— Работая в больнице, — решила пояснить она — я встретила столько ужасных случаев. Ты даже не представляешь, сколько людей «сами» напарывают на ножи, ломают «случайно» пальцы, разбивают носы в мясо. Всё это происходит из-за таких вот монстров, порождающих криминал на наших улицах. Просто потому, что им хочется развлечься. И упомянутая Феликсом дюжина спасательных служб лишнее тому доказательство.

— Возможно, Феликс прав, и нам не стоило приезжать сюда сегодня, — тихо произнесла я. — Но я не жалею о том, что мы здесь и даже рада, что ты с нами, — последние слова предназначались Соне.

— Содеянного не воротишь, — подала плечами она. — Надеюсь, моя помощь здесь не понадобится.

— А вот в этом я не уверен, — заметно напрягся Феликс.

Он даже привстал, чтобы лучше видеть.

Мы дружно повернули головы в сторону воды, там, вдалеке к небу вздымались густые клубы дыма.

— Ты же не можешь знать наверняка от кого это.

— Не могу, хотя вряд ли это Алек. Он не позволил бы поймать себя в ловушку.

Мы продолжали вглядываться в горизонт, ожидая вестей. Но их не было и не было… После десяти минут тягостного молчания, я не выдержала.

— Расскажи что-нибудь еще про гонки, как проходят другие этапы?

В этот раз друг не сопротивлялся. Может, он посчитал это бессмысленным, а может, сам хотел отвлечься от долгого ожидания. По словам Феликса — два последних этапа должны пройти очень быстро. Третий — воздух, займёт не более двадцати минут, а последний — огонь — не более пяти. Когда он описывал трассу «Огня», Мила тяжело задышала.

— Я тебе не верю, — прошептала она. — Это какой-то бред.

— Я уже говорил, что мне нет смысла врать. Ты сама хотела правду.

— Если они и вправду затеяли подобное, то нужно срочно вызвать полицию. Это не шутка! Люди могут пострадать.

На слове «полиция» Феликс испуганно уставился на неё.

— Даже не думай! Ты будешь первой же, кого они повяжут. Змеи не просто шайка беспризорников — они влиятельные люди. Я не удивлюсь, если прямо сейчас кто-то стряпает для них алиби.

— Но нельзя же так просто закрывать глаза на…

Подруга не успела договорить, как Феликс встряхнул её за плечи. Почти так же, как она поступила с ним несколько минут назад.

— Мила! Возьми себя в руки! Эти гонки проводятся не первый год и, насколько я знаю, пока никто не умер. Да, были тяжёлые случаи, но их жертвы получали более чем щедрую компенсацию за молчание. И не забывай: люди сами соглашаются на участие.

— И они все знают, что их ждёт? — попыталась применить последний аргумент Мила.

— Думаю, они знают столько, сколько им нужно знать.

К счастью, на горизонте показался свет первых фар, что отвлекло друзей от столь разгоряченного спора. Я не знала, как вести себя. С одной стороны хотелось поддержать и успокоить Милу, а с другой — утешить Феликса. Было очевидно, что все эти расспросы не доставляли ему удовольствия. И он явно не врал, говоря о том, что жалеет, что привёз нас сюда.

— Я не вижу Алека, — взволнованно прошептала Мила.

Феликс с нежностью взглянул на неё.

— Не волнуйся, в этом состоит план, — тихо, даже ласково пояснил друг.

Мои брови слегка приподнялись. Поразительно, как быстро они оба успокоились. Словно и не было никаких дебатов.

К границе финиша на огромной скорости приближались три мотоцикла. Они неслись в опасной близости от края и друг от друга, шли практически нос в нос. Это до чёртиков пугало, но и…завораживало. Три опасные машины, скользящие по дороге, словно ветер. Их лёгкая подсветка красиво выделялась на фоне сияющей водной глади. Рёв мотора нарастал, и чем громче он становился, тем сильнее закипала кровь. Ни один из гонщиков не хотел уступать, а тем временем, вместе с финишем, приближалась и последняя машина спасателей.

— Они ведь не пройдут! — вздохнула Соня.

— Да, среднему придётся сбавить скорость, смотри, как правый его не пускает, — пояснил Феликс.

— Какая вообще разница, кто придёт первым, если они все пройдут в следующий этап?

Это был очень правильный вопрос. Очень логичный. Но если ты хоть раз соревновался с кем-то, ты знаешь: что разница есть.

— Это всё равно соревнование, — тихо ответила я. — Они хотят проверить свои силы, кто из них на самом деле способен победить. Это проба следующего этапа и, даже, финала.

— К тому же, это возможность потрепать и напугать соперника, — добавил Феликс.

— Это принцип. Борьба. Испытание силы воли, — я говорила уверенно, так как знала всё это не понаслышке.

— Это детский сад, — покачала головой Соня. — Не любая игра стоит свеч.

Я пожала плечами и перевела взгляд на гонщиков. Они продолжали нестись совсем рядом. Вдалеке показались еще несколько мотоциклов, но мы не могли отвести глаз от первой тройки.

— Они не сбавляют скорость.

— Не сбавляют, — напряженно заметил Феликс.

— Они же разобьются! — чуть громче, чем следовало, воскликнула я.

По крайней мере всё к этому и вело. Парень, который ехал посередине, должен был притормозить, иначе ему грозило превратиться в лепёшку, столкнувшись с машиной в центре дороги. Но он и не думал притормаживать, вместо этого он начал оттеснять мотоцикл справа от себя. Ни один из упрямцев не хотел уступать. Оставалась пара десятков метров. Либо они слишком хорошие гонщики, либо…

Мои глаза округлились, словно два блюдца. Мила вскрикнула. Соня тоже. Феликс очень красочно выругался.

Прямо на наших глазах два мотоцикла попытались пройти по одной полосе. Им не удалось. Центральный подрезал правого, из-за чего тот, не удержав равновесия, перевернулся и с жутким грохотом полетел прямо в воду. Но перед падением, он сумел задеть своего обидчика. В итоге, потеряв управление, второй гонщик влетел прямо в машину. Это произошло с такой силой, что автомобиль развернулся. Что-то взорвалось, в разные стороны полетело разбитое стекло. Парень, ехавший с другой стороны, еле успел проскочить. Но это никого не волновало, все переводили взгляд с мотоциклиста, распластавшегося на дороге, словно тряпичная кукла, и местом, где его напарник скрылся под воду.

— Великие силы, — прошептала я, поднеся ладонь ко рту.

Каким-то чудом никто из спасателей не пострадал, один сразу прыгнул в воду. Двое других побежали к «телу», третий поспешил распахнуть двери минивэна.

— Говоришь, пока никто не умер? — холодно заметила Соня, обращаясь к Феликсу.

Он нервно сглотнул, поочерёдно смотря на девушку и аварию. Только сейчас я поняла, что от страха вцепилась в его рукав. Феликс выглядел таким же испуганным, какой я себя чувствовала. Мои пальцы быстро разжались, но лишь для того, чтобы скользнуть ниже, и переплестись с его. Парень крепко сжал мою ладонь в ответ.

— Надеюсь, это не изменится, — закончила подруга.

— Я тоже на это надеюсь, — только и смог ответить Феликс.

Со стороны послышался всхлип. Я испуганно обернулась на Милу. Как ни странно, она улыбалась. Встретившись со мной взглядом, подруга подняла палец и показала на дорогу.

— Алек, — только и произнесла она.

Наш друг, действуя по плану, прибывал к финишу за пределами первой тройки. Перед ним успели проскочить еще два мотоцикла. Но самому Алеку никто не мешал, он достаточно осторожно объехал место аварии, где уже успели достать из воды парня. И то, и другое, позволило мне облегчённо выдохнуть.

Когда финишная линия оказалась позади, парень притормозил, чтобы обвести толпу зрителей взглядом. Отыскав Лакхезиса, друг многозначительно взмахнул добытым флажком. Толпа торжествующе загудела. Алек склонил голову, словно хищник и широко улыбнулся, затем засунул флажок в задний карман джинсов, от чего девчонки завопили еще громче. Он продолжал смотреть и смотреть на Кристиана, словно упивался его реакцией.

Я перевела взгляд на Милу. Она больше не плакала, от недавних эмоций не осталось и следа. Ну почти. Отпустив ладонь Феликса, я подошла к подруге и осторожно стёрла небольшое пятнышко туши.

— Так-то лучше, — улыбнулась я.