- Хрен его знает, Паша, - почесал затылок кэп. – Очень может быть, что ты и прав. Посмотрим.

Как оказалось, интуиция стармеха работала в правильном направлении.

Когда наша компания, изрядно попетляв по узким улочкам и ориентируясь на возвышавшуюся над окрестными кварталами башню, все же вышла к окружавшему территорию магической академии белокаменному забору, внезапно выяснилось, что зайти туда запросто с улицы не получится. Потому что главные ворота закрыты, а через проходную без магического пропуска с отпечатком ауры никого не пускают – ни профессуру, ни студентов, ни работников. Связываться же с кем-то из начальства парочка охранников на проходной отказалась наотрез. О телефоне они понятия не имели, отлучаться с поста не позволяла инструкция, а тратить драгоценный переговорный артефакт ради всяких праздношатающихся горожан они не собирались. Им его для экстренных случаев выдавали.

- Слушайте, уважаемый, - обратился я к тому охраннику, что постарше. Судя пожезлу с маленьким тусклым розовым камешком и простенькому наряду, это был маг невысокого разряда. – У нас и в самом деле есть важное дело к руководству академии. Причем не только важное, но и денежное!

- Денежное? – оживился привратник. – Тогда вам надо в коммерческий отдел обращаться.

- А где же тот отдел? – поинтересовался кэп.

- На территории, корпус номер четыре.

- Так ты же нас туда не пускаешь?

- Так вы же без пропуска…

- А как получить пропуск?

- Мы их не выдаем, - покачал головой маг. – Но раз дело денежное… могу дать совет. За разумное вознаграждение.

- Ясно, - вздохнул Максимыч и выудил из кармана один эрис. – Кажется, нам и в самом деле нужен совет сведущего человека. Ты достаточно сведущий?

- Я - да, - уклончиво ответил охранник. – А вот один эрис – нет. В смысле – одна серебряная монета, это недостаточно разумное вознаграждение. За хороший совет такой добрый человек как вы, господин, и пяти эрисов не пожалеет.

- Ты сильно переоцениваешь мою доброту, служивый, - скривился кэп. – И свою полезность тоже. Но хрен бы с тобой... - Максимыч достал еще две монеты. – Даю три эриса. И жду, что информация действительно будет стоить этих денег. Итак?

- Благодарю, - приняв деньги, чуть склонил голову маг. – Вы же не здешние? Экая у вас чудная пятнистая одежда, - уставился он на мой камуфляж.

- Это последний писк эльфийской моды, - ответил я. – Красиво, удобно и практично. Купцы из-за океана привезли. Ближе к делу, уважаемый.

- Какие вы нетерпеливые... Ладно. Пройдите до конца улицы и поверните направо, а затем никуда не сворачивайте, пока не доберетесь до трактира «Книга и посох». Узнаете его по вывеске. Рядом с трактиром есть контора «Лучший шанс». Там можно попросить прейскурант и заказать у магов академии нужное вам волшебство или амулет. В «Шансе» работают с любыми запросами: с исцелением, защитой, с бытовой магией. Кстати, мужскую силу там тоже увеличивают! А для благородных дам предлагают...

- Хватит! То, что ты говоришь, нам расскажет любой уличный мальчишка! – злым голосом перебила охранника Кима, вмешавшись в разговор. – Мы заплатили не за рекламу, а за информацию! Нехорошо, дядя, - положила она руку на свой жезл, и камень на нем полыхнул синим светом.

- Подождите, - мотнул головой маг. – Не торопитесь. Я вам объясняю все как есть, имейте терпение выслушать. Официальный запрос на магическую сделку вы можете оставить в «Лучшем шансе». Изложите все, что вам надо на бумаге, заплатите пошлину, подождите несколько дней и получите ответ с указанием цены, разовым пропуском в академию, местом встречи и именем мага, который будет заниматься вашим делом.

Но если ваше дело особой важности и срочности, а обычные услуги вам не нужны, то идите прямо сейчас в «Книгу и посох», - продолжил охранник - Там найдете рыжеволосого мага воздуха, одетого в серый камзол с зеленым поясом. Обычно он садится за столик на втором этаже у окна. Звать его Кройгер, он помощник заместителя начальника коммерческого отдела академии. Минут десять назад он как раз пошел обедать в трактир и сейчас наверняка там. Кройгер большой любитель «Кварианской лозы» и за обедом непременно захочет освежиться кувшинчиком-другим вина. Не скупитесь, угостите его. И расскажите о своем деле. Если кто и сможет вам быстро помочь в щекотливых вопросах, то это он. Правда, возьмет недешево...

- Вот это уже ближе к делу, - кивнул кэп. – Благодарю за информацию, служивый. Пойдемте народ.

- Может быть, все же имеет смысл обратиться в официальную контору? Или сходить в местную гильдию приключенцев? – спросил Илья, когда мы двинулись по улице к трактиру. – У них наверняка есть связи с местными магами и с гильдией Акселя. Скажем, что мы от Файме.

- Как бы официальный путь не вышел дольше и дороже, - вздохнул Максимыч. – Да и с Файме нехорошо получилось. Ушли в море и потом ни ответа, ни привета. Как бы нам это здесь не аукнулось... У меня тоже душа не лежит по кабакам мелких чинуш на свои деньги поить, но лучшей альтернативы пока не вижу, - закурив трубку, задумчиво сказал кэп. - Пока бумага уйдет из конторы в академию, пока будет ответ... сколько нам придется ждать? Как бы за это время не нарваться на очередные неприятности, наш «Вепрь» в гавани и так выделяется как павлин в курятнике.

Наводка охранника оказалась верной и Кройгера мы нашли в трактире без особого труда. Познакомиться и завести с ним разговор оказалось еще легче, - невысокий полноватый мужчина с красным мясистым носом, охотно согласился нас выслушать, после того, как кэп заказал ему кувшин вина и жареные свиные ребрышки на гриле. По мнению Кимы, магом Кройгер был слабеньким, но дельцом помощник заместителя начальника коммерческого отдела оказался бойким. Не прошло и получаса, как мы договорились о завтрашней встрече с начальником коммерческого отдела Академии, в его собственном кабинете. Пропуска и подготовку аудиенции Кройгер брал на себя, но обошлось это удовольствие нам в сотню эрисов, не считая расходов на обед.

- Мне кажется, что они тут все в доле, - заметил я, когда мы покинули «Книгу и посох». – Охранник вывел нас на Кройгера, а тот словно этого и ждал.

- О нас он заранее знать не мог, - пожал плечами Илья.

- Дело не конкретно в нас. Подошел бы любой, кто хочет быстро и без особой огласки обстряпать дело с магами, минуя официальную контору, - подумав, ответил я. – Для каждого клиента здесь свой подход. За хорошие комиссионные, понятное дело.

- Пусть так, - кивнул кэп. – Лишь бы сработало.

*****

- Так значит, вы хотите вернуться домой, техносы? – начальник коммерческого отдела академии Флорина, архимаг Акф Цойман, пригубил из бокала немного вина и машинальным жестом огладил седую бороду. Мы сидели впятером в большом кабинете за массивным деревянным столом, на котором стояли кувшины с вином и нехитрые закуски в вазочках, в виде фруктов, печенья и сыра. К моему удивлению, нашим собеседником оказался не простой делец от магии, а настоящий волшебник первого разряда. Даже я, со своим специфическим даром, чувствовал исходящее от него ощущение силы. Ну и навершие его жезла внушало уважение: огромный, с большой яблоко камень, укутанный паутиной золотых нитей, и переливающийся то синим, то зеленым цветом, говорил сам за себя. С подобным артефактом не каждый маг справится: как мне раньше объясняла Кима, если у тебя слишком мощный жезл, а сам ты плохо владеешь силой, то не сможешь толком колдовать. Только потеряешь магическую энергию, которая перейдет из твоего тела в жезл, чтобы активировать его. Все равно как ребенку выбрать себе двуручный меч для фехтования, если он его толком поднять не может...

- Хотим, - коротко ответил кэп. – А вы можете помочь нам в этом? Да или нет?