— Еще раз! — крикнула миссис Дамески.

Не желая разозлить её еще больше, хотя казалось бы куда, я встала в позу. Короткий вдох. Давай, Лина, от этого зависит твоё место в Академии. Толчок. Первый поворот, второй, третий, а потом… пуант вновь соскользнул, но на этот раз я не удержала равновесие и упала. Первым об пол грохнуло колено, затем локоть. На этот раз я не смогла сдержать стон.

Краем глаза я заметила, как несколько учеников шагнули в мою сторону, к моему удивлению среди них был и Айван. Но Хелена так остро взглянула на них, что ребята замерли на середине движения.

Женщина наклонилась ко мне, её голос был холоден как лёд.

— Ты — позор Академии, Солмей. Пошла вон с моего занятия.

Губы затряслись, по щеке скатилась слезинка, но я не шелохнулась. Тогда ей пришлось крикнуть.

— Пошла вон!

Я вздрогнула, словно она и вправду меня ударила. Зато это придало мне ускорения. Поднявшись на ноги, я заковыляла к своим вещам.

— И не реви, — добавила миссис Дамески. — Реветь ты будешь своей мамочке.

Я замерла. Нет. Её крик не был ударом. Вот он.

Когда она упомянула мою мать, это окончательно лишило меня самообладания. Я всхлипнула и быстро поспешила к выходу. Даже если бы меня сейчас не выставили, я бы сама не выдержала и сбежала. Да катись оно всё к чертям!

Однако не успела я сделать последний шаг, как Нина поймала меня за локоть. Подруга как раз стояла возле самой двери. Когда она взглянула на мои мокрые щёки и сотрясающиеся плечи, её взгляд выражал лишь озабоченность.

— Только не ходи туда, — прошептала она.

Я фыркнула. Только этого мне еще не хватало!

— Хватит, — прошипела я и, резко выдернув руку, выскользнула за дверь.

Меньше всего меня волновали какие-то слухи, которые распространяют сутденты-недоумки. Мне хотелось оказаться как можно дальше этой чертовой Академии, хотелось побыть одной. Я даже не стала переодеваться, лишь накинула кофту и, выбравшись на свежий воздух, пошагала в сторону леса.

Да как она смеет говорить такое? Мало того, что эта женщина обращается с нами, как с мусором, она еще и умудрилась приплести мою мать! Я почти на сто процентов уверена, что Хелена знает о том, что я наполовину сирота. Но не могла же она намерено сказать такое?! Великие силы, Лина, конечно же могла. Вспомни, как она манипулировала сёстрами Райсек в первый день. Теперь она принялась за тебя.

Я так сильно углубилась в свои переживания, что не заметила, как вошла под сосновый покров. И почему ноги понесли меня сюда? Я же всегда бегаю вдоль леса. Глубоко выдохнув, я выпустила из лёгких облачко пара. Я нахмурилась. Пар?

Неужели температура упала так сильно?

Стоило подумать об этом и по телу пробежали мурашки. Я посмотрела на свои полуголые ноги, от колена вниз стекала тонкая струйка крови. Слёзы мгновенно высохли и я нахмурилась. Только не это! Наклонившись, я отвернула край штанины и увидела рваную рану на коленке. Я ударилась сильнее, чем думала, и даже не заметила этого. Прикрыв ссадину, я выпрямилась и вздохнула. Ладно, надо просто вернуться в общежитие и обработать её. Когда я повернулась, чтобы выйти из леса, то поняла, что его края не видно.

«Ничего страшного», — проговорила я про себя. Нужно просто двигаться в обратном направлении. Не теряя времени даром, я развернулась на пятках и поспешила обратно. Великие силы, здесь определённо холоднее, чем я думала!

Перешагнув очередное бревно, я наступила в лужу, моя нога мгновенно поехала в сторону. Вскрикнув, я в панике уперлась ладонями в землю, кое-как удержав равновесие.

— Да почему я сегодня весь день падаю! — процедила я сквозь зубы, стараясь встать.

Затем присела, чтобы вытереть руки о бревно, и отшатнулась. Оно, как и лужа, в которую я наступила, имело неестественный красный оттенок. По спине пробежал холодок. Я из всех сил завертела головной по сторонам, только сейчас заметив, что и трава вокруг покрыта ржавой корочкой. Сердце заколотилось как бешеное.

Я вскочила на ноги и побежала. Значит это всё-таки не слухи? Лина, ты точно дура! Великие силы, да где этот выход?! Я пробежала еще метров двести, прежде чем здравый смысл начал взывать ко мне.

Стоп, Лина. Надо остановиться и успокоиться. Я притормозила, упершись руками в колени и тяжело дыша. Это просто засохшая кровь. Не надо её бояться. А вот потеряться в лесу бояться стоит, поэтому не стоит паниковать и…

За спиной послышалось тихое рычание.

Всё тело одеревенело в мгновение ока. Мне показалось, что я вот-вот задохнусь от страха. Я зажмурилась, ожидая конца света. Но прошло несколько секунд и ничего не случилось. В этот самый момент я подумала, что видеть угрозу, пожалуй, лучше, чем стоять к ней спиной, ожидая удара.

В любой другой ситуации я бы рассмеялась своим нелепым философским мыслям, но сейчас смех был последним, о чём я могла думать.

Рык повторился. Теперь я очень чётко его различала.

Собрав волю в кулак, я медленно обернулась, вскинув руки вверх. Словно за моей спиной и вправду мог стоять полицейский, какая нелепица. Существо, которое встретилось со мной взглядом, имело намного больше острых зубов. Поначалу я понадеялась, что это собака какого-нибудь охотника, случайно забродившего в эту часть леса, но даже маленький ребёнок знает, что собаки не бывают такими крупными. В отличие от волков.

Кровь отлила от лица, руки затряслись. Мне захотелось закричать или убежать, но парализующий страх сковал меня изнутри. Зверь сделал шаг в мою сторону, его серая морда была перепачкана кровью, хоть та порядком и успела высохнуть. С клыков капала слюна. Великие силы!

— Тише, тише, — спокойно заговорила я, пятясь и выставляя перед собой руки.

О волках я знала всего три вещи. Первая — они боятся огня. Вторая — не стоит делать резких движений, они воспринимают это за агрессию. И третья — если, не дай Великие силы, зверь на тебя набросится, бить нужно в нос.

Как бы я хотела, чтобы не пришлось проверять третье правило на практике! Однако одним глазом я продолжала следить за зверем, а другим искать подходящее оружие. Ветку, камень, что угодно! Всё еще пятясь, я наступила на что-то твёрдое. Мельком взглянув вниз, я поняла, что это какая-то щепка. Впрочем, достаточно острая. Кажется, недавно на этом месте рубили дрова. Но если здесь были люди, то, может, и помощь тоже рядом? На это нет времени! Если я сама себе не помогу, то мне никто не поможет.

Я потянулась к деревяшке и даже успела схватить её, но двигалась слишком резко. Волк ощетинился и рванул вперёд. Я ржала зубы, готовая обороняться в любую секунду. А потом над головой прогремел выстрел.

Живот скрутило от страха, но испугалась не только я. Животное резко отпрыгнуло от меня, словно я была той самой пулей и, громко заскулив, умчалось обратно в лес.

Облегчение навалилось на меня, и я осела на землю. Великие силы, это всё реально?

— Ты в порядке? — послышалось за моей спиной.

Этот голос.

Я вмиг напряглась и выпрямилась как струна. Затем обернулась к Айвану.

Тот был одет в ту же тренировочную форму, что и десять минут назад. Только вот образ его дополняли парка и ружьё. Он настолько не вписывался во всю эту картину, что я потеряла дар речи. Чего нельзя было сказать об Айване.

— Ты и вправду собралась отбиваться этим? — он кивнул на сучок в моей руке.

Опустив взгляд, я отбросила деревяшку в кусты и посмотрела на парня.

— Что ты здесь делаешь? — вырвался самый очевидный вопрос.

— Это ты что здесь делаешь?! Разве не слышала, что сегодня случилось?

Он злился, это было видно по тому, как ходили его желваки.

— Я в это не поверила. Как ты нашел меня? Откуда узнал, куда я пойду? Как ушёл с класса Хелены или тебя она тоже выставила?

Парень тяжело вздохул и потёр переносицу.

— Ты задаёшь слишком много вопросов.

— А ты на них не отвечаешь! — выкрикнула я.

Как меня достал этот пафос. Кажется, Айван почувствовал, что я вот-вот взорвусь, поэтому опустил плечи и вздохнул.