— Ты не против, если мы останемся здесь, прямо перед тобой?

Я недоумённо уставилась на него.

— Разумеется. С чего ты вообще спрашиваешь разрешения?

В ответ парень лишь пожал плечами.

— Я беспокоюсь за Нину, — решила переменить тему я.

— За Нину? — не понял Кристофер.

— Она спала, когда я уходила. Боюсь, что она опоздает, или того хуже, пропустит занятие.

— Не переживай, она не проспит. Мы уже виделись сегодня.

— Виделись? — мои брови образовали домик. — Что вы делали?

Честное слово, я задала этот вопрос автоматически, без какой-либо задней мысли. Но как оказалось, мне удалось попасть в точку.

— Ну как сказать… — протянул Кристофер, а затем его щёки покрыл яркий румянец.

— Оу, — взвизгнула я, догадавшись, что он имеет в виду.

— Да, — выдохнул парень, почёсывая затылок и краснея еще больше.

Я вскинула ладонь, а сама опустила взгляд в пол.

— Прошу тебя — избавь меня от подробностей.

В ответ Кристофер лишь засмеялся. Обстановка разрядилась. Но стоило из коридора раздаться трели звонка, как я вновь напряглась. Однако, не успел звук стихнуть, как в класс влетела Нина, на ходу она завязывала волосы в небрежный пучок.

Увидев меня и своего парня, она просияла и поспешила к нам.

— Привет, — прошептала она, пристраиваясь за моей спиной и поспешно стягивая разогревочные штаны.

В этот самый миг дверь в класс вновь отворилась, и в неё вошли две женщины. Та, что шла сзади незаметно шмыгнула в сторону и уселась за рояль. А вот вторая, та, что шла впереди, гордо прошествовала в сторону зеркала.

Стоило ей поравняться с нами, как она, не поворачивая головы, выдала:

— Рада, что вы приходите на занятия вовремя, мисс Ветрова.

Её голос был похож на острую стрелу. У меня по коже побежали мурашки. А вот Нину она, кажется, ничуть не напугала, потому, как девушка лишь широко улыбнулась и громко ответила.

— И вам доброе утро, мэм.

Все ребята как один затаили дыхание. Обстановка накалилась еще больше, когда женщина повернулась и направила на Нину такой строгий взгляд, что меня замутило.

— Не паясничай и поправь причёску, — лишь отрезала она.

— Да, мэм, — уже тихо и покорно повторила соседка.

— Меня зовут Хелена Дамески, — представилась преподавательница, встав в центр комнаты — я буду вести у вас классы па-де-де и отдельный класс у девушек. Так как ваш педагог, юноши, приедет только завтра — сегодня у вас совместное занятие. К тому же, на этом классе я разделю вас на пары.

Комната вмиг наполнилась гулом, все бросились перешёптываться — с кем бы они хотели оказаться в связке.

— Тишина, — прогремел голос Хелены. — Ваши личные предпочтения — последнее, что станет решающим фактором при выборе партнёра.

Вот и всё вам. Наши желания — последнее, что ей интересно. Чувствую, этот год будет очень "весёлым".

— Начнём с Battement tendu.

Следующие полтора часа мы безостановочно выполняли разные наборы движений. Поначалу всё было довольно просто. Я хорошо знала все основные элементы и их названия. Учитывая то, как быстро Хелена диктовала задание, промах не имел место быть. А еще она буквально сканировала нас всех своим пристальным взглядом.

— И чего это она так смотрит, — не выдержав, шепнула я Нине, во время Port de bras вперёд.

Поворот на сто восемьдесят градусов.

— Присматривается, оценивает способности, — также тихо ответила соседка.

Два Grand battement. Поворот на триста шестьдесят градусов.

— Для того чтобы партнёры были равнозначными, — быстро добавила Нина.

На это я лишь хмыкнула, боясь, что мой голос выдаст нас обеих.

Я краем глаза проследила за ребятами в зале. Все они работали отлично, как по учебнику. Должно быть, у Хелены действительно глаз-алмаз, раз она может разглядеть во всех нас ту важную деталь, которая отличит лидера от аутсайдера.

Этот короткий разговор с Ниной состоялся примерно в середине занятия. Когда оно начало подходить к завершению, я поняла, что сильно ошиблась. Этой грымзе не нужно уметь никакого особого чутья, она просто потребует от нас невозможного.

Стоило нам променять станок на работу в партере, как началось настоящее испытание. За каких-то пять минут я не просто покрылась испариной — вся спина на моём балетном купальнике промокла от пота, по лбу стекали одинокие струйки. Слава Великим силам, они еще не начали застилать глаза.

— Нет, ну она издевается, — выдохнул Денис, очутившись рядом со мной. — Мы что, готовимся к войне?

— Уверена, даже в армии не так жестко, — хихикнула Нина.

— Ещё раз, — прогремел голос Хелены.

Кристофер глубоко вздохнул, но всё равно поспешил занять своё место, Саша стойко двинулся следом.

— Скажи, мы еще можем взять курс по французскому? Я уж десять минут не могу понять, что она от нас требует, — проныла моя розоволосая подруга.

— Надеюсь, это риторический вопрос, потому что ответ тебя не порадует.

На самом деле я полностью разделяла панику Нины, ведь я тоже оказалась в тупике, столкнувшись с непониманием нескольких терминов.

— И что делать?

Я кивнула в сторону первой группы. Люсинда, Анабель, Айван и Саша впереди, Денис, Кристофер и какая-то девушка сзади.

— Что делать? Да по-старинке, — улыбнулась я. Нам никак нельзя терять боевой настрой и сдаваться. — Просто смотри, как делают они, и постарайся повторить.

В ответ Нина покачала головой, видимо, принимая такой ответ. Мы обе уставились на ребят, которые уже начали связку. Нет, ну они точно чокнутые!

— Сегодня же пойдём в библиотеку за учебником терминологии, — отстранённо заявила Нина.

— Сто процентов.

Музыка поменялась. Настала наша очередь. Я встала самой крайней в первом ряду.

На самом деле, мне нравилось занятие Хелены. Несмотря на всю сложность, оно было очень интересным и плодотворным, а эта женщина заставляла выжимать из себя все соки. Но что лучше — она заставляла меня злиться. Нет, не на неё — на саму себя. За то, что многого не понимаю, за то, что многое не могу выполнить физически. Да, у кого-то опустились бы руки, но нас с Милой с детства объединяла одна черта — мы любим трудности. Мы никогда не сдаёмся. Мы не позволяем им себя сломить.

Все эти решительные речи, звучащие в моей голове, так сильно завладели мной, что я, ненароком отдавшись эмоциям, перепутала последний прыжок. Однако моя замена оказалась даже эффектнее. Оставалось надеяться, что миссис Дамески не воспримет это как проявление высокомерия. Никто не любит выскочек — это факт.

— Последний раз, только парни, — раздалась очередная команда, а я облегчённо вздохнула. Отползя и привалившись к стене, я стала молча наблюдать за выстроившимися ребятами. К пятому разу они все должны были хорошо запомнить связку, а значит — сейчас нас ждёт эффектное зрелище.

Я не прогадала. Мальчики начали двигаться практически в идеальном синхроне, словно команда репетирующая месяцами. Но мой взгляд приковали к себе Айван и Саша, они оба стояли в центре, оба выделялись на фоне остальных своей смуглой кожей, оба выглядели и двигались великолепно. Вот они — два лидера.

Когда упражнение подошло к концу, девчонки закричали и захлопали, а парни засияли как новенькие сервизы. Все они начали обмениваться одобрительными комментариями и хлопками по спине, словно только что выиграли футбольный матч.

Я вскочила на ноги, чтобы подойти к ребятам ближе и лично сделать парочку комплиментов.

— Это было так круто, — прокричала я идущему навстречу Денису.

— Спасибо, — засмеялся он, кладя руку мне на плечо. Вот оно — счастье в чистом виде.

Мы оба обернулись к Саше, тот стоял всего в паре шагов от нас. Я уже было собралась окликнуть его, но меня остановила странная ситуация. Айван протянул руку Саше для хлопка, но тот замешкался. Прошли, как минимум, три секунды, прежде чем он ответил. Айван широко улыбнулся, а я не могла понять — искренне это или нет. Этот парень… он так хорошо скрывает свои эмоции.