Выйдя из метро, я медленно шел в сторону дома, постоянно поглядывая, нет ли за мной слежки, или, может, Иваныч решил последовать за мной.

Сколько бы я не пытался гнать мысли об Иваныче и хранителях, в голове постоянно всплывал тот обугленный труп и клинок Иваныча, который превратил человека в тот самый труп. Чувство страха оттого, что я стал соучастником убийства, не покидало меня. Мне казалось, что, помимо тех преследователей, сейчас из-за угла появятся полицейские и увезут меня в тюрьму, даже без суда.

Внезапно мысли о том, как заходить в тюремную камеру, ушли немного на второй план. Легкий ветерок поднял один из наполовину пожелтевших листьев в воздух. Покрутив его на уровне моих глаз, порыв ветра резво поднял лист вверх. Внезапно взор зацепился за солнце, я осознал, что время, которое я провел в том самом кармане, прошло и здесь. Не знаю почему, но мне показалось это странным, я думал, что это был словно сон, и тут прошли считанные минуты.

Вслед за мыслью о времени, проведенном в кармане, меня захлестнуло что-то вроде ностальгии о кармане, хоть я был там всего несколько часов назад. Место это было действительно удивительное и крайне расслабляющее, ну если не считать моих попыток найти выход, то там крайне красиво и спокойно. Маме после больницы пошло бы на пользу там пожить, свежий воздух и никаких стрессов словно в каком-то санатории.

За мыслями о кармане и маме я не заметил, как оказался во дворе своего дома. Возле подъездов сидели знакомые старушки, которые со мной здоровались, провожая взглядом.

Внезапно, когда до моего подъезда оставался десяток метров, я резко остановился.

Я отчетливо чувствовал на себе пристальный и тяжелый взгляд. И нет — это не был взгляд старушек, к нему я уже давно привык и даже к их осуждению в нем, даже сам не понимая почему. Тут было что-то другое, в мгновение я подумал, что за мной следит Иваныч, но, вспомнив, что когда он появился в парке, он ведь тоже за мной следил, и я не почувствовал это, поэтому Иваныча я отмел почти сразу, тем более он бы мог спокойно не прятаться, а перехватить меня без нужды скрываться, если бы хотел поговорить.

Да вообще пока я ехал в метро, где-то в подкорке мозга сложилось мнение, что он не будет меня сейчас дергать, дав время все осмыслить, но я старался блокировать эти мысли, чтобы не зацикливаться на них. Но мозг штука такая, что не всегда делает то, что от него требуется.

Кинув взгляд налево, где сидели на лавочке старушки, я заметил, что уже давно перестал им быть интересен, и они уже обсуждали что-то другое. Оглядев весь двор, я не заметил никого и ничего необычного, после чего медленно направился в подъезд.

Зайдя вовнутрь, я тщательно прислушивался к каждому шороху, медленно поднимаясь на свой этаж.

Поднявшись наверх, я так ничего и не услышал, отчего, стоя возле двери своей квартиры, немного расслабился, убедив себя, что я просто накручиваю. Затем, кинув взгляд на замок, чтобы открыть дверь, я заметил, что он был слегка покореженный и краска с него была небрежно содрана, а в двери была небольшая щель. Аккуратно взявшись за ручку двери, я слегка потянул ее на себя. Дверь, долго не сопротивляясь, поддалась и понемногу начала открываться.

«Кто-то взломал дверь в квартиру!» — словно криком пронеслась мысль в моей голове. Скинув рюкзак с одного плеча, я подвинул его к себе и, открыв боковой карман, вытащил маленький зеленый баллончик.

Газовый баллончик мне посоветовали купить в первые дни работы в баре на случай, если какой-нибудь пьяный неадекват решит напасть на меня. И да, учитывая все, что я видел, это запросто могло произойти, однако до этого мгновения я никогда не применял баллончик, хотя, надо признаться, мысли об этом иногда появлялись, но я всегда улаживал конфликты с помощью слов.

Закинув рюкзак обратно за спину, я вытянул руку с баллончиком вперед, а свободной левой рукой вновь схватившись за дверную ручку, я потянул ее на себя. Открыв дверь, я не спешил заходить вовнутрь. Оглядев открывшийся передо мной коридор, я оставил дверь открытой, сделал один шаг, перешагнув через порог, оглядываясь вокруг, не спрятался ли кто-нибудь рядом с дверью.

В квартире стояла гнетущая тишина. Прежде чем сделать следующий шаг, я оглядел коридор повнимательнее. Двери в мою комнату и в комнату мамы были закрыты ровно также, как мне казалось, когда я ушел из нее в последний раз. Дверь в ванную комнату была закрыта, хотя обычно я всегда оставлял ее открытой из-за плохо работающей вентиляции и постоянной сырости в комнате, меня это насторожило. Кинув взгляд в конец коридора, за которым виднелась кухня и кухонный стол со стулом, на котором обычно сидела мама. В тот же миг я про нее вспомнил, и тепло в груди от воспоминаний растеклось в моей груди. Однако, собравшись, я сосредоточился и продолжил вглядываться вдаль. На кухне мне показалось, что не было ничего необычного, поэтому я решил идти к ванной, чтобы проверить, нет ли там кого.

Сделав несколько шагов, я оказался у запертой ванной комнаты. Схватившись за ручку, я вновь нервно глянул по сторонам и, не обнаружив никого, повернул старую скрипучую ручку, потянув на себя дверь. Выставив правую руку в сторону открывающейся комнаты, я от страха тут же отжал тугую кнопку баллончика, и жидкость из него в тот же момент залила ванную комнату.

Слегка прищурившись, я всматривался в темноту комнаты. Не услышав истошных воплей, я подошел к выключателю света и нажатием на него включил свет в ванной.

Ванная комната была пустая, ничего странного в ней я не обнаружил после несколько минутного осмотра, не считая капель перцовой смеси, стекавшей с зеркала словно испарина.

Осмотрев таким же образом свою комнату и комнату мамы, я ничего, а точнее никого не нашел, оставив лишь предупредительные выстрелы газовым баллончиком мокрыми следами на полу. Это мне казалось куда лучше, чем не успеть нажать на кнопку и получить удар клинком, которым Иваныч убил того преследователя.

Выйдя из комнаты мамы, я медленно направился на кухню. Прежде чем перейти порог комнаты я, как и в прошлые разы, сделал предупредительное нажатие на баллончик, выпустив облако едкого газа. Криков также не последовало, отчего мне, конечно, резко полегчало, и, выдохнув, я опустил баллончик вниз, прошел на кухню. Обойдя вокруг обеденного стола, я остановился у плиты, после чего, повернувшись направо, устремил свой взор на окно, которое мне показалось открытым, но, не успев внимательно его осмотреть и убедиться в этом, я услышал, как входная дверь, которую я оставил открытой, с грохотом закрылась.

Вздрогнув, я тут же выбежал в коридор, но, ничего не увидев, подумал, что, наверное, кто-то из соседей закрыл ее, потому что она мешалась, я развернулся и, снова выдохнув, направился на кухню осмотреть окно.

Перешагнув через порог комнаты, я сразу повернул направо, устремив свой взор на окно, как вдруг почувствовал сильный удар по затылку. Изображение перед глазами поплыло, глаза невольно закрылись, и я, не осознавая и уже не контролируя свое тело, рухнул на пол.

«Хранитель не имеет права убивать другого хранителя никаким другим способом кроме поединка в ритуальном круге*. Убийство хранителя — тяжкий грех. Наказание за убийство осуществляет ключник, которому подчинялся убитый хранитель.

*Ритуальный круг — это место проведения поединков хранителей. Первым ритуальным кругом принято считать Стоунхендж, который по легенде был создан самим Мерлином.»

Статья 10 «Кодекса хранителей»

Опять я в отключке, опять потерял сознание. Сколько это будет продолжаться? Жуткая головная боль заставила продрать глаза.

Изображение плыло, и я с трудом понимал, что передо мной виды моей кухни, и стоят силуэты людей. Сквозь смазанные пятна я услышал мужской суровый голос:

— Ты этим хотел от нас защищаться?

После услышанной фразы у меня перед глазами замаячил небольшой прямоугольник, который через несколько мгновений стало видно четко. Это оказался мой газовый баллончик.