывистым. Увидев это, Кима начала вливать в мелкую свою магию, ладони целительницы засветились неярким лечебным светом, придавая эльфе сил. Я же поддерживал девушку и старался всем своим видом излучать уверенность, силу и превосходство. А потом, чувствуя себя довольно глупо, начал мысленный монолог.

«Мы пришли за тобой, и мы без тебя не уйдем! Смирись и прими свою судьбу»! – подумал я, глядя на Цветок. И неожиданно ощутил, как его эмоции изменились. Злость осталось, но к ней добавилось возмущение и отрицание.

«Ты проиграло, растение! Ты наш приз! Сдайся по-хорошему, а то пожалеешь»!

Злость нахлынула на меня волной, а Цветок побагровел еще сильнее, начав тихонько гудеть. Кажется, я думаю что-то не то... попробуем-ка по-другому. Мягче надо быть с женщинами».

«Ну что ты злишься, малышка?! Ты ведь такая красивая! Ты такая нежная! Мы должны быть вместе, ты и я! Ты самый-самый красивый цветочек среди всех цветочков в мире! Я тобой восхищаюсь и не могу без тебя! О, как я мечтал о тебе! Приди в мои сильные руки и...» - мысленно ведя этот монолог я чувствовал себя слащавым идиотом. Но...это сработало! Злость у Цветка почти исчезла, неприязнь тоже, страх отступил. Лепестки снова порозовели, гул и шипение прекратились.

«Не надо бояться, милая. Прими свою судьбу и любовь! Раздвинь передо мной свои прекрасные листья и дай мне войти в твою, в твою...» - тут я окончательно запутался, не сумев додумать мысль до конца.

Но уточнять, что именно я имел в виду, и не требовалось. Цветок из красного и багрового цветов целиком окрасился в нежно-розовый, и словно встряхнулся, засветившись изнутри и став еще красивее. Сильных эмоций от него уже не исходило -лишь ожидание, легкий страх и ответная нежность.

«Мы должны быть вместе. Подчинись мне, красавица моя. Ну же, отдай мне всю себя, и мы сольемся в…»

Два огромных круглых лепестка, лежавших передо мною, вдруг поднялись чуть вверх и разошлись в стороны, открыв узкий проход к стеблю с Цветком.

- Идем, - тихо сказала Альтра, приоткрыв глаза. – Хватит думать свои грязные мысли, Леша. Пора сорвать его. Но будь осторожнее, не заиграйся с цветком, это опасно.

- Да, - так же негромко ответил я.

И мы пошли. Втроем, один маленький шажок за другим, поддерживая за плечи ослабевшую эльфу.

Но, чем ближе я подходил к стеблю, тем более странные вещи стали происходить в моей голове.

«Зачем мне рвать Цветочек»? – пробежала вдруг короткая мысль. «Это же чудо. Я добрался к нему, и теперь мы можем быть вместе. Стать одним целым, навсегда! Ведь она меня любит и я тоже люблю ее, мы только что признались в этом друг другу! Я люблю ее лепестки, изящный стебель, эти царственные изгибы листьев», - я вдруг почувствовал, что на моих глазах выступили слезы умиления. Какой же я был дурак, что хотел сорвать это совершенство! Как хорошо, что я успел всё понять в последний момент…

Теперь я уже знал, что надо делать. Все, цель достигнута, впереди меня ждет вечное счастье с любимой. Не надо рвать Цветок. Надо шагнуть в лист и лечь в него. Окунуться в эту восхитительно пахнущую слизь, погрузиться в нее всем телом. А потом моя любимая нежно сожмет свой лист вокруг меня, и я испытаю бесконечное наслаждение, когда мы, наконец, станем единым целым. Отпустив плечо Альтры, я повернулся, сделав шаг вперед к ближайшему листу. Его кромка с шипами прогнулась вниз, к земле, словно приглашая на брачное ложе и…

Внезапно меня сильно дернули сзади и, обернувшись, я увидел перед собою пылающее от злости лицо Кимы. Не говоря ни слова, целительница отвесила мне две сильнейшие пощечины, такие, что зазвенело в ушах, а моя голова вместе с каской мотнулась из стороны в сторону.

- Очнись, Леша! Будь мужчиной, не поддавайся! Ты сильнее этой твари! – выкрикнула магичка, и я почувствовал, как боль от ударов прогоняет наваждение из головы.

- Рви её! – приказала Кима. – Быстрее! И я сделал-таки несколько недостающих шагов и схватился обеими руками за стебель. С силой потянул его верх и тот поддался неожиданно легко. Раздался резкий звук, будто лопнула натянутая металлическая струна и, отделившись от стебля, почти полутораметровый цветок оказался у меня в руках.

В голове разом прояснилось, все идиотские мысли исчезли, словно туманное облачко от порыва ветра. Листья на пустом стебле безвольно опали на землю, и лишь Цветок в моих руках продолжал переливаться красными и розовыми огоньками. Но теперь это был просто магический артефакт, никаких эмоций от него уже не исходило.

- Я же говорила, что это опасно, - сказала бледная как полотно Альтра. Эльфа едва стояла на ногах, чуть покачиваясь из стороны в сторону. – Цветочек он такой: сначала ты ему навязываешь свою волю и желание, а потом – он тебе.

- Но мы справились, - скривила в подобии улыбки губы Кима. – Ты как, подруга, держишься?

- Нормально, - кивнула мелкая. – Только попить дай, а то что-то в горле пересохло.

- Держи, - отстегнула от пояса флягу целительница, а потом перевела взгляд на меня. – Леша, извини, что пришлось тебя ударить. Но у тебя вид такой был…обалделый. А еще, я чувствовала твои мысли и мне они не понравились. Очень!

- Ничего, - выдохнул я. – Наоборот, тебе спасибо.

- Леша на самом деле молодец, - закончив пить, сказала Альтра. – На мужчин женские Цветки воздействуют очень сильно, сбивая им мозги набекрень. Хотя только мужчины могут заставить их подчиниться себе. Через три или четыре года на острове вырастет мужской цветок. И тогда его придется подчинять какой-нибудь женщине-магичке. Или самой подчиниться ему.

- И что будет тогда? – заинтересовался я. – Если охотник за Цветком не справится и сам ляжет в лист?

- То он станет одним целым с растением, - пожала плечами эльфа. – А Цветок усилит свою мощь. Мама говорила, что такие случаи бывали даже с очень сильными магами, которые были уверены, что смогут подчинить себе любой артефакт. Но подробностей я не знаю.