- Что р…рассказывать? – вскинула на него свои зеленые глаза эльфа.

- Всё рассказывай. Сколько тебе лет, что ты делала в Акселе, как ты дошла до жизни такой, что тебя родной дядюшка утопить решил, что за дела у вас в клане творятся?

- А… а что вы потом со мной сделаете? – робко спросила Альтра. – Убьете? Сдадите страже или продадите гильдии?

В кают-компании повисло неловкое молчание. В самом деле, почему бы и нет? С эльфов мы свою цену взяли, но ведь теперь сделку можно провернуть повторно с Файме? «Хотя, лично я буду против», - подумал я. – «Во всем надо знать меру, в том числе и в жадности. Не стоит перегибать палку, плохая карма потом непременно аукнется».

Видимо, так думал не только я один.

- Ничего мы с тобой не сделаем, - махнул рукой кэп. – Слово капитана. Не для того спасали. Твой дядя был прав – свои деньги мы уже получили, прошлое закрыто, мы против тебя ничего не имеем. Если ты снова против нас колдовать не начнешь, конечно. Мы же не какие-нибудь пираты - беспредельщики, а честные техносы. Да и сама посуди – ты сейчас сидишь не связанная, никто тебя не держит. Утром отвезем на берег и отпустим - иди на все четыре стороны. Но хотя бы объясни в благодарность за спасение, что у тебя за история с дядей вышла.

- Хорошо, - немного подумав, сказала эльфа. – Я постараюсь вам поверить. Мне двадцать восемь зим от роду. Я Альтирея березовый ветер, дочь Вейи, танцующей с соснами, наследница духа в клане Зимнего листа…

История, рассказанная Альтрой, показалась мне довольно занятной. Хотя подобная коллизия вполне могла бы случиться и у людей. Борьба за власть и деньги повсюду выглядит одинаково.

Наша эльфа в самом деле оказалась наследницей духа и дочерью недавно умершей главы клана Зимнего листа, Вейи. Проблема заключалась в том, что у звездных или лесных эльфов, таких наследников или наследниц в клане по давней традиции было аж трое: наследник духа клана, наследник силы клана, и наследник богатства клана. Каждый из наследников представлял одну из трех ветвей эльфийской клановой аристократии: магов и жрецов, военных, или купцов с торговцами вкупе с примкнувшими к ним мастерами и ремесленниками. Так сказать: элита духа, элита силы и элита экономики. Главой клана пожизненно выбирался один из наследников, и, хотя он был скорее компромиссной фигурой, чем полноценным владыкой, одна из трех ветвей аристократии временно получала преимущество над остальными. Изначально у совсем молоденькой по эльфийским меркам Альтры было преимущество над другими наследниками, да вот беда: лет пять тому назад ее мать сильно заболела простудой, подхватила воспаление легких и никак не могла до конца от него оправиться, проводя большую часть времени в постели. А тем временем, купцы и военные клана, объединившись, вовсю плели интриги, ослабляя позиции магов и жрецов. В конечном итоге, мать Альтиреи была вынуждена убрать единственную дочку-наследницу из родного клана куда подальше, посчитав по каким-то своим соображениям, что Альтре до ее выздоровления будет безопаснее на человеческом континенте. Благо у магов Зимнего листа были какие-то свои связи в вольных городах, и там действовала эльфийская разведывательная сеть, способная спрятать наследницу в трудные времена. Впрочем, как потом выяснилось, у купцов клана связи среди людей тоже имелись и даже более прочные.

- В конце концов, прятаться среди людей дальше стало невозможным, - прихлебывая чай и закусывая печеньками, продолжала рассказывать Альтра. – Мать была при смерти и все трое наследников должны были прибыть на выборы нового главы клана. За мной выслали корабль, но к тому времени я уже знала, что военные и купцы сговорились, и шансов у меня победить на выборах почти никаких. И тогда я решилась пойти на риск и совершить подвиг, чтобы исправить положение.

- То есть, угнать нашу «Истру», - кивнул Максимыч.

- Ага, - согласилась эльфа. – Вы ничего такого не подумайте, я против вас лично ничего не имела. Просто наследница духа Альтра, добывшая для клана металлический корабль техносов, который умеет ходить против ветра, да еще вместе с экипажем, - это одно. А наследница духа Альтра, которая до выборов где-то пряталась и ничем не прославлена, кроме того, что она дочь своей знаменитой матери, это совсем другое. Выборы главы – это особенный ритуал, а не просто голосование, личные заслуги претендента на них играют большую роль, а у дочки Тингола и сына Аргена, главы военных, никаких подвигов за душой нет. Вот я и подумала: почему бы мне не рискнуть, чтобы создать себе репутацию… Все очень удобно сложилось – мне донесли, что вы в городе, а прибывший за мной корабль клана находится совсем неподалеку и может вас перехватить. Дальше оставалось утрясти только технические детали…

- Стоп, - прервал я Альтру. – Ты сказала «дочки Тингола». Я правильно понял что…

- Правильно, - вздохнула эльфа. – Дочь Тингола Эйрис весенний ландыш наследница богатства клана и претендентка на должность главы на выборах. А сам Тингол не только мой дядя, но и глава купцов и торговцев Зимнего листа. Правда, как и зачем он оказался в городе, я не знаю. Возможно, приплыл на том самом корабле.

- То-то он решил тебя втихую выкупить, - догадалась Кима. – А потом сразу утопить племянницу, чтобы она не создавала конкуренцию дочке.

- Я не ожидала от него такого, - развела руками Альтра. – Думала, что после того, как я попала к вам в плен, он привезет меня домой, где я проиграю выборы. Но он почему-то решил иначе…

- Но почему так сложно? - удивился я. – Зачем он связал тебя живьем, камень этот присобачивал… нет бы ножом по горлу и за борт, да и все.

- Он не мог убить меня своими руками! – горячо возмутилась Альтра. – Он же мой родственник, как можно так поступать! Проливать родную кровь эльфам нельзя!

- А топить тебя, выходит можно?

- Это другое. Дядя чтит обычаи, хотя и толкует их к своей выгоде, как всякий хороший купец. Непосредственной причиной моей гибели послужил бы океан, а не он. Я бы пошла на дно живой, целой и невредимой... так запрет на пролитие родной крови не был бы нарушен, а его руки оказались чисты.

- Как у вас все запутанно, - пробурчал себе под нос Максимыч. – Впрочем, один хрен. Это уже не наши проблемы. Твой дядюшка сейчас кормит рыб, так что можешь его больше не бояться. Завтра утром мы высадим тебя с моторки на берег и расстанемся. Надеюсь, что больше мы с тобой никогда не встретимся, Альтра.

Эльфа сделала еще глоток чаю и глубоко задумалась. А потом сказала, глядя прямо на капитана.

- Мне это не нравится. Куда я пойду, оказавшись на берегу? Обратно в Аксель мне нельзя. Если моя мать мертва и госпожа главная жрица Вайма тоже, а купцы и военные готовы меня убить, то мне здесь просто не на кого положиться. Боюсь, в городе мне и нескольких дней не протянуть.

- Мир большой, а от человека тебя не отличишь, - пожал плечами кэп. – Есть и другие города. Есть Империя и баронства. Живи, где хочешь.

- Но у меня нет денег! На что я буду жить среди людей?

- Так и быть, несколько десятков эрисов мы тебе дадим. А потом найдешь себе работу. С твоим-то талантом втираться в доверие это будет несложно.

- Что? Работу? – искренне удивилась Альтра. – Вы предлагаете мне, наследнице духа клана, работать? Кем? Нет, техносы, это плохая идея... Человеческого ремесла я не знаю никакого, крестьянский труд мне тоже незнаком. Боевой магией я не владею и в авантюристы податься не могу. Остается зарабатывать своим телом, но... нет, лучше я сама утоплюсь, чем опущусь так низко, - Альтру аж передернуло. – Хотя, - наморщила лоб эльфа, - если другого выхода нет, то я готова поработать у вас. У вас в экипаже есть местечко? Поначалу я могла бы мыть палубу, стирать одежду или готовить пищу. А если научите техносовской магии, то помогу и с ней. Я вообще-то умная и способная, а людей у вас мало. Отдайте меня пока в подмастерья вон к нему, капитан, - кивнула на меня Альтра. – Или еще к кому-нибудь из вас, кому нужна помощница.