Мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Подземные лаборатории… Именно там творилось зло. Именно там мучили людей.

Лифт остановился. Двери открылись, открывая узкий коридор, освещённый тусклым жёлтым светом.

“Добро пожаловать в ад,” – прошептала Искра, выходя из лифта.

Мы двинулись по коридору. Стены были обшиты металлическими панелями, из-за которых доносился приглушённый гул работающего оборудования. В воздухе витал запах медикаментов и страха.

“Здесь есть охрана?” – спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Есть, – ответила Искра. – Но я знаю, как её обойти. Доверься мне.

Она вела меня по сложной сети коридоров, используя свои знания о системе безопасности. Мы проскальзывали мимо камер и охранников, как тени.

Вдруг Искра остановилась.

“Что такое?” – спросил я, напрягаясь.

«Здесь датчики движения», – прошептала она. «Нужно быть осторожными».

Она достала из кармана небольшое устройство и направила его на стену. Устройство издало короткий писк, и в стене открылась потайная дверь.

“Сюда,” – сказала Искра, пролезая в дверь.

Я последовал за ней. Мы оказались в узком вентиляционном канале.

– Здесь нам придётся ползти, – сказала Искра. – Это единственный способ обойти датчики.

Похоже, мои мышцы давно не чувствовали такой нагрузки.

Мы ползли по вентиляционному каналу, пробираясь сквозь пыль и грязь. В воздухе стоял запах плесени и гнили.

«Откуда ты всё это знаешь?» — спросил я, задыхаясь от пыли.

«Я провела много времени, изучая планировку этих лабораторий», — ответила Искра. «Я знала, что этот день настанет».

Наконец мы добрались до решётки, закрывающей выход из вентиляционного канала. Искра достала из кармана отмычку и начала возиться с замком.

Через несколько минут замок щёлкнул, и Искра открыла решётку. Мы оказались в большой лаборатории.

В центре лаборатории стояла сложная машина, опутанная проводами и трубками. К машине был подключен человек. Он лежал на столе без сознания.

Вокруг машины ходили учёные в белых халатах. Они что-то записывали, что-то обсуждали. Они выглядели бесстрастными и отстранёнными. Как будто они не пытали людей, а просто проводили научный эксперимент.

— Это они, — прошептала Искра. — Это те, кто проводит эксперименты.

Во мне закипела ярость. Я хотел наброситься на них, разорвать на куски. Но я знал, что это было бы глупо. У них есть охрана. У них есть оружие.

Нужно действовать осторожно. Нужно найти способ спасти человека, подключённого к машине.

“Что будем делать?” – спросил я, стараясь сохранить спокойствие.

Искра посмотрела на меня. В её глазах горел огонь.

«Мы остановим их», — сказала она. «Мы разоблачим их. И мы спасём тех, кто ещё может быть спасён».

Напряжение вибрировало в воздухе, как натянутая струна. Лаборатория с её стерильной белизной и отвратительным запахом казалась идеальной декорацией для фильма ужасов. Учёные, склонившиеся над бездыханным телом, напоминали безумных алхимиков, колдующих над эликсиром бессмертия… или порабощения.

Искра прижалась ко мне, едва слышно прошептав: «Нужно отключить питание. Если мы выведем машину из строя, у нас будет шанс».

План казался логичным, но дьявол, как всегда, скрывался в деталях. Отключить питание в такой сложной системе — всё равно что выдернуть шнур из работающего компьютера. Неизвестно, что произойдёт с человеком, подключённым к машине.

«А что с ним будет?» — прошептал я в ответ, кивая на неподвижную фигуру на столе. «Если мы просто отключим питание?»

«Не знаю», — призналась Искра, и в её голосе прозвучала паника. «Но если мы ничего не сделаем, они убьют его. Медленно и мучительно».

Моральная дилемма. Спасти его сейчас, рискуя его жизнью, или позволить культу продолжать свои эксперименты, обрекая его на верную смерть? Выбор, как всегда, был между плохим и очень плохим.

“Где находится рубильник?” – спросил я, принимая решение.

— В аппаратной, — ответила Искра. — Она за той дверью. — Она указала на стальную дверь в противоположном конце лаборатории.

“Там есть охрана?” – спросил я.

«Обычно нет», — ответила Искра. «Но сейчас… не знаю. Нужно проверить».

Она достала из кармана маленькое зеркальце и осторожно высунула его из-за угла. Быстро осмотрев коридор, она спрятала зеркальце обратно.

– Чисто, – прошептала она. – Но это может быть ловушка. Будь осторожен.

Я кивнул. Сделал глубокий вдох, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. И направился к двери.

Каждый шаг давался с трудом. Я чувствовал на себе взгляды учёных, словно они знали, что я здесь. Каждый звук казался подозрительным, каждый шорох — предвестником беды.

Добравшись до двери, я прижался к стене, прислушиваясь. Ничего. Только приглушённый гул оборудования.

Осторожно открыв дверь, он заглянул в аппаратную. Комната была заполнена сложными приборами, проводами и мониторами. В углу стоял шкаф с рубильниками.

Всё чисто. Пока.

Вошёл в аппаратную. Закрыл за собой дверь. Подбежал к шкафу с рубильниками.

Нашёл главный рубильник. Он был помечен надписью «Аварийное отключение».

Сделал глубокий вдох. Готов?

Вдруг услышал шаги за дверью. Кто-то идёт сюда.

Сердце бешено заколотилось в груди. Времени нет.

Схватил рубильник и резко дёрнул его вниз.

В лаборатории погас свет. Машина, к которой был подключен человек, заискрилась и задымилась. Учёные закричали.

В этот момент дверь аппаратной распахнулась, и в комнату ворвались охранники.

“Он здесь!” – закричал один из них, указывая на меня.

Пора действовать.

Схватил ближайший предмет — железный прут — и бросился в атаку.

Он начал яростно отбиваться от охранников. Бил без разбора, стараясь вывести их из строя как можно быстрее.

Но их было слишком много. Они окружили меня, не давая шанса на побег.

Вдруг я услышал выстрел. Один из охранников упал на пол, сраженный пулей.

Обернулся. Увидел Искру. Она стояла в дверях с пистолетом в руке.

“Бежим!” – закричала она.

Не раздумывая, я бросился к ней. Мы вместе выбежали из аппаратной и помчались по коридору.

Охранники гнались за нами. Они стреляли в нас, но мы уклонялись от пуль.

“Куда мы?” – задыхаясь, спросил я.

«К выходу!» — ответила Искра. «Я знаю короткий путь».

Она вела меня по сложной сети коридоров, уходя от преследования. Я чувствовал, что силы на исходе.

Вдруг Искра остановилась.

“Мы в тупике,” – сказала она, оглядываясь по сторонам.

Мы оказались в небольшом помещении без окон и дверей. Только глухие стены.

Охранники приближались. Мы были в ловушке.

Всё кончено?

Но Искра не сдавалась. Она оглядела комнату и увидела небольшую вентиляционную шахту в потолке.

– Туда! – закричала она, указывая на шахту. – Это наш единственный шанс!

Жаркая перестрелка, отчаянная гонка по коридорам — всё это сейчас казалось далёким сном. Реальностью была холодная сталь вентиляционной шахты, давящая на плечи, и тяжёлое дыхание, обжигающее лёгкие. Искра… Я оставил её там, в тупике. Предал? Нет, она сама настояла на этом. Спасайся, — крикнула она, когда охранники сомкнули кольцо. Расскажи всем!

Угрызения совести терзали мою душу, но разум твердил одно: у меня есть миссия. Искра доверила мне правду, и я не мог позволить ей умереть напрасно.

Выбравшись из вентиляции, я оказался в подсобке. Небольшая комната, заваленная тряпками и сломанным оборудованием. Идеальное место, чтобы перевести дух и спланировать дальнейшие действия.

Подключился к нейроинтерфейсу. Нужно было оценить ситуацию. Взломал систему безопасности «Кибердайма». Камеры наблюдения, датчики движения, охранные патрули — всё здание было опутано сетью контроля.

Искать Искру было самоубийством. Они наверняка схватили её и сейчас выбивают из неё информацию. Каждый мой шаг отслеживается. Нужно уходить. Срочно.

Я выхожу из «Кибердайма» тем же путём, что и вошёл, — притворяясь одним из офисных рабов. Стараюсь не привлекать внимания, но каждый взгляд кажется подозрительным.