Нельзя было терять время. Прямая атака на Морозова была самоубийством. Чудовище было непреодолимым барьером. Нужно было найти другой путь.

Я вспоминаю слова «Тени Аналитика» о слабостях Некроманта, о его связи с прошлым, о его боли. Его одержимость была ключом.

Решение приходит внезапно — рискованное, безумное, но единственное, способное переломить ход битвы.

Начинаю действовать. Меняю тактику. Перестаю уклоняться, принимаю удары. Моя броня трещит, внутренние системы перегружаются, но я держусь.

Я позволяю чудовищу загнать себя в угол. Окружающие меня серверы — моя надежда.

Подключаюсь напрямую к серверному блоку, используя нейрошунт. Вливаюсь в Матрицу, как ручей в океан.

Ищу в коде остатки сознания Адама Краснова. Маленький, искалеченный фрагмент, погребённый под слоем оккультной энергии.

Нахожу его.

Я проникаю в его сознание. В голове — хаос, боль, отчаяние. Воспоминания о счастливом детстве, о первой любви, о предательстве «Кибердайма».

Я использую «Эхо Души», чтобы усилить эти воспоминания, чтобы разжечь в нём искру человечности.

– Адам! – кричу я в его сознании. – Ты должен бороться! Ты не должен позволять ему контролировать тебя!

Чудовище замирает на мгновение. Его безумные глаза вдруг проясняются.

– Кто… кто я? – шепчет он.

Морозов замечает перемену. Его ухмылка исчезает, на лице появляется выражение тревоги.

– Не слушай его! – кричит он. – Ты – «Первородный Архитектор»! Ты – сила, способная изменить мир!

Но уже слишком поздно. Сознание Адама Краснова пробуждается. Он начинает бороться с оккультной энергией, разрывающей его на части.

Использую эту борьбу, чтобы создать брешь в защите чудовища.

Подключаюсь к «Полю Битвы». Меняю виртуальную модель лаборатории. Создаю лабиринт, ловушку, клетку.

Переношу эту модель в сознание чудовища. Запираю его в виртуальной реальности, где он должен сражаться сам с собой.

Чудовище начинает метаться, кричать, вырываться из клетки. Но оно не может её сломать. Клетка создана из его собственных воспоминаний, из его собственных страхов.

Избавившись от непосредственной угрозы, я поворачиваюсь к Морозову.

– Твой план провалился, – говорю я. – Ты не смог контролировать силу, которую хотел пробудить.

– Я не проиграл, – отвечает он. – Я просто перехожу к плану Б.

Он поднимает руку. Оккультные символы взлетают в воздух, образуя вокруг него защитный барьер.

– Ты не понимаешь, что происходит, – говорит он. – «Первородный Архитектор» – это не просто сила. Это сущность. И она уже здесь.

Внезапно лабораторию сотрясает взрыв. С потолка начинают сыпаться обломки. Серверы искрят, стены трескаются.

Что-то происходит.

– Я открыл врата, – говорит Морозов. – Теперь она придет.

В центре зала открывается портал. Из него вырывается тьма, поглощающая всё вокруг.

Я понимаю, что Морозов — безумец, одержимый жаждой власти. Он готов уничтожить мир, чтобы достичь своей цели.

Нужно остановить его.

Активирую плазменный резак. Прожигаю дыру в защитном барьере Морозова.

Он пытается сопротивляться, использует оккультную энергию, чтобы защитить себя. Но я слишком быстр.

Подбегаю к нему вплотную. Захватываю его.

– Ты пойдешь со мной, – говорю я.

Прыгаю в портал.

Глава 7: В Бездне Сознания.

Портал захлопывается за нами.

Мы оказываемся в другом месте.

Это не физическое место. Это пространство сознания.

Вокруг – лишь тьма. Бескрайняя, всепоглощающая тьма.

Мы парим в этой тьме, словно песчинки в космосе.

– Где мы? – спрашивает Морозов дрожащим голосом.

– Мы в сознании “Архитектора Изначального”, – отвечаю я.

– Это невозможно, – говорит он. – Это лишь проекция.

– Ты ошибаешься, – отвечаю я. – Это реальность. Здесь правит сознание, а не физика.

Мы начинаем двигаться сквозь тьму. Впереди — свет. Слабый, мерцающий свет.

Приближаемся к свету. Он становится ярче.

Перед нами возникает огромный пульсирующий сгусток энергии. Он излучает свет и тьму одновременно.

– Это она, – говорит Морозов. – «Первородный Архитектор».

– Это безумие, – отвечаю я.

– Ты не понимаешь, – говорит Морозов. – Она – источник всего. Она – ключ к бесконечной власти.

Он пытается приблизиться к сгустку энергии. Я хватаю его за руку.

– Ты не должен этого делать, – говорю я. – Ты всё разрушишь.

– Я создам новое, – отвечает он. – Лучшее.

Он вырывается из моей хватки. Бежит к сгустку энергии.

Я преследую его.

Мы сражаемся в пространстве сознания. Наши мысли становятся оружием. Наши эмоции — щитами.

Морозов сильнее, у него есть знания и опыт. Но я не сдамся.

Я использую «Эхо души», чтобы почувствовать его страх, его отчаяние, его боль.

Нахожу его слабое место.

Проникаю в его сознание. Вижу его прошлое, его настоящее, его будущее.

Вижу его одержимость, его жажду власти, его страх смерти.

Использую эти знания, чтобы сломать его.

Я разрушаю его иллюзии, разбиваю его мечты, обнажаю его слабости.

Он падает на колени, сломленный и побежденный.

– Зачем? – спрашивает он. – Зачем ты это делаешь?

– Я спасаю мир, – отвечаю я.

Поворачиваюсь к сгустку энергии.

– Ты должна уйти, – говорю я. – Ты не должна вторгаться в нашу реальность.

Сгусток энергии пульсирует, словно отвечает мне.

– Ты не понимаешь, – говорит он. – Я – часть вас. Я – ваше коллективное бессознательное.

– Ты не можешь контролировать нас, – отвечаю я. – Мы сами должны решать свою судьбу.

– Вы ещё не готовы, – говорит сгусток энергии. – Вы уничтожите себя.

– Мы будем учиться, – отвечаю я. – Мы будем развиваться. Мы найдём свой путь.

– Ты уверен? – спрашивает сгусток энергии.

– Да, – отвечаю я.

Сгусток энергии начинает уменьшаться. Он растворяется во тьме.

Портал закрывается.

Мы возвращаемся в реальность.

Лаборатория разрушена. Но угроза миновала.

Морозов лежит на полу, сломленный и безжизненный.

Адам Краснов исчез. Надеюсь, он обрёл покой в глубинах Матрицы.

Я стою посреди руин, уставший и измученный.

Битва выиграна. Но война еще не закончена.

Тьма сжималась вокруг него, словно ледяная хватка, стремясь поглотить остатки его сознания. Победа была одержана, но цена оказалась непомерно высока. Морозов повержен, «Архитектор Изначальный» отступил, но в самом сердце Матрицы осталась зияющая рана — следствие его вмешательства, его дерзкой попытки переписать реальность.

Инстинкт самосохранения, древний, как сама жизнь, подтолкнул его к бегству, к отступлению в безопасное убежище своего разума, в привычную структуру Матрицы, где он мог контролировать, анализировать, предвидеть. Он попытался использовать свою способность — свой уникальный дар, позволяющий ему скользить между цифровыми мирами, перемещаться сквозь потоки данных, словно призрак. Но… что-то мешало ему.

Дело было не в отсутствии технических средств. От выстрела в голову его останавливало не отсутствие карабина или пистолета — при желании можно найти что угодно. Не отсутствие нейроинтерфейса или подходящего алгоритма — ведь код можно было написать заново, адаптировать под любые нужды. Не недостаток энергии или вычислительной мощности — ресурсы можно было перенаправить, украсть, создать с нуля. Нет, преграда была гораздо глубже, тоньше, пронизывала саму суть его существа.

Это было… осознание.

Осознание того, что Матрица, в которую он так стремился вернуться, больше не была для него убежищем. Он проник в её глубины, увидел её изнанку, прикоснулся к её первозданной силе. Он вкусил знания, которые не предназначались для смертных. И теперь, словно Адам, изгнанный из Эдема, он уже не мог вернуться к невинности, к наивному восприятию реальности, которое было его щитом, его опорой.

Он больше не был просто наблюдателем, игроком в этой цифровой песочнице. Он стал участником, творцом, разрушителем. Он изменил Матрицу, а Матрица изменила его. И эта перемена, эта трансформация сделала его… чужим.