— Что за машина? Кто ее забрал? Отвечай! — выкрикнул мужчина и вновь ударил меня.

— Я же отвечаю на твои вопросы, зачем бить? — просил я, потерев щеку и сплюнув еще сгусток крови.

— Отвечай! — вновь замахнулся мужчина, но бить не стал.

— Понятия не имею, они не представились, двое англичан! — поспешил ответить я.

Выражение лица мужчины изменилось, словно услышал то, что хотел, или то минимально необходимое, что нужно было. Я не смог собраться с силами и противостоять ему, поэтому он еще несколько раз ударил меня, отчего я потерял сознание.

На несколько мгновений я очнулся и осознал, что этот мужчина тащит меня к себе в машину. Он заметил мои едва открывшиеся глаза и ударил еще раз. Я отключился.

«Хранителю не рекомендуются находиться в кармане более семи дней. При длительном нахождении в кармане с высокой вероятностью хранителя ждет смерть.»

Пункт 14 «Руководства для

хранителей ключей Мерлина»

— Значит, говоришь, английские хранители, да? — спросил Добровольский, сидя на стуле напротив меня.

Плечо мое продолжало ныть и болеть, Добровольский не спешил его вправлять, усадив на холодный железный стул где-то в подвальном помещении. Дорогу до этого места я не помнил, потому как в сознание пришел уже, когда меня привязывал охранник Добровольского, который, не жалея, отвешивал по моему лицу порции новых ударов. В эти моменты я понял какого быть боксерской грушей, однако эти знания абсолютно никак мне не помогали.

— Да! Все так и было! Сначала в нас врезалось двое, потом подъехал третий. У него был странный клинок, его окружала какая-то темная дымка. Я не уверен, потому что еще не встречал подобных клинков, но мне показалось, но от одного взгляда на его клинок, меня будто сковал страх, и я не мог ни пошевелиться, ни нанести атаку клинком! — произнес я, смотря на Добровольского опухшим глазом, который мне разукрасил все тот же охранник.

— Томас Миллер! Похоже ты не врешь… вот же сукин сын! — вскочив со стула и кинув его в стену, произнес Добровольский.

— Томас Миллер? Это кто? Вы его знаете? — произнес я.

— Ключник английского корпуса. Я мешал его шпионам совершать убийства и упорно пытался найти доказательства, чтобы предъявить их совету ключников. Он лично прибыл сюда, это даже интересно, — говорил Добровольский, ходя из стороны в сторону.

— Ну, если вы мне верите, может, развяжете меня?

Добровольский, услышав мой вопрос, сурово посмотрел на стоявшего рядом охранника. Тот, не произнеся ни слова, тут же ударил меня в живот. Из меня вырвался скулящий звук, и я резко выплюнул весь воздух из своих легких. Дыхание осложнилось, и я с трудом мог дышать. Сделать полный вдох я был не в состоянии, поэтому всасывал в себя каждую каплю воздуха короткими вздохами. Через несколько секунд наступило облегчение, и я смог сделать глубокий вдох, насытив свои легкие кислородом. Состояние мое резко улучшилось.

— Выйди, — произнес Добровольский, глядя на охранника, указав ему на дверь кивком головы.

Охранник послушно выполнил приказ Добровольского. Сердце мое началось биться чаще от тревоги, вызванной этой отсылкой охранника.

«Что он собирается сделать? Зачем прогнал охранника?» — эти мысли наполнили мой разум.

Добровольский спокойно поднял слегка покореженный, но все еще целый стул, который он кинул в стену и, поставив напротив меня, уселся на него, уставившись на меня, словно пытался что-то прочитать в моих глазах.

— Ты вызвал у Миллера сильный интерес, раз он лично прибыл. Я считаю, ты должен знать то, что я сейчас скажу. Об этом я никому не говорил, поэтому для своей же безопасности постарайся держать язык за зубами о том, что я сейчас расскажу. Кивни головой, если понял.

Я покорно кивнул головой, побоявшись ответить что-либо Добровольскому.

— И так. Если ты внимательно слушал на последних собраниях, то знаешь, что я отправлял людей следить за шпионами, которые английский корпус запускал на территорию других корпусов. Я пытался выяснить, что они замышляют, — произнес Добровольский, сделав небольшую паузу, о чем-то задумавшись.

Я вновь кивнул головой, подтвердив, что слышал его.

— Это хорошо. Ты, наверное, не знаешь, но как раз несколько лет назад в английском корпусе появился новый ключник.

— Томас Миллер? — задал вопрос, понимая очевидность его ответа.

— Да. Я заслал в его окружение шпионов, ну так просто разузнать, что за человек, какие у него взгляды. Многие корпуса делают нечто подобное, когда в крупных корпусах меняются ключники. В этой практике нет ничего необычного. Однако мне стала поступать странная информация. Он начал очень сильно интересоваться одним артефактом, если честно, о существовании которого известно крайне мало, и едва ли он действительно существовал.

— Что за артефакт?

— По легендам у Мерлина было кольцо, которое усиливало его магические способности и помогало побеждать врагов.

— У меня давно в голове родился вопрос, но как-то не представилось возможности его задать, — сказал я, сплюнув очередной сгусток крови, смотря в лицо Добровольскому. Лицо мужчины выражало неподдельный интерес. — Если Мерлин был каким-то волшебником там да, то он же был не один такой, верно?

— Верно. В летописях хранителей есть записи о его сражениях с другими людьми и существами с магическими способностями. Однако большую часть он уничтожил. А что же касается учеников, о них нет никакой информации после смерти Мерлина, кстати говоря, от рук одной из своих учениц.

— А в настоящее время остались последователи Мерлина или какие-то другие маги или что-то подобное, ну не считая хранителей? — с просил я с неподдельным интересом.

— Ничего подобного хранителям, по крайней мере, из доступной мне информации неизвестно. С времен Мерлина прошло много времени, полагаю, современный мир выдавил из себя все создания, включая людей с магическими способностями.

— За исключением хранителей, — добавил я.

— Да. Однако в случае хранителей речь идет о магических предметах — ключах, а не о людях с магическими способностями. Мы просто паразиты, которые научились пользоваться силой ключей.

— Вы так видите хранителей? — спросил я.

— Это так и есть, тут даже спорить не о чем. Вот ты до того, как получил ключ, мог призывать клинок? Поражать молнией врагов? Нет! Точно также, как и все хранители. Но некоторые хранители мнят себя богами или стремятся ими стать.

— Вы о чем?

— О Миллере. Так вот на чем я остановился. В какой-то момент он прекратил свои поиски в библиотеках хранителей в Англии, и буквально через неделю или две случилась первая смерть в Китае. Я узнал о ней случайно, можно сказать из слухов, и отправил своих людей проверить. Результаты были печальные, хранитель мертв, а ключ исчез. Связавшись со знакомыми хранителями китайского корпуса, я узнал, что все в панике, и никто не знает, куда делся ключ. Убийцу они тоже не нашли, проведя расследование, потратив несколько месяцев. За время того расследования я узнал еще о нескольких схожих убийствах, но уже в других корпусах. Официально никто не сообщал об утере корпусом ключа. Все ключники на официальном уровне сохраняли молчание.

— Но почему никто не начал суетиться, когда убийства повторились? — спросил я.

— Признать ключнику потерю ключа — это практически приговор. Совет его в тот час же уберет, причем бесследно. «Потерявшийся» ключ может абсолютно законно перекочевать в любой другой корпус, если кто-то из его хранителей сумеет его найти, но при этом не будет убийцей его владельца. Скрывать не буду, я тоже занимаюсь поиском пропавших ключей, но за последние пару лет я не нашёл ни одного! — убедительно произнес Добровольский.

— То есть ключи просто исчезали и нигде не всплывали?

— Именно, но я уверен, что все они у Миллера.

— Теперь я понял, для чего Довлатова настаивала на хранении камня-ключа у них. И сколько пропало ключей? Или точнее убито хранителей?